俺と後輩の日常

第2話 俺と後輩と台所

沸騰したお湯の音がごぽごぽと聞こえる中、狭い台所に、ガスコンロ特有の香りが薄く広がる。

青色の炎を眺めながら、俺はゆっくりと手をかざした。あったけえ……。

「先輩、焚き火じゃないんですから……」

「いや、寒かったからつい」

「まあ、気持ちはわかりますけど」

そう言いながら、蒼衣が菜箸で軽く鍋をかき回す。鍋の中では、もこもこと泡立てながら、蕎麦が踊っている。

その隣で、コンロの火で暖をとる俺。うーん、母親の料理を邪魔している子どもと同じだな、これ……。

と、思いつつ、俺が台所から出て行かないのは、コンロにかけられた鍋の隣にある、これまた鍋が原因だ。

隣にある、といっても、この鍋は火にかけられていない。正確に言えば、先ほどまでかかっていた。

中には、沸騰寸前まで熱されたお湯。その中に、白い陶器のとっくりが鎮座している。

中身はもちろん、日本酒だ。それを、熱することによってできるもの。

そう──熱燗である！

一度家でも作ってみたかったんだよなあ。

家で熱燗──ちょっと憧れるシチュエーションだ。漏れ出るワクワク感に、俺はちらちらと熱燗へと視線を向ける。そろそろいけるか……？　いや、もう少しか……？

そんな俺を見て、蒼衣がくすり、と笑う。

「先輩、ちょっと子どもみたいな顔してますよ」

「ん？　あー、まあ、正直楽しみで落ち着かない」

「でしょうね。そわそわしているのがわかります。遠足前の小学生みたいですよ」

遠足前の小学生か……。

ということは、今の俺は台所をうろうろしながら落ち着かない子ども、という感じなのだろう。

そして、それを見ながら料理をする母親が、蒼衣ということになるのか。なるほど。

……ふむ。

俺は、小さく咳払いをして、自分の出せる極限の高さの声で、隣の蒼衣へと呼びかける。

「……ママー、今日のご飯何ー？」

蒼衣がむせた。

「せ、先輩……っ！　裏声で変なこと言わないでください！」

「いや、子どもみたいとか言うから……」

「わたし、先輩の親になりたいわけじゃないんですけど！　そんな顔して可愛いなとかは思いますけど！」

「可愛いと思われるのは誠に遺憾なんだよなあ」

あと、俺だって別に、蒼衣に俺の母親になって欲しいわけではない。

いい母親になるだろうな、とは思うが。

ちらり、と彼女のほうを見ると、小さくため息を吐いている。

「まったく……。ほら、あっち行っててください。台所は危ないですから。大人しく待っててくださいよ？」

「母親ごっこノリノリじゃねえか……」

「いえ、ここはノっておこうかと」

そう言いながら、蒼衣はかちり、とコンロの火を消した。

「はい、先輩、そばを絞めますから、流し台開けてください」

「お、おう」

言われるままに、俺は台所から追い出され。

「マジで追い出されたぞ……」

なんともいえない気分で、リビングへと戻るのだった。

……熱燗は、あとで取りに来るか。