俺と後輩の日常

第2話 雪の日の余計な醍醐味

真っ白な息が、曇り空へと登っていき、消えていく。

そんな光景を、極寒の中、儚げに眺める蒼衣は、それはもう──

「先輩、ほんとにだめです。寒いです」

それはもう、寒そうだった。一瞬見せた儚さは消え、今や少し震えている。

「わかる、寒い、帰りたい」

「これだけ厚着しているのに、どうしてまだ寒いんですか……っ」

コートに手袋、マフラーと、外から見ても完璧な防寒対策だと思うのだが、それでもまだ寒いらしい。まあ、そうだろうな。俺も似たような格好だが、めちゃくちゃ寒いし。

ぷるぷると震える蒼衣が、せめてもの抵抗とばかりに俺の腕を抱き込んでいるが、残念ながら暖かくはないだろう。お互い厚着だからなあ。

「うう、足も冷たいです……」

そう言いながら、いつもより小さい歩幅で進む蒼衣。それに合わせて、俺も歩を進める。

ざく、ざく、と音を鳴らしながら、綺麗な白を踏みつけていく感覚は、寒さに震えていようとも、なんともいえない快感がある。犬が走り回りたくなる気持ちもわかるんだよなあ。

「……この寒ささえなければ、楽しいんだけどなあ」

はあ、とため息を吐くと、それが白く染まって曇天へと消える。せめて、太陽くらいは出てほしい。多少は寒さも軽減されるはずだろう。

……というか。というか、だ。

「そもそもこんなに雪が積もってるのに、なんで講義があるんだ……」

「電車が止まらなかったからですよ……」

「なんで止まらないんだ……。止まれよ……休めよ……」

そう、止まらなかったのだ。

そのせいで、俺と蒼衣は暖かな布団空間から引き摺り出され、今や極寒の下である。

そして、タイミングの悪いことに、今は期末試験前。範囲の話や、課題の話、唐突な出席確認など、単位に直結するレベルの事態が発生するのが、この時期の講義なのだ。そんなわけで、さすがに出席しないわけにもいかず、震える体に鞭を打って、大学へと向かっている。

「なぜ鉄道会社は頑張ってしまうのか……」

「ほかの会社の人たちが困るからですよ……」

「なぜ日本人は働き過ぎるのか……」

「それは本当に、どうしてでしょうね……」

ぷるぷると揃って震えながら、雪を踏みしめて歩いていく。足元が悪いせいで、いつもよりスピードが遅くなる。

なるべく、道路へと垂直に足を下ろす。こうすれば、下のほうが凍っていても滑りにくい──と、勝手に思っている。本当かは知らない。

人通りが増えたのか、踏みつけた雪が鳴らす音が、じゃく、じゃく、と水を孕んだように変わってくる。こういうところも、また滑りやすいんだよなあ、なんて思っていると。

「ひゃ──！」

「っと、大丈夫か？」

「だ、大丈夫です。ありがとうございます」

てへへ、と頬を赤くしつつ笑う蒼衣。その柔らかな表情とは逆に、俺の腕がぎゅう、と抱き締められる。

「蒼衣、あんまり強くされると、片方が滑ったときにふたりとも転けるぞ……」

「で、でもまた滑りそうで怖いんですよ！」

「……もうちょっとペース落として歩くか」

寒いし早く行きたいが、そんな顔されたら、なあ。