騎士の国のマキシ

第5話 暗殺

「あの小僧。最近生意気な」

「どうされたのですか？」

「ん？。ローデンブルク統帥局長だ。大公の孫であり、宰相の息子であることを笠に着て、やりたい放題だ。エモセスも、そう思うであろう？」

　わたしは、あなたもホルス一族であることを笠に着ていると思ったが、そんなことは言わない。わたしは、ただの執事。ブエルブルク=フォルスト=ホルス内務卿の使用人だ。

「左様で、ございます。まったくもって、生意気な男で、ございます」

「うむ、そうであろう。まったくもって、忌々しい。どうしてくれよう」

「ローデンブルク統帥局長の追い落としをされるのですか？」

「馬鹿を言うな。宰相と大公に喧嘩売れるか？ しかし、良い策があるか？ う～ん、うん、それが良い」

「どうされたのですか？」

「ああ、妙案を思いついたのよ」

「妙案とは？」

「フフフ、最近我が家に来た、食客の中に、強い騎士がいたであろう」

「はい、確か、ヴァルド王国を追放された男たちでしたな」

「ああ、奴らに仕事を頼み。上手くいったら、雇ってやると言って、仕事をさせよう」

「それは、喜ぶでしょう。して、どのような仕事を任せますので？」

「暗殺だ」

「は？」

「ローデンブルク統帥局長の暗殺だ」

　僕は、暗くなった夜道を歩く。普段一緒のジローと、アランもいない。最近つけてくる人間がいたので、わざとだ。

　そして、人通りのない道の途中、気配が近づいてきて取り囲まれる。人数は3人。

「何者だ！」

　わざとらしい。僕は声をあげる。

「くくく、ローデンブルク統帥局長だな？ 申し訳ないが、死んでもらう」

「誰の命令だ？」

「死んでいくやつに、言っても無駄だろ」

　目の前の良くしゃべる男の手には、聖剣が握られている。地剣108刀の一人だろう。他の2人も結構な手練れだ。恐らく、剣豪と呼ばれている人間だろう。天剣のアランを警戒して、地剣と剣豪2人だったのだろうが、そのアランもいない。楽な仕事と思っているのだろうか。

　僕は、すでにピアスを外している。そして、漆黒の神剣を抜く。3人の表情が少し引き締まる。そして、それぞれが、剣を抜いて構える。１人は、2刀を構え、１人は、下段に構える。そして、地剣は八相に構える。雷鳴流、気水流、剣王流なのだろう。

　僕は、中段やや腰を落として構える。そして、無言で、左斜め後方の気水流の剣豪の方に飛ぶ。

　他の２人も追いかけ飛び、気水流の剣豪も、慌てて、僕の攻撃を受け止めるように動く。そして、僕の攻撃が届こうかという瞬間、気水流の剣豪の姿がぼやける。

「気水流奥義水鏡」

　剣と剣がぶつかり合う。と、僕の剣が、気水流の剣豪の剣をすり抜ける。そして、気水流の剣豪の姿が消える。そして、幻影のように僕の背後に現れ、剣を突き出す。

「ふっ、終わったな」

　と、僕の姿が消える。突き出された剣は空を斬る。刹那、僕の剣は気水流の剣豪の背後から、前方に胸を突き通していた。

「遅いんですよ。僕の動き見えなかったですか？」

　僕は、剣を引き抜くと、そのまま、首を斬り落とす。

「まず、１人」

「貴様、良くも！」

　雷鳴流の剣豪が突っ込んでくる。地剣の男は、一瞬遅れる。2刀の不規則な連撃を受け止めつつ、後退する。しかし、剣が軽い。僕は、強引に押し返す。すると、地剣の男も加わる。3つの剣を受け止め斬り結ぶ。3本の剣を１本の剣で捌ききる。次第に、2人に焦りの色が浮かぶ。2人は、目を合わせ、タイミングを合わせて、後方へ飛ぶ。そして、

「雷鳴流奥義陽炎乱舞！」

　雷鳴流の剣豪が、4体に別れ、こちらに向かってくる。そして、地剣の男も向かってくる。

「陽炎乱舞！」

　僕も16体に別れ、12体が雷鳴流の方に向かう。そして、それぞれを3方向から貫く。

「ぐはっ！」

　雷鳴流の男を串刺しにして、さらに4体が地剣に迫る。

「剣王流奥義剣神破！」

　地剣の男が聖剣を振るい、巨大な衝撃波を放つ。僕の分身体が巻き込まれ消える。1対1になり、お互い向き合う。地剣の男は、肩で息をして、苦しそうだ。

「貴様、何者なのだ？」

「誰か知らないで、暗殺しようとしたのですか？」

「馬鹿を言うな。それは知っている。マクシミリアン=フォン=ローデンブルク公爵…。まさか、漆黒の神剣」

「今頃気づいたのですか？ 馬鹿ですね」

「狂剣の人形、漆黒の天剣マキシ」

「そうとも、言いますね」

「くそっ、剣王流奥義剣王斬！」

　地剣の男は、大上段に構える。

　僕も、剣を右手に持ち、足を縦に大きく開き、左足が前で、右足が後ろで。そして、後ろに体重をのせながら腰を落としていく。この時、剣の刃は上を向け。右足の膝をつき、踵は立てて、お尻をのせる。そして、左手を前に伸ばして、左足の横につく。そして、全身の力を全部集約して、前方に飛び出し、剣に気を集中させて、突く。

「錬身流奥義白虎！」

　お互いの剣がぶつかり合う。そして、僕の耳に骨が砕けていく音が、腕には、肉がひしゃげていく感触が伝わってくる。そして、抵抗が無くなり、僕は、動きを止める。すると、地剣の男の四肢が、首が落ちてきて、周囲にむせっかえるような、血の匂いが漂う。

　僕は、漆黒の神剣を紙で拭うと、剣を鞘にしまい。道に落ちている。聖剣も同じく拭って、鞘に戻す。そして、

「ソムチャイ、居るんだろ」

「はい、ここに」

「居るんだったら、助けてくれても良いだろ？」

「何を言っておられるのですか。わたしごとき、かえって邪魔になります。それに、随分お楽しみだったようですので」

　まあ、当然ばれていたか、少し強い騎士と戦うのは、楽しい。僕の本質はやはり狂っているのかもしれない。

「で、わたしは何をすれば？」

「ああ、この3人の首雇い主に届けてあげて、次は無いですよって」

「はっ、畏まりました」

　そう言えば、この聖剣どうしよう。僕は、あれだけの衝撃に刃こぼれひとつしていない、聖剣を見る。聖剣、当時の刀鍛冶が神剣を模倣して作ったという。今の技術でも再現出来ないそうだ。模倣しただけで、作れてしまう物なのだろうか？。

　さて、この聖剣どうするか？。ランドールは、ハインリヒの魔導剣を使うみたいだから、レオポルドは、すでに地剣108刀に選ばれたそうだ。そうすると、誰に渡そう？

「旦那様、旦那様。大変です！」

「朝から、煩いぞ。エモセス」

「ですが、も、も、門の所に。く、く、首が」

「何だ？ ローデンブルク統帥局長の首でも、置かれているのか？」

　エモセスにしては面白い冗談だ。真面目なこの男の冗談など聞くのは、久しぶりだ。

「いえ、旦那様が雇われた。男たちの首です」

「な、何だと」

　久しぶりに全力で走った。廊下を抜け、玄関に出ると、門に向かう。そして、使用人達が集まっているのを押し退けて前へ出る。すると、錬鉄製の門、先が尖った槍状の装飾が並んでいる門の、真ん中と、両端に、わたしが雇った騎士達の首が突き刺さっていた。首は土気色に偏食し、苦悶の表情を浮かべていた。

　わたしは、その場に昏倒した。

「ホルス内務卿は、しばらく病気療養の為に、休養されるそうだ」

「そうなんですか」

「だが、療養は長期に及ぶかもしれない。大した仕事が無いとはいえ、一応重要ポストだ。そこで、君に内務卿の代行を頼みたい。ケーニッヒ生産局長」

「宰相閣下、畏まりました。しかし、この大事な時期に病気療養とは、ホルス内務卿も運がないですな」

「いや、本当に。どこかの誰かに、ちょっかいだして、こっぴどく反撃をくらったとかでは、ないと良いのだがな」

「はあ」

「君も一応気をつけてくれよ。ケーニッヒ生産局長兼内務卿代行」

「はい。畏まりました」