騎士の国のマキシ

第38話 卒業式と西域の旅

「俺、マックス先輩の教えを忘れず、必ず兄を討ち果たします」

「ああ、頑張ってね。ヨハン」

「僕も、強くなります。そしたら、先輩の所で雇ってください」

「わかった。ガイも頑張って。待ってるよ」

　次々と後輩達から挨拶を受ける。手渡される。花束に顔が隠れそうだ。リグルド、タリンナちゃん、ヨハン、ガイ、エリーゼちゃん、そして、クリスに、ハルちゃん、ハッシュに、ローランちゃん。そして、リリアちゃんは、

「マックス先輩、来年は迎えに来てくださいね。待ってます。あっでも、もしかしたら、お姉ちゃんが少し心配なので、ちょっとお待たせするかもしれませんが」

「ローズ先輩どうかしたの？」

「はい、最近こそこそと集まりを開いているようで、しかも、反大公派みたいな方々と」

「えっ。う～ん。リリアちゃん、僕に話して良かったの？」

「なぜですか？ 話してはいけなかったですか？」

「いや、わかった。ローズ先輩の件も心にとめておくよ」

「はい、ありがとうございます」

　マスターゴーラン、ビル先輩、アドルフ先輩も、お祝いに来てくれた。マスターゴーランは、ガイ、ヨハンを指導している。楽しそうだ。アドルフ先輩は、見習いから先生になり、生徒の指導をしていくそうだ。ビル先輩は、２年間のフィールドワークに出発する。皆さんお世話になりました。

　アラン先生は、退職者として、卒業式で紹介された。今後は僕の家臣として、ジョスーで仕事をしてもらう予定だ。ローズ先輩は、見つけられなかった。避けられたのかな？

　そして、友達との別れ、の前に

「じゃあね、マックス。また、どこかで会いましょう！」

「ありがとうございました。また、どこかで。あっ、仕事ありましたら、ご紹介くださいね。では、失礼します」

　こうして、ロゼリアさんとメイリンさんは、去っていき。

「あっ、みんな４年間ありがとうだったし。じゃ、またねかな」

　あっさりとピノは去っていき。ジョイは、

「ぐふっ。えぐっ。うえっ。皆、俺楽しかった。ふえっ。また、集まろうな。うえっ」

　そして、ナッツ君や、ヨシュア君など、とも別れを告げ、最後はドラグか。

「あのさ、悪いんだけど」

「うん」

「付き合って欲しいんだ」

「いや、僕にはリリアちゃんがいるから」

「えっ。じゃなくて、卒業旅行に」

「去年行ったじゃん」

「えっと、僕達のじゃなくて、ミントちゃんや、リリアちゃんの」

　どうやら、リリアちゃんと、ミントちゃん達が、卒業旅行に行くことになって、場所を決めたときに、西域に行くことになったらしい。そして、ミントちゃんが、西域に行くならドラグの実家に行ってみたいと言って、ドラグも旅行に付き合うことになったようだが、一人じゃさすがにてことで、僕に一緒に行って欲しいそうだ。

　直前に言うなよ、まあ、僕も予定ないから良いけど。だけど、西域、僕は入れるか、どうかわからない。

「予定ないから、良いけど。だけど、僕は西域入れないかもよ」

「それは、大丈夫。はいこれ」

　ドラグは、シャミール王国発行の僕の身分証明書を手渡してくる。用意の良いことで。

　西域の入り口セイリアへは、2日間ほどの列車の旅だ。セイリアは、西方十二ヵ国の一国のセイリア王国の王都。従属国の中では、最大の都市。そこから、遠距離馬車に乗って西域を目指すのだ。ジョスーで、僕の屋敷に１泊して、列車に乗り込む。ついでに、僕の荷物を、ジョスーに運んでおいた。

「本当にありがとう」

「いや、別に気にしないで良いよ」

　僕達は、リリアちゃん達とは別の１等個室に、ドラグと２人で滞在している。隣からは、女の子４人の声が響きわたる。女の子３人で姦しい。女の子４人でやかましい。確か、リリアちゃんとミントちゃん以外は、ベルちゃんとフォルちゃんだったな。あった時に、愛称で紹介されたので、本名はわからない。６人だから、２等寝台かと思ったが、１等個室に乗るあたり、家柄的にも、良いのだろう。そして、列車は、セイリアに到着する。

「可愛い。見て見て、転がったよ」

「ドラグ先輩っぽいね。癒し系だよ」

　こうして、西域の旅が始まったのだ。セイリアでは、パンダという動物を見て、辛いので有名なセイリアの料理を食べる。これは、かなり美味しかった。豆腐を辛い挽き肉のソースで絡めて食べる料理や、海老をスパイシーなチリソースで食べる。

　さらに奥地に入っていく、そしてセイリアの国境に来ると、

「凄い！ あっちの湖は、真っ青で、こっちの湖は、エメラルドグリーン。であれは、白い棚田みたいな所を水色の水が流れて。これは感動するな。ね、リリアちゃん」

「あまり興奮し過ぎて、落ちないでくださいね。マックス先輩、こういう風景お好きですね。まあ、わたしも好きですけど」

「良いな～。マックス先輩と、リリアちゃんが並ぶと王子様、お姫様みたいで、絵になるな～。それに引き換え、わたしは」

「ミントちゃんも、可愛いわよ。わたしは好きよ。特に、ドラグ先輩と並ぶと、パンダの親子みたいで」

「ベルちゃん、ひどい！」

「キャハハハ！ パンダの親子だって！」

「フォルちゃん、笑いすぎ！」

　いよいよ、長距離馬車に乗って、ウルバリア王国に入る。帝国とは仲が悪いと言うか、領土拡大を目指して、数年に１回はティメールと共に、戦争を仕掛けてくる。最近は、動いていない。が、それがかえって不気味だ。

　南方諸国と違って馬車で移動中襲われることはなかった。しかし、結構大きなウルバリア王国、都市以外は砂漠に覆われていた。人工的に作られた道が馬車の走行を可能にしている。

「ウルバリア王国が、帝国に攻めてくる理由がわかるよ」

「そうだね。ウルバリアは比較的低地にあるけど、砂漠だし。ティメールとシャミールは高地だし。そりゃ大きくて平らな肥沃な大地が欲しいかもね」

「うん」

　ウルバリア王国には、独特の雰囲気がある。シルキリア帝国と仲が悪いのに対して、反対側にある魔神の国のダルメディ帝国と仲が良く。貿易なども頻繁に行われている。そして、それに合わせて、魔戦士をウルバリア国内で見かけることも多い。

　魔戦士、その身に魔神と呼ばれる存在を宿らせて戦う戦士。魔神の瘴気に当てられ、多少の変化はあるが、普段は見た目普通の人間で、魔神を召喚すると異形の体に変化し、とてつもない力を発揮するという。

　砂漠の中のオアシス都市を見学して回る。女の子の旅にしては渋いチョイスだ。大砂丘の中に突如現れる水色の泉と、緑の木々。そして、断崖に掘られた建物が延々と続地へ。内部の壁画や、建築物を見て歩く。

　オアシス都市を見終わると、南に向かう。砂漠の向こうに見えていた山々が目の前に迫ってきた。そして、高度が上がり、ティメール法国に入る。ティメール法国は、ティメール全土いや、その外にまで広がる、ティメール僧院のトップが法王として君臨している。

　歴代の法王は、全てティメール。ティメール僧院の開祖ティメールは、輪廻転生しているという考えらしい。亡くなると、同日に輪廻転生して次のティメールになる。

　なので、実際に国を支配しているのは、枢密院と呼ばれる院官達と、宮殿騎士団と呼ばれる。近衛騎士団だそうだ。

　ティメールの見所は、ティメール僧院の総本山にして、法王の住む、山の斜面に作られたティメール宮殿。下から登る長い階段に、物凄く大きな宮殿。部屋数は2000室を超えるそうだ。

　さらに南に下るそして、シャミール王国に入る。遠くに大きな山々が見える。そして、山頂付近に鳥…ではなく、竜が飛んでいるのが見える。山の頂上付近を住みかとして、特に人間には干渉してこないそうだ。なので、竜が魔物化して、襲って来るという珍しい事件は、シルバーナイトドラグの竜退治として、有名なのだ。

　シャミール王国の王都カルバキルが見えてきた。カルバキルは、盆地になっていて、街道から下に街が見えた。中心には小さな王城が見える。僕達は、街に入った。木で綺麗な彫刻がされた建物や、目がかかれた金色の仏塔のある、寺院。そして、川には、火葬場があり、焼いた灰を川に流していた。川は聖なる川で、流れていくと、天国に行けるのだそうだ。

「ここが家だよ。」

　ドラグが立ち止まる。

　王城の程近く、ちょっとした広場の正面にその家はあった。門や、周囲に壁はないが、レンガ作りの大きな屋敷だ。そして、なにやら門の前で揉めているようだ。

「わたしは、引退した身です。もう戦って活躍する時代は、終わったのです。どうぞお帰りください」

「シルバーナイトともあろう人が情けない。もう一花咲かせようとか、思わねえのかよ」

「ドラグ殿、どうかわれらに力を貸して頂きたい」

　どうやら、白髪頭のドラグを縦にも横にも一回り大きくしたような人が、ドラグのお父さんだろう。その前には、２人の若い男性。１人は、赤銅色の肌、黒い長髪を後ろに束ね、赤いウルバリアの民族衣装を着たきつい顔をした男性で、もう１人は、白い肌に、温和そうな顔をした坊主で。青い軍服の上から白い袈裟を纏っていた。誰だろ？

　僕達が近づくと、

「なんだ、おめえら？」

「いえ、ここ僕の家なんですけど」

「おお、ジュニアお帰り、友達連れて、家に入っていなさい」

「おっと、ジュニアって息子さんか？ 息子さん、君からも頼んでよ。俺達に使えるようにってさ。なんだったら、君も来ればいいさ」

「いや、僕は弱いから」

「息子は関係ない。どうぞ、お引き取りください」

「でしたら、仕方ありません。ここで。死んでいただきます」

「何を言っておられるのですか？」

「協力して頂けないのであれば、邪魔になるのです。ですよね。リンド」

「えっ？ あっ、おう。そうだな、エルド」

「赤の天剣様と、青の天剣様ですね。わたしは、リリア=フォン=アルフォルスです」

「白の天剣か、相手にとって不足はないぜ」

　と言うと、赤の天剣が、リリアちゃんに向かってくる。リリアちゃんは、華麗に舞って、受け止める。ぶつかり合う、白の刀身と、赤い刀身。赤の天剣の一撃、一撃が重いが、優雅にリリアちゃんが捌く。赤の天剣は、剣王流かな。

　向こうでは、青の天剣とドラグのお父さんが戦っている。こちらは、シルバーナイトの一撃を、青の天剣が捌く。お父さん、体力不足かな、息があがっている。しょうがない。僕は、そちらに向かおうと、一歩踏み出す。

　すると、リリアちゃんが叫ぶ。

「そして、こちらが、黒の天剣マキシ=フォルスト=ホルスです」

「なっ、えっ！」

　リリアちゃん、いきなり何を言ってるんだ？

　２人の動きが止まった。

「狂剣の人形マキシ」

「くっ。相手が悪いです。ここは素直に諦めましょう。帰りましょう。リンド」

「えっ？ あっ、待ってくれ。エルド！」

　２人は、身を翻すと全力で走っていき、消えた。