俺と後輩の日常

第2話 見て、見られて、見せつけて

「「かんぱーい」」

カチャン、とグラスのぶつかる音を鳴らしてから、グラスいっぱいまで注がれた、レモンサワーをぐい、と飲む。

冷えた液体が、体の内を駆け巡るような感覚があり、俺は思わず声を出す。

「くっ……酒が沁みる……！」

「さっきも飲んでたじゃないですか」

俺と同じく、レモンサワーの入ったグラスを、くぴ、と可愛く傾けた蒼衣が、仕方なさそうな視線で、俺を見る。

「いや、大人数の飲み会のときって、あんまり酒飲んでる感じがないんだよな。なんというか、気を遣うし、好きなタイミングで好きな酒も頼めないだろ？」

「あー……。ちょっとわかるかもしれません」

「だろ？　それに、飯がちゃんと食えない」

「それはわかります。なんとなく、遠慮しちゃうんですよねえ」

そう、そうなのだ。

大人数で取り分けるタイプだと、遠いところの皿のものは取りに行きづらい。かといって、人に頼むのもどうか、となってしまうのだ。逆に、近いところのものは、そればかり食べてしまうと迷惑かな、と思ってしまうので、結局遠慮してしまい、空腹のまま帰る、ということが多々ある。

ちなみに、今回もやはり空腹だ。

それゆえに、目の前のテーブルの上に並べられたおつまみ代わりの唐揚げやら、ポテトフライやらが美味そうで仕方がない。

とりあえず、レモンサワー片手にポテトフライをつまみながら、俺は蒼衣へと問いかける。

「……それで、はじめての飲み会はどうだった？」

その言葉に、ちら、と俺を見た蒼衣は、少し言いにくそうに口を開く。

「……正直に言ってもいいですか？」

「いいぞ」

「わたしはちょっと合わないですね。先輩とふたりでゆったり飲みたいです。さっき、先輩も言ってましたけど、好きなタイミングで、好きなお酒をゆっくり飲んで、食べたいときに何かつまんで、っていうほうが好きです」

「なるほどな。……ちなみにそれ、多分若者の飲み方ではないぞ」

「わかってますよ。でも、ゆっくり飲む方が好きみたいです」

「まあ、俺もそのほうが好きだけどな」

わいわいと飲むのもまあ、悪くはないのだが、やはりマイペースに飲むのが1番だ。その相手が蒼衣なら、完璧である。つまり、今の飲み方が1番良い。

そう思いながら、ポテトフライをつまんでいると、正面の蒼衣が口を開くので、餌付けをしておく。

「にしても……まさか飲み会中、本当に普段通りのままだとは思わなかったな」

そうして俺が出した次の話題は、飲み会中の蒼衣について、だ。

蒼衣は部屋で飲むと、必ず早い段階から俺に甘えてくる。それが、外でも起こるのではないか、と懸念していたのだが──

「だから言ったじゃないですか。そんなに酔ってないですって。わたしが甘えるのは、先輩だけですから」

そう言って、小悪魔のように、いたずらっぽく笑う蒼衣は、普段よりも少し色っぽくて、どきり、とさせられる。

それを悟られないように、俺は視線を逸らした。

「……たまにテーブルの下で、見えないように手を繋いでた気がするんだが」

「……それくらいはいいじゃないですか。ノーカウントです」

「ノーカウントではないだろ」

「……だって、甘えたくなるんですもん」

「……」

ぷく、と小さく頬を膨らませながら、上目遣いで俺を見る蒼衣。可愛いなこいつ……。

「それに、あれはわたしが甘えたかっただけじゃないですよ？」

「……ほう？」

「周りに見せつけるためでもあります」

「見せつけるって、別に机の下だったから見えないだろ」

「いえいえ、明らかに座っている位置が近くなりますからね。距離感の近さをアピールです」

大事なことですよ？　と付け加える蒼衣に苦笑を漏らしつつ、左手の薬指にはめられた、シルバーリングを右手の指で軽く突く。

「アピールもなにも、露骨にペアリングつけてるんだけどな」

「それもまたアピールですから」

「どれだけアピールするんだよ……」

胸を張る蒼衣に苦笑しつつ、俺はグラスを傾ける。……ふむ、明らかに酒の進みが早いな。

「先輩、次は何にします？」

からん、と音を立てた氷に気付き、蒼衣が問いかけてくる。

「じゃあコークハイで」

「了解です」

こくん、とグラスの底に残った分を飲み干した蒼衣が、店員を呼び注文をする。

「いやぁ、気楽でいいですねぇ」

へにゃり、と笑う蒼衣に、俺も苦笑しつつ返す。

「気楽、と言う割には、俺のグラスの空には気づくのか」

「それは当然です！　だって、いつも先輩のことは見てますからね！　これに関しては気を張るとかそういうこと以前の問題です」

そう言って、胸を張る蒼衣に苦笑していると、席にグラスが届けられる。

さすが居酒屋、出てくるまでが早い。

「先輩も、もっとわたしのことを見てくれてもいいんですよ？」

「……見てるぞ。いつも」

「ならいいです」

むふん、と満足そうに笑った蒼衣を眺めながら、俺は火照った頬を冷ますべく、コークハイを一気に煽った。