俺と後輩の日常

第4話 この衝動にも似た感情は、きっと

「それで、この時期に忘年会があった理由って、ふたつで終わりなんですか？」

こくん、とカシスオレンジを飲んだ蒼衣が、そう問いかけてくる。

女子大生といえばカシスオレンジ、というなんとも雑なイメージがあったのだが、グラスを傾ける蒼衣が妙に似合っていて可愛いので、ある意味それも間違いではないのかもしれない。……いや、これ単に蒼衣が可愛いだけの可能性があるな……。

などという思考は梅酒のソーダ割りとともに胃の中へと流し込んでから、俺も口を開く。

「お、勘が鋭いな。最後にもうひとつ、ある意味大きい理由が残ってるぞ」

「ある意味、ですか？」

「おう。ズバリ──恋人探し、だ」

「……恋人探し、ですか？」

そう呟いて、眉をひそめ、首を傾げる蒼衣。まあ、急に言われてもピンとこないかもしれない。

「さっきも言った通り、この忘年会はクリスマス前に開催だ」

「そうですね。今回だとちょうど1週間前です」

「で、世の中の大学生──に限らずだろうが、若者はクリスマスにひとりでいることを嫌がるだろ？」

「たしかにそうですね──あ」

まさか、と目を見開いた蒼衣にひとつ頷いて、答え合わせをする。

「そのまさか、だな。フリーなやつ同士がとりあえず付き合うための、最後の出会いの場扱いされてる」

「えぇ……。ゼミ内ですよ……。別れたとかで揉めること間違いなしじゃないですか……」

「それに関しては俺もお前も言ったらいけないんだよなあ」

「わたしたちはいいんですよ。揉めるようなことにならないですし」

「まあ、別れないからな」

「そういうことです」

大きく頷く蒼衣に苦笑しつつ、俺は話を続ける。

「まあ、とにかく彼氏彼女を作りたい奴らが片っ端から適当にアピールするための場なわけだ」

「なるほどです。……言われてみれば、やけに移動ばっかりしていた人が何人かいましたね」

「そうそう、そいつらだ」

その内、数名は二次会に参加せず、そのまま男女のペアでフェードアウトしていったので、まあ目論見が成功したのだろう。

……あれ？　もしかして、俺も二次会に参加せず、蒼衣とふたりで抜けているので、お持ち帰り成功だと思われている可能性があるのか……？

俺の場合はお持ち帰りとかではなく、普通に帰宅なんだが……。というか俺のだからな……。

そんな意味のないことを考えていると、正面の蒼衣がはて、と頬に指を当てる。

「その割にはわたしも先輩も、そういう声をかけられなかった気がしますけど」

「……それはまあ、そうだろうな」

特にこれといって秀でたところのない俺はともかく、可愛さの塊のような蒼衣は、本来なら声をかけられるのだろうが、それがなかったのは間違いなくあれのせいだろう。

「先輩は心当たりがあるんですか？」

「さっき言ってた、見せつけが上手くいってたってことだろ」

「なるほどです。やっぱり見せつけは大切ですね！」

うんうん、と頷いてから、グラスを傾ける蒼衣に苦笑していると、にやり、と蒼衣が笑う。

「でも、それだけじゃないと思いますよ。先輩、わたしへの態度と他の人への態度、あからさまに違いますから、そこじゃないですか？」

「……そんなに違うか？」

当然のことだが、蒼衣と他の人であれば、対応にせよ態度にせよは違うだろう。とはいえ、そこまで明確に変わっているとは思っていなかったのだが。

「全然違いますよ。目線とか、声とか、喋りかたとか、あとは雰囲気とかですかね」

「それ、ほとんど全部じゃないか？」

「はい、ほとんど全部です。おかげで愛されてるのがわかってわたしは満足ですよ」

そう言って、えへー、と照れたように笑う蒼衣を見ながら、俺も口を開く。

「……ちなみに、お前も俺とそれ以外だと明らかに態度違うぞ」

「えっ、そんなにですか」

「隣で見てたら一瞬でわかるくらいには違ったな。というか、お前も自覚なかったのか……」

「まあ、ある程度は違うと思ってましたけど、そこまで明確だとは思ってなかったです」

似たもの同士ですね、なんて言っている蒼衣の声も、視線も、その表情も、飲み会の中では見せなかった──というよりも、俺にしか向けられないものだ。

そう気づいてしまえば、言いようのない高揚感が体中を巡るような感覚がある。

「……なるほどな」

「何がです？」

俺の呟きに、首を傾げた蒼衣の前につまんだポテトフライを差し出しながら、俺は首を横に振る。

「いや、なんでもねえよ」

小さく笑う俺を不思議そうに見ながら、俺の手からポテトフライを咥える蒼衣を見ながら、先ほど彼女が言っていた言葉に共感を覚えていた。

俺の特別は蒼衣で、蒼衣の特別は俺だ。

その事実を認識すればするほど、満たされていくような感覚。

たしかに、愛されていると思うと満足感が出てくる。

これはきっと、蒼衣からしか得られない感情、そのひとつなのだろう。

そしてきっと、蒼衣には俺からしか与えられない感情のひとつだ。

そう思えば思うほどに、この満足感を、充実感を、高揚感を感じたいし、蒼衣にも感じて欲しい。

やばいな……。抱き締めたくなってきた。

今すぐにでもテーブルの向こうへと移動して、思いっきり抱き締めたい。そんな、衝動にも似た強い感情。

制御できなくなりそうなそれに、蒼衣のことを言えないな、と内心で苦笑しつつ、溢れそうな想いを押し留めるように梅酒のソーダ割りの残りを流し込んだ。

やけに甘く感じたのは、きっと気のせいで、それでいて気のせいではなかったに違いない。