騎士の国のマキシ

第18話 大公巡行開始

　クリスマス休暇で、大公屋敷にいると、突然ガイが訪ねてきた。ガイって、マスターゴーランと、修行の旅じゃなかったっけ？

「ガイどうした？」

「マスターゴーランが殺されました」

「えっ！ 誰が殺されたって？」

「マスターゴーランです」

　マスターゴーランが殺された？ あの豪快でどこか憎めない、しかし強さをみせた、マスターゴーランが？

「まさか、本当なのか？ いったい誰に？」

「ダークネスって男です。最後に、ダーレンバッハって名乗っていましたけど。そして、兄によって家名がどうとかと」

「なっ！ ダニエル=フォン=ダーレンバッハだったか？」

「はい、それです」

　ダニエル=フォン=ダーレンバッハは、ビクターの弟だ。僕の責任だ。ビクター=フォン=ダーレンバッハは、僕の剣術の先生だった。しかし、剣をはじめて、殺戮衝動にとらわれた僕は、ビクターに襲いかかった。そして、ビクターはなんとか一命はとりとめたが、左腕を失い、右目も損傷するような、大怪我であった。

　一命はとりとめた、ビクターだったが、ダーレンバッハ家は、ビクターを死んだ事とした。子供に負けた男が、ダーレンバッハを名乗るのは許されないと。

　そして、新たにダーレンバッハ家の後継ぎに、弟のダニエルが選ばれたのだが、ビクター曰く本当の狂人。父親や、弟子たちを殺害して消えた。こうして、ダーレンバッハ家の名は地に落ちた。

　ダークネス、何を考えているのか？ いや、ビクターの話だと、ただ楽しんでいるだけなのか？

「で、ガイ、これからどうする？」

「マックス先輩雇ってください」

「えっ良いけど」

「今の僕じゃ、ダークネスにも勝てないですし、強くなりたいんです」

「敵討ちするのか？」

「いえ、その気はありません。マスターゴーランは、戦って敗れて死んだんですから。それより、強くなった僕をマスターゴーランに見てもらいたいんです」

「わかったよ。ガイは熱血だな。じゃあ、頑張って」

　こうして、ガイが加わった。

　クリスマス休暇中のある日のこと。

「そう言えば、来年は大公巡行の年だ、マックスも頼むぞ。新年早々、準備だな」

　夕食で、皆が集まっている時に、叔父様が話をふってきた。そうか、４年に１回だから来年か。面倒くさい。いい加減やめれば良いのに。

「わかりました。えーと、自分の騎士を連れて行けば良いんですよね？」

「そうだ。今年は西方だから、ヤコブに西方方面軍で周囲を警戒はさせるが、警護は基本騎士のみで行う。マックスも自分の騎士団出してくれ。強い騎士を増やしているようだしな」

「強い騎士はたまたま、集まってきただけですけど。わかりました」

　こうして、新年早々準備を開始した。参加者は、お祖父様筆頭にホルス一族と、その血縁者。そして、その随行員合わせて一万人位になるそうだ。

　そして、それを警護する騎士も、叔父様は、中央騎士団長を連れて、さらに200名ほどの中央騎士団員を参加させ、ヤコブも、西方騎士団長を連れて、さらに100名ほどの西方騎士団員を参加させるそうだ。さらに、旧大公騎士団として、レオポルド達含めて、100名ほどが参加する。

　そして、ホルス一族がそれぞれ連れてくる警護騎士や、魔術師。合わせると、1000名近い騎士と、魔術師が集まるそうだ。ほとんど戦争でもするような陣容だ。

　さて、僕の場合だが、ジョスーの騎士団員のうち2小隊10名の騎士と、2名の魔術師を残して、後は連れていくことにした。さらに、レオポルド、アラン、ランドール、ビル先輩、ソムチャイ、ガイ。そして、ビクターに、卒業式終わったら、リグルドもか。これだけの騎士と、ハインリヒ、パナ、ジローの魔術師。計47名。以上。

　後は、叔父様達と話し合いながら、警護計画をたてていくことになるだろう。

　陛下への新年の挨拶を終え、宮内卿、近衛騎士団長と話していると、ローズ先輩の話が出てきた。

「そう言えば、トゥルク神聖国の三剣ローズ=フォン=アルフォルス殿から申し出があってな」

「えっ、ローズ先輩が？」

「うむ、大公巡行によって手薄になった皇宮に、何者かが侵入し、陛下を襲う可能性があるので、手助けしたいと、そして、成功したら、トゥルク神聖国の復活を皇帝陛下の直令として、出して欲しいとのことだ」

「何ですか、それ？」

「ハハハ、良いではありませんか。陛下も頼られて嬉しそうでしたよ」

「はあ？」

　ローズ先輩らしいというのか？ 意味不明な計画だ。まず、後半の陛下の命を守ったことに対する感謝で、陛下が直令として、トゥルク神聖国の復活を提言するのは良いけど。

　前半部分の、大公巡行中で、手薄になっているとはいえ、誰が皇宮を襲うと言うのだろうか？ そして、なぜ、ローズ先輩がその情報を知りえたのだろうか？

　まあ、良いか。陛下や、周囲の人は、わかっていて、微笑ましい考えだと思っているようだし。後は、僕が計画をやり易くするだけだな。

「ここが、僕の執務室です」

「知ってるよ。いつも来てるし」

「で、ここが庭に出れる扉で、庭の向こうは崖です」

「そうなんすね」

　僕は、ビル先輩とジローと共に皇宮を歩く。そして、今は、城壁の上に立ち崖下を覗いている。

「ここを登って、素早く僕の執務室に向かう」

「ああ」

　僕達は、庭を突っ切って、僕の執務室に入り、今度は廊下に出る。そして、斜め前方にある、十公会議等で使われる大広間に入る。

「で、この大広間を通って反対側の扉から出ると。また、庭に出ます」

「へー。中庭っすね」

「会議の休憩で、外に出られるようになっているんだ」

「これは、知らなかった」

「で、中庭を通って、この扉を入ると、長い廊下を通らずに陛下達の区域、皇宮本宮殿内部に入れます」

「へー。で、これで何するんすか？」

「ビル先輩とジローに、リリアちゃんの護衛及び、ローズ先輩の誘導をお願いいたします」

「は？」

　僕は2人に、ローズ先輩の計画？ について話す。

「何それ？ まあローズさんぽいっちゃぽいか」

「いいかげんっすね」

「まあ、そんなわけで、臨機応変に対応できるビル先輩と、ジローにお願いしたいと言うわけで。まあ、とんでもない刺客が出てきても、なんとか出来るっていう、意味もこめて」

「わかったよ、マックス。任せてくれ」

「了解っす」

「そして、はいビル先輩」

「ん？ なんだ？」

　僕は、ビル先輩に緑色の神剣を渡す。レイフォード卿が、正式に騎士を引退して、託されたのだ。ガイも強くなったが、まだまだ。まあ、ビル先輩が使っていた、聖剣は渡す予定だけど。

「えっ、今度は神剣か？」

「ええ、これでビル先輩は、天剣9振りの一人ってことで」

「なんか凄い勢いで出世しているっすね、ビルさん」

「何言ってんの、ジローも、はいこれ」

「なんすか？」

　ジローには、 銀色の杖を型どったネックレストップを渡す。レイフォード卿の引退と共に、奥さんも、魔術師を引退するとのことで、一緒に託されたのだ。最初パナに渡そうとしたが、あっさりと断られた。実力的にも、知識的にもジローって事らしい。

「ジローも、これで十二賢者の一人だね」

「十二賢者か。大賢者に次ぐ、高位の魔術師だな。ジローも凄いな」

「ビルさん。ありがとうございますって。俺がっすか！」

「頑張ってね。ジロー」

　さて、これでだいたいの準備は整った。ローズ先輩とリリアちゃんの護衛には、ジローとビル先輩。僕は、大公巡行の列に加わらないといけないから、リグルドも一緒。ソムチャイとガイは連絡係。指揮はレオポルドがとって、そばにランドールと、ハインリヒ。周囲警戒に、アラン、ビクター、パナ。

　後は、お祖父様の側には、エピジュメル、パウロス、Dr.メックス女史に、ポルビッチもいる。

　うん、完璧だろう。

　そして、帝国歴351年6月15日、大公巡行は始まった。