騎士の国のマキシ

第10話 初めての合宿と鬼ごっこ

　学校に戻ってくると、授業が始まり、部活も再開する。騎士学校の日常に戻った。実技の時間は、体力作りから、より現実的な剣術や、格闘術になっていき、部活も、いろいろな技を覚えていくことが多くなったが。

「そう言えば、ピノ。クリスマス休暇はどうだった？」

「やっぱり、遠かったし、まあ温かくて良かったけど」

「へー」

　ピノの住む南方はこの時期でも結構暖かいらしい。そして、乾季と言って、雨が降らないから、快適らしい。

「５日もかけて帰って、疲れて２日くらい寝てたし、クリスマスやって、すぐ帰ってきた感じだし」

「そうだったんだ。暖かい地域のクリスマスか。面白いな。で、ドラグは？」

「僕のところは逆に西の山中だから、雪が降っていて、寒かったね。で、親がね。暴走して、騎士学校でどのくらい強くなったか、見てやるって、ぼっこぼっこにされたよ。最悪なクリスマスだった」

「大変だったね。時間かけて帰ったのにね」

「それに、弟も、この学校通うみたいでさ。まあ、再来年……。じゃないか、来年か。は～」

「えっと、ジョイは？」

「うん、帰って、親戚中つれ回されて、自慢されて、友達にあった。以上」

「えっと、忙しかったね」

「うん、だから帰りたくなかったんだ」

「なるほど」

「少しずつ暖かくなってきたね」

「ああ。で、もうすぐ冬学期の期末テストだけどね」

「うん、そうかな。皆は、その後の休みどうするかな？」

「そうか、春休みか。僕は、錬身流の春休みがあって、その後だから、微妙な日程だな？

どうしよう？」

「だったら、皆で合宿終わってから、旅行するし」

「旅行？ どこへ？」

「それは、皆で決めるし」

「なるほど、良いかもね。旅」

　その後、図書館に集まって、４人で旅の本を見ながら、議論を重ねた。遠くなくて、見所があって、美味しい料理が食べれる所。４年間で、一回位は遠くに旅してみようって、話になったりしたが。

　貿易都市メーアの本を皆で見ていると、ローズ先輩が通りかかった、そして、

「何、マックス、メーア行くの？」

「お疲れ様です。ローズ先輩。いえ、旅行する候補の１つがメーアでして」

　その瞬間、ローズ先輩の顔がニターと、気持ち悪い笑みを浮かべる。

「ふーん、メーアねえ。メーアには、リリアがいるよ」

「えっ！」

「リリア、推薦で合格決まったし、予備校も春休みになるし、案内してくれるんじゃない」

　ローズ先輩の、ニタニタ笑いが止まらない。僕の頭の中で、マキシの声が響く。決まりだな。

「えっと、ローズ先輩。お久しぶりです。リリアさんってどなたですか？」

　ドラグが、余計なことを聞く。

「うん？ ああ、リリアは、わたしの妹で、マックスの思い人だよ」

「うん、だったら決まりだし。メーアだし」

「だね」

「おう」

　こうして、旅行先は、メーアに決まった。旅行の交通手段と、宿泊先は、ピノが調べてくれるそうだ。

「まかせろだし」

　期末テストが終わって、春休みに突入そして、初めての錬身流の合宿に行くことになった。朝から、夕方まで、みっちり練習するそうだ。そして、合宿に参加するメンバーは実に寂しい人数だ。１月中旬に３年生が、実務実習を終えると、少しして、幹部の交代がされ、主将にアドルフ先輩が、副将にハーラン先輩が、そして、会計にタキリス先輩が就任した。そして、僕達１年も、イシュケルが、主務に。僕が副務となった。

　そして、４年生は、引退したのだが、ビルマイス先輩は、騎士学校の研究機関に残り、Dr.資格を取るそうで、比較的時間に自由がきくそうで参加するのだそうだ。他の先輩は、就職活動や、里帰りして不参加だそうだ。

　と、言うわけで参加人数はマスターゴーラン加えて８人。場所は、レイリンの背後にある山を越えた先にある合宿所だ。

　合宿の１日は、朝起きたら、山の中をランニング。朝食を食べて、少し休んだら、午前の練習。みっちりと、膝行、受け身、そして、足捌き、素振りの練習をしたら、技の練習をして、防具をつけて掛かり稽古。僕達は、１対１の掛かり稽古だが。先輩達は、３対１の掛かり稽古もするので、たまに、受けとして、先輩達の掛かり稽古に参加する。結構きつい。

　そして、昼食後、少し休憩して、午前と同じように基礎の練習すると、掛かり稽古は、外で、草原や、山の中で行う。

　実戦を意識した錬身流。地形を利用して相手より、いかに有利に戦えるかの実践である。この練習は、かなり得意で、イシュケルを圧倒した。道場の練習では良くて五分五分だったが。

　地形を把握して、相手の気配をつかんで、誘導する。

「ビルマイス。マックスだが、かなり広範囲の気配読んでいるんじゃないか？」

「そうですよね。地形を読んで、気配を読んで、自分な有利な状態で戦っています。あれじゃ、対戦相手がかわいそうです」

「そうだな。うん明日は趣向を変えて鬼ごっこするか」

「はい？ 鬼ごっこですか？」

　翌日、午後の練習最後の掛かり稽古の時間

「今日は、防具着けなくて良いぞ。鬼ごっこをする。順番で鬼になって全員捕まえたら勝ち、時間まで逃げきったら、鬼の負けだ。範囲は、山の中だ。俺が合図したら、逃げて、次に俺が合図したら、鬼が動いて良い。そして、もう一度俺が合図したら終了だ。わかったな」

「はい！」

　僕達は、合宿所の近くの小山に入る。小山と言っても、山の周囲は１kmあり、高さは６０m程だが木が繁り、見通しが悪い。

「まずは、マックスが鬼だ。他は逃げる。では、始め！」

　マスターゴーランの声が山全体に響き渡る。さて、僕は手近な岩の上に登り、胡座をかいて座ると目を閉じる。そして、気配を探る。

　えっと、結構山の中、動物もいるな。さて、えーと、全員の位置を把握する。洞穴や、木のむろ、木の上に隠れている人が多いな。

「では、始め！」

　僕は、走り回って次々に捕まえる。そして、

「うん、終了前に全員捕まったな。では、次の鬼は、イシュケルだ」

　イシュケルからは、ほとんど見つからず、時間が終わる。アドルフ先輩ですら、３人しか、見つからなかった。

「じゃあ、次は、ビルマイス鬼だ」

「はい」

　僕は、少し逃げて、木のむろを見つけて隠れる。すると、誰かに触られたような感覚がした。ん？。ビルマイス先輩が、気配を探ったのか、不味い。逃げよう。僕は慌てて外に逃げた。そして、なんか空気が濃いとか、変な感じのする部分から、外に出た。

「では、始め！」

　マスターゴーランの声が響く。そして、次々と捕まったのか。残念そうな叫び声が聞こえる。そして、僕は、ビルマイス先輩の気配を探るために、目を閉じた。そして、少しずつ範囲を広げていくと、さっきと同じ、感覚の違うものにぶつかる。すると、ビルマイス先輩が、高速で、動いた。しまった。

「はい、マックス見っけ」

「では、今日の練習を終わる。この練習は、気配を探るっていう練習だが、本格的に取り入れていこうと思う。マックスは、得意なようだが、他にも広範囲で、気配探る事柄出来る存在もわかっただろう。工夫して、さらに磨いていけ」

「はい！」

「あの、ビルマイス先輩」

「うん、なんだ？」

「僕を見つけた時ってどんな感じでした？」

「ああ、僕が気配探っていたら、他に気配を探っている感覚が、僕の感覚に触れたから、その中心に、マックスがいるのかなって思ったんだ」

「なるほど。ありがとうございます」

　う～ん、気配探るのも勉強だな。

　こうして、激しくも楽しい、初めての合宿は終わった。