俺と後輩の日常

第3話 完璧のはずなのに

カチカチカチ、カチカチカチカチ──と、コントローラーの鳴らす無機質な音と、テレビから流れるファンタジーな音楽、そしてその中で暴れ回る青年と魔物の咆哮が部屋の中を支配する。

躱して、反撃。回避して、飛んでから切りつける。

切って切って切りつけて──

「よーし勝った！」

ばしゅん！　と派手な音とともに、青年の放った剣戟が、巨大な魔物に直撃し、そのHPバーを削り取った。

──と、そんなわけで、俺は昼飯を食ってから、ずっとゲームをしていた。

自由出席の講義？　知らねえな……。

「長い戦いだった……」

区切りのいいところまできたので、一旦休憩だ。

微妙に腹も減ってきたし、夕飯にでもするか。

ハンバーグにするか、生姜焼きにするか……。

焼くのが面倒なのでハンバーグ、と言いたいところだが、なんとなく生姜焼きの気分なんだよなあ。仕方ない、焼くか。

そう思い、立ち上がった瞬間に、視界の端のスマホが揺れ動く。画面に表示される文字は、今朝と同じだ。

「うい」

『先輩、ちゃんと夕飯食べましたー？』

「ちょうど今から焼くところだ」

『え、今からですか？』

「今からだが……」

驚きの声を出す蒼衣。何かおかしいのか……？

そう思っていると、蒼衣がじとり、とした目──を向けてきそうな声で、問いかけてくる。

『……先輩、今何時だと思います？』

「今？　8時くらいじゃ──11時！？」

『そうですよ。もう夕飯には遅い時間です』

「マジか……」

どうやら、集中しすぎていたらしい。まあ、今回のボス難しかったしな……。

『まったく……。帰り道にお話したいなー、と思って電話しておいてよかったですよ……』

「あー……そうか、時間的にもう解散か」

たしか蒼衣が、成人式のあと、夜には同窓会がある、と言っていた。

大学生の飲み会としては少し早い時間だが、まあ同窓会、それも1次会となればこれくらいだろう。むしろ、少し遅いくらいだ。

『はい。2次会組と解散組に分かれたので、わたしは帰ってきました』

「あー、やっぱりいたのか、2次会組」

『いましたよー、近所の居酒屋とか、カラオケとか行くらしいです』

「成人式のあとにそれか……。元気というか、若いというか……」

『いや、先輩とひとつしか年齢変わりませんからね？』

「その1年が大きいんだよなあ」

しみじみと呟きながら、フライパンへとタレに漬け込まれた肉を放り込む。じゅわぁ、といい音を鳴らすと同時に、菜箸で適当にほぐして焼いていく。

「で、お前は参加しなくてよかったのか？」

『わたしは日を跨いでも遊ぶような不良大学生ではないので』

「無断外泊の常習犯だけどな」

『いえ、先輩の部屋はわたしの部屋でもありますし』

「事実になりはじめてるのが怖いんだよなあ……」

マジでほとんど俺の部屋で生活してるからな……。

日用品やら何やらも、俺にこだわりがないので蒼衣の好みのものが置かれている。歯ブラシどころか、シャンプー、リンスにボディーソープ、服に化粧品に……と、もう完全に住んでいるレベルだ。というか住んでる。もはや蒼衣の部屋が別荘レベル。

『……まあ、本音を言いますと』

「ん？」

『最初の1杯だけお酒飲んだので、先輩と話をしたくなりまして……』

そう言って、照れたように笑う蒼衣の表情は、目に浮かぶ。

「ん？　最初の1杯だけ？　あとはジュース飲んでたのか？」

『はい。一応の付き合いで最初だけ飲みました。あとはジュースですね。……お酒飲むと先輩に会いたくなるので』

「……お前、もう外で酒飲むのやめといたほうがいいんじゃないか？」

『かもしれませんね。早く帰りたくなっちゃいますし』

そう言って、くすり、と笑う蒼衣。

『ほんと、早く帰りたいです』

その帰る先は、もちろん彼女の実家、ではないだろう。

そう思ってくれていることに、少し照れ臭さと、それよりも喜びもあって、熱を帯びる頬を指先でかく。

「明日、朝から帰ってくるんだよな？」

『はい、そのつもりです。4限には出ないといけないので、到着はお昼を過ぎたくらいの予定です』

「了解。迎えにいくから、到着時間送っておいてくれ」

『ありがとうございます！　電車に乗ったら連絡しますね！』

「おう」

『ではでは先輩、家に着いたので、わたしはお風呂に入ってきます。先輩はちゃんとご飯食べてくださいね？』

「焼くだけ焼いて食わないのはないから安心しろ」

『ならおっけーです。では、おやすみなさい、先輩』

「おう。おやすみ」

『……あ、お風呂配信いります？』

「いらないからさっさと入ってこい」

『はーい』

くすくす、と電話越しに笑い声が聞こえてから、ぷつり、と通話が切れる。

途端に、しん、と部屋の中が静かに感じた。

すでに十分に火の通った肉を皿に移し、米と味噌汁もお椀によそう。ちなみに、味噌汁は昼と同じものだ。

それらをテーブルに並べて、無言で手を合わせ、箸を取った。

まず、生姜焼きを口に放り込む。

……ふむ。焼き具合の問題か？

生姜焼きの味付けは完璧のはずなのに、いつもと違い、どこか微妙な味に感じた。