大学というのは、正門以外にも出入り口が存在する。

特に、街中にあるキャンパスでは、大小関わらず多くの出入り口があり、東西南北、どの方向にも出られるようになっていたりするのだ。

今、俺たちが出てきた場所もそのひとつ。

人がすれ違うことができる程度の、小さな出入り口だ。

「お、やっぱりこっち側は凍ってないな。ちゃんと雪だ」

足元を確かめるように、何度か踏み込んでみるが、先ほどとは違って沈み込むような感覚だ。

「こっちの道からだと、駅に向かうには遠回りですからね」

「だな。駅にしか行かないやつらはこの道、知らないかもな」

行きと同じように、腕に巻き付いた蒼衣とともに、雪道を進んでいく。

道が凍っていないとはいえ、やはり雪道。気を付けておかないと、ふとした瞬間に滑りそうだ。

いつもより、視線を下に落としながら歩いていくと、白と灰色の世界に、場違いな色が飛び込んでくる。

カラフルな色の持ち主は、とある店舗の内側からかけられた、大きなタペストリーだ。

どどん、と俺よりも巨大に描かれているのは、チョコレートのかかったドーナツ。そういえば、こちら側にはドーナツ専門店が建っていた。

ちらり、と店内を覗いてみると、どうやらこの極寒の中でも営業しているらしい。ここにも労働の犠牲者がいた。

現代日本の悲しき労働状況にうんざりするが、それはそれとして。

「せっかくだし、ドーナツ買って帰るか」

「ドーナツ！　いいですね！　買いましょう！」

きらり、と目を輝かせる蒼衣が、いつもより控えめに袖を引く。

「はしゃいで転ぶなよ？」

「大丈夫ですよ。そのときは先輩に引っ張ってもらいますから」

「それ多分、俺も転けるんだよなあ」

「信じてますよ、先輩」

「その信頼だけは重すぎる」

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