騎士の国のマキシ

第32話 夏休み南椀への旅

「凄い屋敷だね～」

「うん、そして面白い構造だね」

「僕も実は始めて見たんだ。話では聞いていたけど、う～ん面白いね」

　目の前には、坂を利用した、城塞件屋敷が建っている。ここはジョスー。計画した旅行の前に強行軍で行くよりジョスーで、宿泊してから余裕を持って出発しようと言うことになった。そして、だったら僕の家においでと。

　ジョスー、僕の公爵領の中心都市だ。元々は、北はホウリンや、東方十ヵ国から、南は、南方五ヵ国に至る、大きな街道の小さな宿場町だったが、帝都からメーアに至る軌道列車の駅が出来たことで、急激に大きくなっていった。

　街は、駅を中心に発展して行き、勝手に家を建てたり、商売を始めたり、宿泊施設が出来たり、その収拾がつかない状態だったのを、レオポルドと、ジローは区画整理を行い、大都市としての機能を持たせ、さらに、街の中の小さな丘を買い上げ。ジローが魔法で穴を掘って、丘全体を城塞にしたのだそうだ。

「若、お待ちしておりました。どうですか？

この城は？」

「うん、凄いね。レオポルドご苦労様。ありがとう。街も綺麗になってたし」

「オホンッ。あまり言うと増長するので、あれですが、ジローは優秀ですな。区画整理の案から、民への執り成し、行政整備。頭が下がります。わたしは、それを実行しただけです」

「ハハハ、凄いね。ジロー。でも、レオポルドの実行力ないと出来ないよ。ご苦労様」

　僕達は、ジョスーの僕の屋敷で過ごし、旅行前日のわくわくな日々を過ごした。

「そう言えば、前に話していた、みんなで旅行する計画どうする？」

「僕は、予定空けてるし。大丈夫かな」

「僕も大丈夫だよ。なんかお祖父様達も出かけるみたいだから」

「ん？ 大公巡行かな？ マックス君も、行かなくて良いかな？」

「うん、大丈夫」

「なら、いいかな。ジョイ君はどうかな？」

「帰ってこいってうるさかったけど、丁度良いから、旅行行くよ。どこ行く？」

「う～ん、前回メーア行ったから、反対側？

今回長期で、行けそうだから、う～ん？」

「帝都は？」

「俺は嫌だな。しょっちゅう見てるし」

「じゃあ西域とか？」

「西域は、家帰る感じになっちゃうからちょっとな」

　西域とは、西の魔神の国々との境界の方の国だ。ドラグの故郷シャミール王国やティメール法国、ウルバリア王国等がある。ただ、シャミール王国は良いが、ウルバリア王国や、ティメール法国は、シルキリア帝国と、あまり仲が良くない。僕や、ジョイは入国できるかもわからない。

「それに、ティメールや、ウルバリアは、僕、入国出来ないかも」

「あっそうか」

「じゃあ、その先の南方諸国はどうかな？。帝国とも仲良いし。安全かな」

　南方諸国、帝国の従属国の南方五ヵ国より、さらに南にある。国々だ。帝国とは、揉めていない。そして、最近戦争も起こっていない。

「じゃあ、南方諸国に決まり？」

「おう」

　こうして旅先は決まった。細かい旅程は話し合って詰めて行くことになった。

「南方諸国行くんすか？ 良いですね。一時期南椀のバンワにいたことありますけど、良かったすよ。暑いけど」

「そうなんだ」

　ある時、ビルマイス先輩や、ジローと飲んでいると、夏の旅行の話になって、ジローにちらっと聞いてみたのだ。南椀国、南方諸国最大の国で、バンワはその首都だ。

「南椀か～。行ってみたいな」

「じゃあ、行っちゃいます？」

「２人でか？」

「えっと、マックス、休みってとれるの？」

「僕の一存ですね」

「じゃあ？」

「ダメ」

「そんな～」

「僕達の案内としてなら良いかな？」

「本当？」

「一応、みんなに聞いてからだけど、確かあの辺て、騎士国共通語が通じにくいって聞いてますし。詳しい人いた方が安全だと思って」

「そうだね。よし、僕もお供させてもらおう」

　皆に確認すると、その国に詳しい人や、強い先輩がいた方が心強いってことで、ビルマイス先輩と、ジローの同行が決定した。

「僕の考えだと、列車の駅のある、南椀国のバンワか、摩麗国のハイロンに最初に入った方がいいかな」

「なるほど、で、ピノは、どちらが良いと思う？」

「バンワにいたことある人一緒に行くなら、バンワかな。ちょっと長めに滞在して、暑さに慣れるのもいいし」

「だとすれば、それからのコースってこっち回り？」

「そうかな。バンワから、梵亜のシャレンここは、遺跡がいっぱいかな。そして、羅門のシャンビー、ここはお坊さんの托鉢で有名かな。で、また南椀に入って、南椀の古都ラムカーンだし。そして、最後の国の摩麗のピレイでお寺巡りして、最後にハイロンかな」

　おお、地図上で見ると完璧なルート設定だ。

「移動だけで２週間かかるかな。だけど、２ヶ月楽しむし」

「おー！」

「じゃあ、ジロー、またバンワで」

「マックス、何で俺は２等寝台なんすか？」

「だってしょうがないだろ。ビルマイス先輩が、お金節約して、２等寝台乗るって言うんだから」

「それは、そうなんすけど」

「僕だって、今回は１等個室なんだ。贅沢言わない。それに、昔は３等車だったんだろ？」

「それは、そうっすけど」

　大陸横断軌道列車、これには特等個室から、３等車まである。特等個室、これは、車両を２部屋に区切り、2つのベッドと４台の折り畳み簡易ベッドのついた個室で、寝ない時は、上の簡易ベッドを畳み、下のベッドを座席として使えるようになっている。

　１等個室は、車両に８部屋あり、４名1室だ。４人以下で個室利用も出来れば、他のお客さんと同席もできる。今回は、４人で個室利用する。４台の折り畳み簡易ベッドのついた個室で、寝ない時は、上の簡易ベッドを畳み、下のベッドを座席として使える。

　そして、2等寝台は、車両に12の仕切りがある。６人がけの座席で、夜になると、中段、上段の折り畳みベッドを開き寝るのだ。

　さらに３等車は、短距離乗車用の座席で、ただ長距離の旅を3等車に乗る強者もいるのだそうだ。

　列車の旅は３日ほどの旅で、国境を越えるごとに身分証明書の確認があったが、順調に進んだ。そして、列車は南椀国のバンワの駅に滑り込んだ。外を見るとプラットホームは、人で溢れていた。なんだ？

「兄さん、これ買わない？ ルビーのネックレスだよ」

「これいかが？ わたしが作った細工だよ」

「兄さん達、移動の馬車決まってる？」

「うちの馬車は安いよ」

　凄い熱気であった。物売りが近づいて品物を買わせようとしたり、馬車の客引きが集まってくる。もちろん、スリ等もいるようだが、騎士のスピードと動体視力に一般人がどうこう出来る訳がない。ピノも、スリの手を華麗に捌く。

　すると、ジローとビルマイス先輩もこちらに合流して、

「とりあえず、出口行きましょ」

　という訳で、６人連れだって出口に向かう。そして、ジローは、周辺に止まっている馬車の御者に声をかける。何人かに声をかけると、こっちに戻って来て。

「こっちと、あの馬車に別れて乗るっすけど」

「じゃ、こっちのにドラグ達乗って、僕とビルマイス先輩、ジローはあっちに乗ろう」

「わかたっす。とりあえず、ホテルはどこっすか？」

「えーと、バンワエリントンホテルだね」

「えっ！ あの高級ホテルチェーンのウェリントンすか？」

「いや、多分違う、エリントンホテル」

「はあ？」

　こうして、南椀のバンワの旅が始まった。ホテルで休みつつ、体を熱さに慣らしていく。バンワでは、王の作ったお寺や、川の上に出来たマーケット等を舟に乗って観光する。

「すげ～。金ぴかだよ。お寺が」

「あっちは、寝転んだ仏像が金ぴかだって」

　あそこに見える塔は真っ白だ、大理石かな？

　見る物、見る物が珍しい。そして、食べ歩く、南椀の本番の料理の数々。

「この海老の入った、酸っぱ辛いスープ美味しいですよ」

「僕は、そろそろ辛いもの以外が食べたい」

「先輩、まだまだこれからだし」

「おっ、このチキンの乗ったご飯旨い」

「僕は、辛いの好きだな。元々西域も辛い料理多いし」

　バンワを満喫すると、少し北の方にある旧バンワに行った。元々首都であったが、摩麗に攻め落とされ南に移転したのが、今のバンワだそうだ。

　旧バンワの建物は破壊され、仏像も壊されたものが多かった。ただ、それが逆に趣を持たせ人気の観光地になっているらしい。細かく分かれた木の根に絡まる仏像の頭や、金ぴかでなく、古い石の仏像。ここ好きだな。そして、象に乗って観光する。

「凄い、揺れる。こわっ」

「えっと、なんか手で合図しているよ」

「もっと、真ん中に乗れってことか？」

　ドラグと２人。象の鞍の上でくっつく。なんか御者さん笑っている。どうした？ しかし、言葉がわからない。共通語を喋れる人は僅かで、ジローがいないと意思疎通が難しい。

　ジローの乗った象が隣にきた。ジローに喋りかける御者さん。

「男同士で、くっついて乗って、仲良いですねって言ってるっすよ」

「えっ！」

　１０日間ほど滞在して、バンワを離れる、次は、梵亜国のシャレンだ。馬車をチャーターし、東に向かった。