騎士の国のマキシ

第20話 大公巡行 悪夢vs幻夢

「レオポルド、マックスがいない今、お前が指揮をとれ」

「はっ、畏まりました」

　ホルス大公様の命令で、わたしが中央部の指揮を任された。

　前方と後方から襲撃を伝える叫び声が聞こえた後、この中央部に左右から襲撃が行われた。数は左右合わせて50人ほどであった。こちらには、約100名の騎士と、アラン達がいる冷静に処理していけば、押し返せるだろう。よし！ やるか。

「エピジュメル、パウロス、Dr.メックス女史。右からの攻撃に対する守備の統率を頼む！」

「心得た！」

　エピジュメルの返事が聞こえ、3人が駆けていく。さて、

「左からの攻撃は…」

「僕行くよ！」

「えっ！」

「リグルド様、お待ち下さい！」

　リグルド様が、左に走っていってしまった。そして、それをビクターが、追いかける。

「すまない。パナジウム、サポートを頼む」

「わかりましたわ」

　パナジウムが、2人をサポートするために駆けていった。リグルド様、大丈夫だろうか？ まあ、ビクターがいる。とりあえず、心配ないだろう。さて、後の戦力は、

「アラン、ランドール、ハインリヒ。ここの守備を頼む。わたしと、ポルビッチは、大公様と宰相様を守りつつ、少し下がる。本陣は、ここにあるようにしておくから、もし攻めこまれたら、倒してくれ！」

「はい、畏まりました！」

　わたしは、少数の大公直属の騎士団と共に、場所を移動する。よし、これで良いだろう。左右は大丈夫だろうか？

　右手の攻防戦は、やや、大公側が押されていた。しかし、エピジュメル、パウロス、Dr.メックス女史の登場で、押し返し始めた。

「あんた強えーなー」

「貴様、何者だ！」

「俺は、ダークネス様の一番弟子のバレンドルだ。で、あんたは？」

「ホルス大公家、剣術指南役エピジュメル」

「あっ確か気水流の人だっけ？ だったら交代しようっと、メッセンさんよろしく！」

「なっ、メッセン？」

　白銅色の神剣を構えた、男がエピジュメルに近づく。

「ご指名のようですので、よろしく。わたしの名は、メッセン=フォン=シュヴァリエ」

「本物か？」

「戦ってみればわかるでしょう」

「ってことで、俺の相手はあんた。で、誰？」

「我が名は、パウロス。ホルス大公家槍術指南役だ！」

「で、何流？ 元祖？ 本家？」

「槍術本家光陽流だ！ 我が槍をくらって覚えておけ！」

　パウロスが、素早く槍による連激を繰り出す。しかし、間一髪で、すべてバレンドルがよける。

「ふー、びっくりした。じゃあ、次はこっちからいきますね！」

　バレンドルの、素早く重い一撃が、こめかみを襲う。慌てて、槍の柄で受け止める。その後も、左右への袈裟斬り、左右への胴斬り。そして、徐々に速くなっていく。パウロスは、途中受け損なうことが増え、手傷をおっていく。そして、我慢出来ずに大きく飛び退く。そして、

「光陽流奥義百激槍！」

　バレンドルに突っ込んでいきながら、高速の連続突きを繰り出した。

「雷鳴流奥義風神！」

　バレンドルは超高速で、突っ込んでいきながら、かわし飛び込んで、袈裟斬りに斬る。

「ウワッ！」

　パウロスが、血飛沫を上げて倒れる。そして、

「ザクザクザクザクザクザク」

　倒れた、パウロスに剣を突き刺し続けた。最初、ピクピクと、動いていたパウロスは、最後動かなくなった。

　バレンドルは、パウロスの槍を取り上げて、地面に斜めに刺すと寄りかかる。

「こっちは、終わり。あっちはどうかな？」

　エピジュメルと、メッセンは向き合ったまま、動かない。すでに、パウロスとバレンドルの戦いは、終盤を向かえていた。しかし、エピジュメルは、動かなかった。いや、動けなかった。頭から、汗が流れ滴り落ちる。そして、静かに、メッセンが呟く。

「気水流奥義鼓月」

　メッセンの剣が、下段に構えられ、そして、ゆっくりと時計回りに、切っ先が円を描くように動く。返し技が多く、攻撃技が少ないと言われている気水流の、視覚効果も利用した一撃必殺の突き技。それは、エピジュメルも理解していた。

「気水流奥義明鏡止水！」

　気水流の奥義絶対防御技。どんな技も見えれば返せる。ただし、見えれば。

　メッセンの突きは、エピジュメルの腹部に刺さる。

「グフッ！」

　血を吐きながら、エピジュメルが倒れる。

「運が良ければ、また、再戦しましょう。わたしも、剣聖クレストに負けて、再戦を目指してますので、では。次、行きますよ。バレンドル、オウゼン」

「はっ」

「はい、はい、はーい」

　バレンドルは、パウロスの槍を引き抜き担ぐ。そして、右側を突破した3人は、中央へ向かった。ただ、3人のいなくなった右側の攻防は大公側に優勢になっていく。

　それを見届けると、Dr.メックス女史は、エピジュメルに慌てて駆け寄り、治療を開始した。

　一方、左側の攻防は、圧倒的に攻め寄せた側の優勢になっていた。

「ハハハハハハハハハ、いかがかしら？ たまには、騎士の皆さんも魔法攻撃はどうかしら？」

　元々魔法攻撃には弱い騎士達は逃げ惑う。帝国の優秀と言われている魔術師達も、圧倒的火力の前に、防御するので、精一杯だ。そして、

「アズアリンさん、あまり殺さないで下さいよ。こちらの都合もあるのですから」

「申し訳ありません。ダークネス様」

　こちらにいたのは、ダークネス、そして、メイリン=ビューティーを孫に持つ、アズアリン=ビューティー。ビューティー商会の創業者にして、会長だ。そして、見た目30代、とても孫がいるようには見えない。

「リグルド様、先行しては、危のうございます。自重してください！」

「大丈夫、大丈夫。僕は学校でも最強だったんだから」

　そして、リグルド、ビクター、少し遅れてパナジウム=フォンキューリーこと、パナがあらわれる。

「かかってこい。リグルド=フォン=ローデンブルクが相手だ」

「ほー。ローデンブルクですか」

「リグルド様！」

「これは、これは、兄上ではありませんか」

「お前は、ダニエル」

「フフフハハハハハハ！ 今日はなんて素晴らしい日なのでしょう。兄上に会えるとは、たかが子供に敗北し、あまつさえ、左手と右目を失ったのに、無様に生き延びている屑に」

「ビクターの悪口は言うな！」

「リグルド様、お待ち下さい！」

　リグルドが、ダークネスに斬りかかる。かなりのスピードだ。しかし、

「キィン！」

　ダークネスは、リグルドの剣をあっさり受け止めると、リグルドをおもいっきり蹴り飛ばす。リグルドは、地面すれすれを、土煙をあげながら、飛んでいった。

「リグルド様！ 大丈夫ですか？」

「大丈夫だ。ビクター、次こそは」

「いえ、ここは、わたしに任せてください」

「だけど」

「大丈夫です。勝ちますから」

「わかった、ビクター。任せる」

「はっ。パナさん、サポートお願いします」

「わかりましたわ」

　そして、ダークネスと、ビクターは向き合う。

「兄上、わたくしに勝てると思っているのですか？」

「やってみなければ、わからない！」

「はー。わかりました。では、最初から、兄上の得意だった、奥義をぶつけあいますか」

「なんだと？」

「いきますよ」

「雷鳴流奥義雷神！」

「くっ、雷鳴流奥義雷神！」

「バリバリバリ！」

　空気の切り裂かれる音が響き、２つの影がぶつかり合う。

「ウッ！」

　ビクターが、膝をつく。そして、遠くの地面にビクターの剣が突き刺さる。剣を持っていた、腕ごと。

　そして、背後からゆっくりと、ダークネスが近づく。

「だから言ったでしょ、勝てないって。では、さよなら、兄上」

　ビクターの体が、背後から斬りさかれた。ビクターの体は、左右に別れ、倒れた。

「ビクター！」

「リグルド様、駄目です」

　リグルドは、また、ダークネスに斬りかかる。そして、同じく剣をあっさり受け止められ、蹴り飛ばされた。

「しつこいですね」

　ダークネスは、そのまま駆け寄ると、剣を振り上げた。そして振り下ろす。

「リグルド様、危ない！」

　パナが、飛び込む。剣は、パナにあたり、斬り裂く。と、

「雷鳴流奥義風神！」

「キィーーン！」

　アランが、駆けつけ、剣を弾き上げる。そして、ダークネスが膝をつく。

「大丈夫ですか？ パナさん」

「はい、なんとか」

「リグルド様は？」

「気絶しているだけですわ」

「良かった。後は、僕に任せて退避してください！」

「わかりましたわ。では」

　リグルドを抱えた、パナが走り去るとアランは、立ち上がった。ダークネスと向き合う。ダークネスの、口元には、血が一筋流れている。それを舐めながら、ダークネスが、アランに話しかける。

「フフフ、わたくしに怪我をさせたのは、久しぶりですよ。良いですね。名前は？」

「マクシミリアン=フォン=ローデンブルク様家臣、幻夢騎士団長アランチェス」

「幻夢騎士団、良い名だ。アランチェスさん、良く覚えておきます。わたくしは、傭兵騎士団ナイトメア首領ダークネス。以後お見知りおきを」

　ダークネスは、赤銅色の神剣を構える。そして、アランは、灰色の神剣を構え、もう一本の剣も抜く。あい変わらずの二刀流。

　アズアリン=ビューティーの魔法による攻撃が吹き荒れる中、激しい戦闘が始まった。