俺と後輩の日常

第2話 お昼から贅沢に

「……ただいま」

俺の帰宅を待ちわびていたのか、玄関の扉を開けると同時、蒼衣が飛び出してくる。

「おかえりなさーい！　……どうしてそんなにくたびれているんです？」

やたらとテンションの高い蒼衣は、俺の様子に首を傾げた。

「街中のクリスマス感にやられた……。カップルが多すぎる……。格差社会を感じる……」

「先輩先輩。先輩も彼女持ちです。その格差社会があるなら、格上のほうですよ」

「それでも街中をひとりで歩いていれば、ダメージは受けるんだよなあ」

はあ、と大きくため息を吐くと同時に、俺は両手に持っていたビニール袋と紙の箱を蒼衣へと差し出した。

「とりあえず、ほれ。ケーキとチキンは回収してきた」

「ありがとうございます。ケーキは冷蔵庫に入れるとして……。チキンはお昼ご飯でいいんですよね？」

「おう。夜は予約してある」

「楽しみです。ちなみに、何のお店なんですか？」

「それはまあ、行くまでのお楽しみだな」

「じゃあ、期待しておきます」

「……お手柔らかに」

「全力で期待しておきます」

ぱちり、とウィンクまで飛ばしてきた蒼衣に、俺は苦笑する。

あまり期待されても、ハードルが上がりすぎて困るのだが……。まあ、蒼衣が楽しそうなので、良いということにしておこう。

一応、ネットの評価よし、友人の評価よし、そして俺の下調べもよし、という、自信のある店のチョイスではある。

店内の感じも落ち着いていて、雰囲気も良い。結構オシャレだとも思う。

……うむ、大丈夫だろう。

多少は心配にもなるが、そんなことは今更悩んだところでどうしようもないからな。大丈夫だと思い込むしかない。

そうだな、どうしようもない。うむ、大丈夫大丈夫。

部屋の中心に置いてある机の前で、そう唱えながら頷いていると、首を傾げた蒼衣がグラスとコーラのペットボトルを持ちながら、こちらへと来る。

「どうしたんです？」

「……なんでもない」

「なんでもないのにそんなに首振ってると怖いんですけど……」

そう言いながら、蒼衣がグラスへとコーラを注いでいく。しゅわしゅわと鳴る音が耳に心地いい。

弾ける泡を見ながら、俺は買ってきたチキンをビニール袋から出し、箱を開ける。

……やばいな、めちゃくちゃいい匂いがする。

「すごいいい匂いがしますね……。お腹空きます」

「だな、早く食うか」

「はい。……にしても、お昼からチキンって贅沢ですねぇ」

「やっぱりクリスマスイブに食べるものといえば、チキンだろ？　夜は外食だから食えないからって、食わずに終わるのは有り得ないからな。せめて昼に食っておこうと思って」

「なるほどです。たしかに、チキンのないクリスマスって、ちょっと寂しいですね」

「だろ？　……と、チキンが冷めるな。食うか」

「ですね。はい、先輩」

「さんきゅ」

正面に座る蒼衣が差し出した、コーラの注がれたグラスを受け取る。

ちなみに、飲み物が酒でない理由は、デートの前に酔っ払うのはどうだろうか、というだけである。本当は酒と食いたい。今度は何でもない日に酒と共にチキンを食う。なんとしても食うぞ。

そんなことを思いつつ、俺はグラスを軽く掲げる。

「それじゃ──」

「「かんぱーい」」

こつん、と軽くぶつけて、中身を半分ほど飲み干す。

冷たいコーラというのは、なぜこうも美味いのだろうか。

アルコールではないが、沁みるな……！

そして、お次はチキンである。

買ってすぐに帰宅したので、まだ温かいそれに、一気に噛み付く。同時に染み出した脂が、それはもう──

「やばいな、マジで美味い」

「美味しいです」

同意するように頷く蒼衣が、はむ、とまたチキンを咥えている。チキンの食いかたまで小動物っぽくて可愛いなこいつ……。いや、小動物はチキン食わないか。

そんなことを思っていると、ふと蒼衣が手を止める。

「……よく考えたら、今日は乾杯の音頭、メリークリスマスじゃないですか？」

……言われてみれば、たしかに。

どうでもいいことではあるが、年に一度しか使えないのだから、そうしておくべきだったか……。

と、思いつつ。

「……それは夜に取っておいただけだ」

俺は、苦し紛れの言い訳をこぼすのだった。