騎士の国のマキシ

第12話 剣術大会と卒業式

　春休みが終わると、短い春学期が始まった。そして、２ヶ月が過ぎ、あっという間に期末テストに突入する。１年生であるのも後僅かだ。

　期末テスト、今までより少し期間が長い、その理由は、座学のテストや、体力測定、騎士能力判定の後、剣術大会があるためだ。そして、年間順位も発表される。

　僕は、座学では、結構上位を、騎士能力では、相変わらずの順位を、そして、体力測定では、中位やや下の順位を獲得して、剣術大会に突入した。

　男女一緒に８０人がトーナメントで、対決して、ベスト５が総当たりで戦い、上位２名が決勝戦を戦うというルールである。純粋に剣術のみ、対戦はくじ引きだ。

　剣術では、錬身流で頑張ったし、一回戦は突破したいな。くじ運もあるし、上位になったからといって、良い成績になるわけではなく、担任の先生達が試合を見て評価するのだが。

　そして、大会が始まった。まずはくじ引きだ。くじを引くと、６８番。ボードを確認すると、１回戦は、フィロランド君？良く知らないな。

「皆対戦相手決まった？」

「うん、僕対戦相手ピノだったよ。戦いにくいよね」

「いや、正々堂々戦うし」

「そうだな。お互い頑張ろう」

「そうかな」

「ジョイは？」

「えっと、良く知らないけど、ランドールって人。学年トップらしい」

「えっ、運悪いな」

「でも、精一杯頑張るよ」

「う～んと、ランドールは雷鳴流の使い手で、かなりと言うかとても強い。気水流や、剣王流も習っているから技も多彩で、性格的にも真面目で油断しない」

「えっ」

「ただ、相手の力量を確かめる癖があるから、最初から、全力でいけばチャンスがあるかも」

「ありがとう、マックス。しかし詳しいな」

「僕の付き人だからね」

「そうだったんだ。知らなかった」

「で、僕の対戦相手のフィロランド君って知ってる」

「フィロランド君？ 誰だろ？」

「フィロランド君は、騎士の能力は高いけど、剣術嫌いで、僕と同じ部活だし」

「そうなんだ。ありがとう」

　剣術嫌いならなんとかなるかなぁ？。まあ、騎士の能力高いなら、元々の身体能力は高いだろうから、気をつけないといけないけど。

「試合始め！」

　フィロランド君は、木刀を振りかぶって全力で走ってくる。ん？ 速いけど。僕は、振り下ろされてくる木刀を体の軸を左にずらしつつ、木刀で受けて、右に弾く。そして、フィロランド君の脇を走り抜けつつ、フィロランド君の右胴を打つ。

「ヤッ！」

　そのまま、フィロランド君は倒れる。

「勝者、マックス！」

　こうして、１回戦は、見事突破した。

「お疲れ様。どうだった？」

「うん、無事勝ったよ。で、ドラグ対ピノはどうだった？」

「僕が、ドラグに勝てるわけないし。でも、頑張ったし、悔いはないかな」

「そうか。お疲れ様、ピノ」

「僕は、ピノの分も２回戦頑張るよ」

「で、ジョイは？」

「負けて、医務室かな」

「怪我した？」

「いや、気を失ったからだよ」

「そうか。戻ってきたら、話聞こうか」

「そうだね」

　２回戦の相手はと。ん？ モーガンか。騎士祭りで、勝った相手だ。まあ、まぐれ勝ちみたいな感じだけどね。だけど、なんとなく、勝てる気がする。

「では、始め！」

　モーガンと数合打ち合う。弱くはないけど、徐々に、僕が圧していく。そして、

「ヤッ！」

　僕の木刀が、モーガンの腕に当り木刀を取り落とす。

「それまで！ 勝者、マックス！」

　無事２回戦も突破した。

「２回戦も、勝ったよ」

「うん、見てたし。おめでとうかな」

「俺も見てたよ。おめでとう」

「で、ドラグはどうだった？」

「俺と入れ替わりで、医務室。槍術使う相手だったけど、善戦したけど、負けちゃったよ」

「そうか、残念だったね。よし、僕がドラグの分も３回戦頑張るよ！」

「やめるし、負けフラグかな」

「そうかな？」

　３回戦の相手は、女子だ。名前は、ロゼリアさん、赤い長い髪に僕と同じ位の背で出るところは出ているが、無駄のない引き締まった体格をしている。ローズ先輩に憧れて剣王流に入部した女の子のひとりだそうだ。そして、強いそうだ。あだ名は、赤髪の剣姫。

「では、始め！」

　ロゼリアさんは、八相に構える。右耳横に剣の柄がくる、一撃必殺を狙った構えだ。僕は、普通に中段に構える。

　そして、ロゼリアさんが動く、確実に僕の左側頭部を狙った、気合いの入った、右袈裟斬り。

「キエエー！」

　僕は、半歩下がりつつ、気水流のような受け技からの反転しての、相手の体勢が崩れたところのカウンターを狙う。

　反転して、カウンターの一撃は、しっかりと体勢を整えていたロゼリアさんに受け止められ、弾かれた。そして、上段からの体重の乗った面が入る。なんとか木刀で、受け止めたが、膝をつく。まずい。

　僕は、その体勢から、突きを放つが、そのタイミングで、意識を失った。右の首筋辺りに強い衝撃を感じた。

　目が覚めたのは、救護室であった。学校の魔術師の先生が、回復魔法をかけてくれている。そして、部屋にのそっと、アランチェス先生が入ってくるのが見えた。先生は、寝ている僕の方にくると、覗きこんで、一言。

「惜しい」

　そう言って去っていった。惜しいか。悔しいな。僕は、再び目を閉じた。僕の剣術大会は終わった。ベスト２０。まあまあか。優勝は、もちろんランドール。ロゼリアさんも、総当たりの５人には、残ったそうだ。実質３位。凄いなー。

　因みに準優勝は、養魔剣神流のムヒタリアン。あだ名は暴獣。戦いたくない名前だな。

「皆、お疲れ様」

「終わったね」

「じゃあ、お疲れさん会やろうか」

「いいね」

「そう言えば、来年のクラス分けも出てるみたいだから、見てから街に行くか」

「そうだね」

　僕達は、成績を見に行った。ええと、僕は、座学２３位、剣術３８位、騎士能力７８位、身体能力５３位で、トータルは、４８位だった。おお１クラス上がって、Ｂ-１だ。ええと、ドラグは、トータル４４位、同じクラスだ。ピノは、５９位、ギリギリ同じクラス。ジョイは、５５位、よし、全員同じクラスだ。

「全員同じクラスになったね」

「しかし、運が良いのか、偶然なのか？」

「まあ良いじゃないか。２年も、よろしく」

　こうして、僕達の１年が終わった。そして、

「卒業生代表、ビルマイス！」

「はい。」

　錬身流のビルマイス先輩、ウルリッヒ先輩、イリーナ先輩と、トゥルク神聖国で知り合った、ローズ先輩が卒業することとなった。

　卒業生代表は、ビルマイス先輩だ。ローズ先輩とは、ライバル同士だ。剣術では、ビルマイス先輩、座学では、ビルマイス先輩、身体能力では、ローズ先輩、騎士能力では、ローズ先輩だそうだが、トータルでは、ビルマイス先輩か。

　しかし、ビルマイス先輩って、三剣であるローズ先輩と互角って凄いな。

「ビルマイス先輩卒業おめでとうございます。それにしても、ローズ先輩上回って卒業生代表って凄いですね」

「ああ、ありがとう。強さでは、ローズさんだけど、彼女、座学がいまいちだからね」

「そうだったんですね。ウルリッヒ先輩、イリーナ先輩も、卒業おめでとうございます」

「ありがとうね」

「ウルリッヒ先輩、イリーナ先輩は、卒業したら、どうされるんですか？」

「僕は、家帰るだけだよ」

「私は、まだ就職活動中～」

「永久就職すれば良いのに」

「タキリス何か言った？」

「いいえ、何でもありません」

　こうして、錬身流の４年の先輩は卒業した。

「あっ、ローズ先輩、卒業おめでとうございます」

「あっ、マックス。ありがとう。って言っても、私も、ここから離れるわけじゃないけどね」

「先輩も、研究者になるんですか？」

「私は、ビルマイスほど、頭良くないから、無理だよ。誰かに、国追放されちゃったから、先生見習いやるんだよ」

「えっ、それは、すみません」

「ハハハ、冗談だよ。気にしてないよ。それより、これからもよろしく。あっ、妹もよろしくね」

「はい、よろしくお願いいたします」