俺と後輩の日常

第49話 蕎麦湯を嗜む先輩後輩

「驚きの体験でしたね……」

「だな……」

ずずず、と蕎麦湯を飲みながら、俺と蒼衣は蕎麦の余韻に浸っていた。いや、蕎麦湯を余韻といっていいのかは知らないが。むしろメインの終わりがけな気もする。そういう意味では余韻なのかもしれない。……もう何言ってるのかわからなくなってきたな……。

「というか、この蕎麦湯も美味いな」

「ですね。なんだかほっこりします」

顔を緩ませる蒼衣を見ながら、俺も自分の頬が緩むのを感じる。たしかに、少しほっとする味だ。何というべきなのかはわからない、ちょうどいい具合の味。さらに、冷房の効いた部屋で、暖かい蕎麦湯、というのがいいのかもしれない。

「にしても、蕎麦湯ってはじめて飲みました。これも新体験です」

ずず、と目を細めて飲む蒼衣を見ながら、俺は首を傾げる。

「そもそも、蕎麦湯ってなんなんだ？　蕎麦粉を溶かした湯、とかなのか？」

「そんな感じですね。溶かしても作れますし、お蕎麦を茹でたあとのお湯も蕎麦湯です」

「茹でたあとの湯か……。そう聞くとあんまり美味くなさそうだな……」

改めて味を確かめようと、蕎麦湯をひと口。……美味いんだよなあ。

飲み終えた湯飲みを机に置くと、蒼衣がすかさず継ぎ足してくれる。さんきゅ、と呟くと、彼女はにこり、と笑いながら頷いた。

「麺類の茹で汁って、基本的に飲まないですし、使わないですからね。当たり前ですけど。お蕎麦だけ特別です」

「なんで蕎麦だけなんだろうな」

「それは先輩が言ったとおり、お蕎麦の茹で汁は美味しくて、ほかの茹で汁は美味しくないからですね」

「いや、まあそうなんだろうが……。蕎麦だけ美味いのはなんでだろうな、と思ってな」

「うーん……。それはわたしも知らないですけど、蕎麦粉の影響じゃないですか？　蕎麦湯に栄養分が結構出ちゃうらしいので」

「なるほどな。……というか、お前、相変わらず料理の知識が幅広いな……」

俺が疑問に思ったことは、ほとんど蒼衣が答えてくれている気がする。蒼衣、結構雑学を知っているんだが、料理に関しては特に博識なんだよな。

感心する俺に、蒼衣は誇らしげに胸を張り、口角を上げる。

「なにせわたし、主婦ですので」

「主婦ではないんだよなあ」

「実質主婦だと思うんですけど」

「それに関しては……うむ……」

否定は出来ないんだよなあ……。料理に洗濯、掃除、オマケに家計の管理、と蒼衣のしていることは主婦だったりする。

「先輩は本当に良い奥さんを持ちましたねぇ」

「まだ結婚してないから奥さんじゃねえけどな」

「はい、まだ、です」

俺の返答に、満足そうにこくり、と頷いて、蕎麦湯を飲む蒼衣。その頬は、ほんのり赤く染まっている。

……まだ、か。

自分の口からするりと飛び出た言葉に、口角が上がりそうになり、俺も同じようにまたひと口、ふた口と蕎麦湯を飲む。

ふむ。飲みやすくて一瞬で無くなる。

もう少し飲もうか、と思い、湯桶──蕎麦湯を入れて使うものらしい。店の入り口に書いてあった──に手を伸ばすと、蒼衣が口を開く。

「あ、先輩。そろそろストップです」

「ん？」

「実は蕎麦湯にはもうひとつ飲み方がありまして……」

そう言って、蒼衣がにやり、と笑った。

本当に博識だなこいつ……。

そんな風に思いつつ、俺はそのもうひとつの飲み方、とやらを期待するのだった。