俺と後輩の日常

第6話 優しい暴君と怠け者

割と本気で泣きそうな顔をしていた蒼衣を宥める──もとい、甘やかしてから。

よよよ、と泣く演技をしながら、蒼衣が立ち上がる。

「先輩のせいで傷心の蒼衣ちゃんですが、ご飯を作ります」

「いや本当に悪かった」

「……なんでそこまでダメージ受けてるんだって思ってますよね」

「……オモッテナイデス」

「思ってるじゃないですかー！」

先ほどまでとは一転、今度は頬をぷくり、と膨らませた蒼衣が、不機嫌ですよオーラを出しながら台所へと向かっていく。

それについて行くと、じとり、とした目でこちらを見る蒼衣。

「先輩はいつも通り、寝転がってわたしの料理姿でも堪能していてください」

「お、おう……」

そう言われてしまえば、それ以上俺にできることはない。

大人しくいつも通り、リビングから蒼衣の後ろ姿を眺める。

……いつも見てるの、バレてるのか。

まあ、本当に毎日眺めているので、バレていても仕方ない。

好きな女の子が自分のために料理を作ってくれる姿というのは、どれだけ見ていても飽きることはない。

手際よく動くことで、ふわふわとスカートが舞い、さらりと髪が踊る。

その光景は、一種の芸術だ。……とまでは言わないが、魅力的なのだ。

そこに加わる、包丁のリズム、コンロの音に、湯の沸く音。

少しずつ鼻腔をくすぐるようになる、出汁や醤油の香り。

うーむ、やはりいいものだなあ。

そう思いながら、幸せを感じていると、ふと蒼衣が振り返る。

そして、ふっ、と笑って。

「先輩、今日の晩御飯はお魚です。鯖にします。普通に焼きます。覚悟してください」

「マジか。骨を取ってくれたりは……」

「しません」

「だよなあ……」

骨取るの、面倒なんだよなあ……。そんな俺のわがままもあり、あまり食卓に焼き魚が並ぶことはない。並ぶとしても、骨が大きく取りやすい魚が大半だ。たまに、骨の多く、細かい魚も安かったから、美味しそうだったから、という理由で並ぶこともあるが、そのときは蒼衣が事前に取り除いてくれることが多い。

まあ、今回は比較的骨を取るのが楽なほうだと思っている鯖なので、手心は加えられているのだろう。普通に冷蔵庫になかっただけな気もするな。

「先輩は、自分の夕飯が人質に取られていること、もっと自覚したほうがいいと思いますよ？」

「いや、結構自覚してるとは思ってるんだが……」

蒼衣が作る夕飯が食べられないのは、俺にとっては大問題だ。

骨を取るのが面倒、なんて言ってはいるが、焼き魚だって、味に関しては文句はない。

振られる塩の量が絶妙なんだよなあ。

塩辛いまではいかないが、しっかりと塩味を感じられる、俺好みの塩分量になっている。

さらに、ほかの料理の話になってくれば、もう言うことはない。カレーとか特にやばい。スパイスから俺好みにしてくるとか、普通の手料理の次元じゃない気がするんだよなあ。

そんなレベルの美味い料理を食べられないとなれば、それは当然大問題。人生の質が下がる、くらいの規模の話だ。

というかそもそも、蒼衣が用意してくれない場合、外食かインスタントになる。自炊？　たまにするが、手間の割にクオリティがなあ。

──と、まあ、そんなわけで、俺にとって蒼衣が料理をしてくれるかどうかは、死活問題だったりするのだ。

別に、必ず作れ、とか、強制するつもりは一切ない──蒼衣と外食することも楽しいし、インスタントも普通に美味い──が、そりゃまあ、作ってくれるほうが嬉しい。

「いつもありがとうございます、シェフ」

「くるしゅうないです。今後は人質──人じゃないですね。これ何になるんでしょう、飯質、ですかね？」

「まあ、多分……？」

「では、そういうことにします。飯質のことを考えて、行動してくださいね？　……わたしはいつでも、ご飯を作らなくてもいいんですよ？」

「それだけ聞くと暴君じゃねえか……」

俺が怯えるようにそう呟くと、蒼衣がくすり、と笑う。

「──なんて、冗談ですよ。ちゃんと作りますし、作りたくない気分のときは、事前に言います。蒼衣ちゃんはどれだけ怒っても、先輩のことが好きですからね。怒ってるアピールでできるのは、せいぜい骨の多い魚を出したり、お鍋にエビを殻ごと入れたりするくらいです」

「おおう、優しい暴君」

手際よく作業を進める蒼衣。その後ろ姿に、聞こえるように呟く。

「ほんとに、いつもありがとな」

「いえいえ、好きでやってますから」

「それでも、だ」

飯を作ってくれること、それは、とてもありがたい話だ。いくら好きでやっている、と言っているとはいえ、時間も手間もかかること。感謝はしてもしたりないくらいだ。

……それはそうと、好きでやっているなら。

「ちなみに骨を取っていただいたりは……」

「今日はしませんよ？」

「ですよねー……」

にこり、と笑う蒼衣に、俺は苦笑を漏らすのだった。

さすがにそこまでチョロくはなかったか。

「誰がチョロい女ですかっ！」

「悪意ある思考の読みとりはやめろ！？」