騎士の国のマキシ

第15話 夏合宿と錬身流奥義白虎

　レイリンに戻ってくると、この時期はまだ結構暑いようだ。三方を山に囲まれている影響かな？ 荷物をまとめ、合宿に出発する準備を整える。

　場所は、前回と同じく山向こうの合宿所だ。ここよりは、だいぶ涼しいそうだ。

　今回の合宿は、結構長く２週間もある。夏休みで鈍った身体を鍛え直す意味合いもあるが、新入生のガイダンスに向けての準備期間でもあるようだ。

「前回の新入生ガイダンス、新入生側から見た印象どうだった？」

　主将である。アドルフ先輩が、僕達に聞いてくる。

「マスターゴーランの登場はインパクトありましたね。そして、僕みたいな、騎士能力の低い人間にとって、魅力的な話でした」

「うん、うん」

　マスターゴーランが、満足そうに頷く。

「ただ、インパクト強すぎて、女の子は見に来ないかな？」

　珍しく、レーレンランさんが発言する。そうだよね。女の子は自分だけだもんね。

「そして、マスターゴーラン登場した後の演武の印象も薄かったです」

　イシュケルがとどめをさした。

「う～ん、じゃあどうするか？」

「マスターゴーランは、やっぱり開祖って強みはあるから、いるんじゃね」

「ああ、ただ、話は短めで、後は、妹にしゃべってもらう、方向で」

「なるほど、良いね。で、演武だけど」

　先輩達が話し合い、まとめていく。演武ね。唯一の女子は、技上手くないし、難しい問題だよね。そう言えば、リリアちゃん、錬身流に入ってくれないかな？ って、ローズ先輩剣王流で、師範やるようだし、リリアちゃんの家系、剣王流直系だし、無理か。

「先輩、錬身流の女性の先輩で、学校に残っている先輩いないんですか？」

「う～ん、いるけど、合宿出てくるほど熱心な人いないから、協力してもらう気なら、無理だね」

　と、ビルマイス先輩。なるほど、合宿出てこないということは、そういう事なのか。

「まあ、演武の事は、練習していきながら、良い案あるか、考えていこう」

「はい！」

　こうして、春合宿のように、朝から夕方までのみっちりとした練習が始まった。そして、たまに息抜きと、練習を兼ねて鬼ごっこをしたり。練習は４日やって、休み、そして4日やって休み、そして最後4日練習と。間に２日ほど休みがあって、皆で出かけたりもした。

　休みのある日、マスターゴーランに連れられて渓流釣りにやってきた。擬似餌を投げて魚の近くに落として、虫だと思わせて釣るのだそうだ。難しい。気配をちょっと探っただけで、魚は逃げる。かなり、探る力を薄くして、広げ、投げる。しかし、いっこうに食い付かない。やめた！

　マスターゴーランと、タキリス先輩が上手く、釣った分を分けてもらって河原で焼いて食べる。美味しかった。今度は、釣りも頑張ろう。

　そして、合宿も残り僅かになり、ガイダンスの演武の練習になった。結局飾ることなく普段やっている。防具つけての掛かり稽古を見せることにした。実際に、打ち込むので、迫力あるし。３年生は、ビルマイス先輩も加わっての多人数の掛かり稽古を、僕達は１対１の掛かり稽古を。そして、レーレンランさんは、その解説をすることになった。

「このように、私達錬身流では、防具をつけて、実際打ち込むことにより、より実践的な練習をしています。また、皆さんも見てわかるように、剣で打ち合うだけでなく、流れの中で、投げ技や、当て身等も行い。より戦闘に近い経験をできます。新入生の皆さんも、錬身流を学んで、より高みを目指しましょう。以上錬身流でした」

「オッケー、いいね。レーレンランちゃんも、しゃべり良いよ！ これで、新入生、いっぱい入ってくれるかな？」

　結構良いんじゃないかな？ うん。

　最終日の午後の練習が始まった。今日は、最初から外で練習するようだ。

　マスターゴーランが、皆の前に立つ。

「では、合宿最終日の練習を始める。３年生にとっては、最後の合宿になるかもしれない合宿なので、毎年恒例だが、錬身流の奥義の練習をしようと思う」

「はい！」

「今年は、錬身流奥義白虎だ。一言で言うと、一撃必殺の突き技だ。では、実践するので、ちゃんと見ておくように」

　マスターゴーランは、大岩の前２０mほどで木刀を構える。そして、

「錬身流奥義白虎！」

　剣を右手に持ち、足を縦に大きく開き、左足が前で、右足が後ろで。そして、後ろに体重をのせながら腰を落としていく。この時、剣の刃は上を向いている。右足の膝をつき、踵は立てて、お尻をのせる。そして、左手を前に伸ばして、左足の横につく。そして、全身の力を全部集約して、前方に飛び出し、剣に気を集中させて、突く。

　目の前にあった、大岩が砕けて飛び散る。

「どうだ、これが錬身流奥義白虎だ」

「凄い！」

　皆が茫然としている。僕も圧倒される、凄い威力だ。ただ、これだけの大きな隙ができるタイミングって、戦闘中にできるかな？

　だけど、凄い技だ少し練習してみるか。

「では、奥義の練習するから、１年生は、自主練習だ。では、解散！」

　イシュケルは、見学するようだ。僕とレーレンランさんは、道を戻る、そして、レーレンランさんは、宿の方に戻る道に入る。

「じゃあね。私寝るね」

　と言って、去っていった。僕は、逆に人気のない奥の方に向かい。持ってきた木刀を構える。さっきの技、錬身流奥義白虎を真似てみる。

　剣を右手に持ち、足を縦に大きく開き、左足が前で、右足が後ろで。そして、後ろに体重をのせながら腰を落としていく。この時、剣の刃は上を向いている。右足の膝をつき、踵は立てて、お尻をのせる。そして、左手を前に伸ばして、左足の横につく。そして、全身の力を全部集約して、前方に飛び出し、剣に気を集中させて、突く。

　何にも無い空間でやったのだが、勢いがあり過ぎて、前方にあった、木に木刀が突き刺さった！ しまった、抜けるかな？ 木刀は、完全に木に突き刺さって、反対に突き抜け、そして、反対側は大きく穴が開いていた。

　うん、木刀は諦めよう。予備に買ってあるし、大丈夫だろう。そして、一回しかやっていないのに、全身が痛い。これは、徐々に練習していこう。

　僕が、白虎の練習をして戻る途中、マスターゴーランとビルマイス先輩に出会った。２人も、３年生の奥義習得練習を終え帰る途中のようだ。

「マックスどうしたんだ？」

　僕が変な歩き方で歩いていると、ビルマイス先輩が声をかけてきた。

「いえ、技の練習したら、全身痛くなって」

「全身痛くなる技ってどんな技だよ」

「そうなんですが。その…」

「ああ、マックス、白虎の練習していたのか？」

「えっ？ えーと」

「気にするな。身体が出来てない状態で、白虎やると、身体が痛くなるだけだ。すぐに治る」

「そうだったんですか。すみません」

「そうか、マックスは、玄武に白虎も使えるのか。そうだな。来年、再来年で、ちゃんと朱雀と青龍を教えてやるからな。そして、最後は…」

「えっ、何ですか？」

「いや、途中でやめたら気になりますよ！」

「ハハハハハハ！ その姿、ヴェルドを思いですな」

「ヴェルド先輩ですか。怖かったですね」

「自分にも、他人にも厳しかったからな。影で努力して、強くなった男だ。ヴェルド=フォン=ヴァルド確か、ヴァルド王国の王子だったな？ ビルマイス」

「はい」

　そうか、あの錬身流の傭兵の正体は、ヴェルド先輩か。どんな人だろうか？

　帝国歴３４５年９月２日レイリン騎士学校１年生終了。