騎士の国のマキシ

第11話 港街メーア旅行とリリア

　僕達は、合宿が終わると早朝。馬に乗ってジョスーに向けて出発する。そして、夜、メーア行きの列車に乗り込む。

「到着したら、どうするんだ？」

「メーア到着するのは、早朝だし、ホテル入れないから、朝食事して、観光でもするし」

「荷物持ってか？」

「しょうがないし」

　そして、翌、早朝 メーア駅のホームに列車は滑り込む。ん？。駅のホームに銀色の髪、そして白い肌、スラッとした清楚な美少女が立っている。そして、

「マックス様！ お待ちしておりました」

　僕は、荷物を持って列車から飛び降りる。

「リリアちゃん？」

「はい、リリアです」

「いや、どうして、ここに？」

「姉から連絡がありました。マックス様が今日来るから、メーアを案内するようにって」

「そうなんだ。じゃなくて、久しぶりリリアちゃん。元気だった？」

「はい、元気です。マックス様も、お元気なようで良かったです。父の件ではお世話になりました」

「いや、役にたたなくて、ごめん」

「いえ、そんなことありません。それよりも、マックス様のお友達ですか？」

　リリアちゃんが、僕の後ろを見る。そうだった、すっかり忘れていた。

「えっと、レイリン騎士学校の同級生の、右からドラグ、ピノ、ジョイ。で」

「わたしは、リリア=フォン=アルフォンスです。マックス様には、とてもお世話になりました」

「えっと、よろしくリリアちゃん？ マックスの友達のドラグ=ジュニア=アルジェヴァリエです」

「僕は、ピノノワール=フォン=クックパルトだし。よろしくですね」

「俺は、ジョレンテ。よろしく」

「よろしくお願いいたします。では、マックス様行きましょう」

「えっ、どこへ？」

「皆さまと観光出来るように、馬車を手配致しました。どうぞ、こちらへ」

　僕達は、リリアちゃんに先導されて歩く。駅を出ると、馬車が停まっていた。リリアちゃんは馬車の扉を開ける。そして、ジョイが乗りこみ、ピノが乗りこみ、そして、ドラグが乗りこむ。僕も馬車に乗りこみ、リリアちゃんに手を差し出す。リリアちゃんは、僕の手をとって、馬車に乗りこんできた。手柔らかい～。

　馬車に前向きにリリアちゃんと共に座ると、目の前には、後ろ向きで、３人が並んで座っている。結構きつそうだ。

「３人並ぶときつそうだぞ。ピノ、こっちこいよ」

「えっと、わかったし」

　ピノが立ち上がり、僕の隣に座る。僕は、ピノと、リリアちゃんに挟まれる感じになった。そして、馬車が、動きだす。

「皆さま、どちらへ泊まられるのですか？」

「ホテルグランドメーアだし」

「グランドメーアですね。わかりました。では、まず、朝食食べて、少し観光してから、ホテルにチェックイン致しましょう」

「あつっ、ほふ、ほふ」

　薄い皮から、熱いスープが流れだし、やけどするかと思った。蒸かしたての小籠包が運ばれてくる。

「あれだね。僕は普通の小籠包が好きだな」

「蟹味噌の小籠包も、美味しいし」

「どれも美味しい」

　リリアちゃんが連れて来てくれたのは、小籠包のお店だ。木で作られた変わった建物の集まった地区にあるお店だ。

　メーアは、海外からの船が到着する。遠く、法術の国々や、魔術の国々、魔神の国々からである。そして、それぞれの国々の商人や、外交官等もメーアに集まることになった。そして、それらの人々が、地区毎に、それらの国々の建物を建てた。その為、僕達にとって、変わった建物が見られる、複数の地区がある。

　僕達は、そのうちの魔術の国々の建物が建っている地区で、食事をしているのだ。小籠包に、酔っぱらい鶏、空芯菜の炒め物に、牛肉麺を食べる。美味しかった。

　食後は、周囲の家を見て回る。池にかかった木の橋や、木の大きな寺院を見学する。

　他の地区も数日かけて見て回った。法術の国々の地区は、騎士の国々と同じく、レンガや、石造りの建物であるが、形が少し違っていてとてもお洒落な建物であり、夜は、灯りで照らしてとても幻想的な雰囲気を出していた。

　僕達は、メーアの街の中央を流れる川の対岸へ船で渡って、その幻想的な夜景を見ていた。いつの間にか、ドラグ達がいない。そばにはリリアちゃんのみ、皆どうしたのだろうか？。それにしても、

「綺麗だ」

「えっ。あっ、夜景ですよね。綺麗ですね」

「素敵な夜景を、素敵なリリアちゃんと見られるなんて、僕は幸せだな」

「あっ、えっと、わたしも幸せです。マックス様って、その上手いですね。その、女性の扱いが、さぞおもてになるのでしょう」

「ん？ う～ん、もてないね。何せ中身がポンコツのバカ殿だからね」

「ポンコツではないです！」

「ハハ、ありがとう、そう言ってくれるのリリアちゃんだけだよ」

　また、別の日に訪れた、魔神の国々の地区は、とても密集した、石造りの建物があり、内部は迷路のようになっていて、市場には、変わった品物がたくさん売られていた。シルクと呼ばれるツルツルした生地の織物や、革製品、金細工や、モザイク模様の陶器、変わったスパイス等。

「錬身流の先輩に、お土産買っていこうかな。う～ん、これ面白いかな？」

「面白さしか狙ってないだろ？ 何に使うんだそれ？」

「う～ん、じゃこれは？」

「マックス様！ 誰のお土産ですか？」

「リリアちゃん、いる？」

「い、いりません！ マックス様のエッチ！」

「ハハ、ごめん、ごめん」

　また、別の日にミーアの港に来た。本当にたくさんの船が停泊している。船の形も様々だ。

「あれは、法術の国々からの、船ですよ」

「へー」

　巨大で、大きなマストを３本も持った船だ。

「あっちのは、魔術の国々からの船です」

「へー」

　大きさはやや小さいが、マストが無く、その代わりに、煙突と、両側に大きな水車がついている。たぶん、魔導技術によるものだろう。

「で、これは、魔神の国々からです」

「へー」

　大きさは大きいが、船が平べったく、そして、マストもあるが、両脇から、たくさんのオールが出ている。あれで漕いでいるのだろうか？。

　そして、最終日夜、僕達はメーア名物蟹料理の店に来ていた。それぞれの地区の本場の料理も美味しかったけど、メーアと言えばこれだそうだ。

　縄で縛られた蟹を見せられ、どれを食べるか選ぶと、蒸かされてさらに、剥いてだしてくれるようだ。その間に、蟹尽くしが出てくる。蟹の酢の物、脱皮蟹の揚げもの、蟹の卵のスープ、そして、蟹炒飯。どれもこれもとても美味しい。

「いや～。美味しかった。そして、楽しかったね。メーア」

「食事は最高だったし、観光もいっぱいできたし、楽しかったかな」

「明日帰るのか、もう少し居たかった」

「だね。リリアちゃん、案内ありがとう」

「いえ、マックス様達に満足して頂いて良かったです」

「あっそうだ、それで、これ僕から御礼、ありがとうございました」

　と言って、リリアちゃんに包みを渡す。魔神地区で買った物だ。女性の先輩達や、ローズ先輩、お母様や、パナ達にも買ったけど、リリアちゃんには、少し高いのにした。

「えっと、ありがとうございます。大切にします。開けて良いですか？」

「うん」

　リリアちゃんは、包みを開き、チラッと見て顔を上げる。

「シルクですね」

「そうだよ」

「あの時のではないですよね？」

「ん？ ああ違うよ。安心して。パンツじゃないから。ハハハ」

「そうですか。良かったです。ありがとうございます」

　綺麗な水色のシルクのストールだ。どう使うか聞いてないけど。リリアちゃんも、頭から被ったり、首に巻いたり、肩にかけたり、いろいろ悩んでいる。うん、可愛い。

　そして、翌日リリアちゃんに見送られ、ミーアを離れる。次は、入学式かな？

「いや、楽しかったね。旅行」

「マックスは、別の意味でも楽しかっただろ？ 良いな、彼女」

「リリアちゃんのこと。彼女じゃないよ」

「僕でも、わかるですよ。鈍感だし」

「良いな～。彼女。俺も欲しい！」

「ん？」

「まあ、鈍感マックスは、おいといて、旅行楽しかったね。また、どこか行こう！」

「おー！」