俺と後輩の日常

第10話 今年の夏は

なんとかプレートを洗い終わり、俺と蒼衣はひと息ついていた。

冷蔵庫へと向かい、常備してあるミネラルウォーターを手に取る。

「蒼衣、水飲むか？」

「飲みますー」

間延びした返事を聞いて、俺は2本のペットボトルを持ち、リビングへと戻る。

「ほれ」

「とうっ」

ペットボトルを放り投げると、蒼衣は真剣白刃取りの要領で、両手で挟み込みキャッチ。器用なやつだ。

ありがとうございます、と呟いて、蒼衣は水をひと口飲む。こくり、と動いた喉元が、なんとも艶かしい。

そんな蒼衣から視線を逸らして、俺は水を一気に飲んだ。冷たい感覚が、体の中央を通り抜けていく感覚が気持ちいい。口を離したときには、ペットボトルの半分くらいが無くなっていた。

「ほぅ……。相変わらず蒸し暑いですね」

「だな。……今年も大学に涼みに行かねえと」

服の胸元をぱたぱたと揺らし、風を送る蒼衣にそう返しながら、げんなりする。

あれ、行ってからはまだいいんだが、行くまでが暑いんだよな……。朝とはいえど、太陽はもう昇っているし、アスファルトからも熱気を感じる。何より、セミがうるさい。……いや、最後のやつは部屋にいてもそうなのだが。

そんな俺とは反対に、蒼衣は得意げにぴっ、と人差し指を立て、胸を張る。

「そんな先輩に朗報ですよ！　ここから徒歩数分、エアコン完備の素晴らしい物件があります！」

「動画サイトの広告みたいなこと言い出したな……」

「誰が広告ですか。本当にいい情報なんですよ」

「……」

じとり、と蒼衣の顔を見る。どこかわくわくしたような、楽しげな瞳。……この顔、何かを企んでいるときの顔なんだよなあ。

そんな俺の考えはいざ知らず。……いや、知っている上で、な気もするが、蒼衣は指をさらに立てていく。

「他にもご飯、掃除、洗濯、彼女が完備されています！」

……なるほど、そういうことか。

「……蒼衣の部屋か」

「そういうことです！　昨年は断られましたけど、もう断る理由もないですよね？」

ぐい、と顔を寄せてくる蒼衣。もう少しで鼻先が触れそうだ。

「まあ、ないな」

「というわけで、今年からはわたしの部屋で夏を過ごしましょう。……ここ、暑いんですよ……」

顔をしかめる蒼衣。

「まあ、エアコンがついていないからな……。すまん」

「いえ、居座っていたのはわたしの方なのでいいんですけど。今年の夏は快適に過ごしたいなー、と」

「だな。……ただ、そうなると蒼衣の部屋の電気代だけが心配だが」

「それに関しては大丈夫です。……普段の電気代がほとんどかかっていないので」

あは、と微妙にバツが悪そうに笑う蒼衣。……まあ、お前ほぼ常にこの部屋にいるからな。

俺としては、電気代以上に色々としてもらっているし、何よりどうせ俺が使っている時間なので、それほど変わってくるわけでもないし、構わない。……払っているのは、俺ではないけれど。両親へ感謝。

「それに、ついているものは使わないともったいないので。……どうですか？　今年はわたしの部屋で、冷房を効かせて快適に過ごしませんか？」

魅力的な提案だ。それに、断る理由もない。むしろ、俺から頼みたいくらいだ。

俺の返答を確信しているのか、蒼衣は得意げに首を少しだけ傾けている。さらり、と落ちるひと房の髪に視線を奪われながら、俺は口を開く。

「……じゃあ、今年は蒼衣の部屋で過ごすか」

「いいんですか！？」

「まあ、エアコンついてるしな」

「エアコンは偉大ですね」

「本当にな……」

部屋の隅、エアコンの設置されそうな場所を眺めながら、そう呟く。……多分、今の俺と蒼衣の言葉の意味は、微妙に違うな。

視界の端で、よしっ、と拳を握る蒼衣が見えて、思わず苦笑する。本当に、昨年はこの暑い部屋の中で過ごさせて、申し訳ないことをしたな、と思う。……まあ、あのときの俺には、蒼衣の部屋に上がるなんて考えは微塵もなかったのだけれど。

なんとなく、撫でたくなって、蒼衣の頭に手を置きながら、俺はふと思う。

……俺にも蒼衣にも、別々に過ごす、なんて考えは一切浮かんでこなかった。お互いがいることが当たり前で、日常なのだ。

そんなことに改めて気づいて、自然に口角が上がる。

俺は、蒼衣の頭を全力で撫で回す。

「せ、先輩、乱暴ですー！」

「たまにはくしゃくしゃにしてみようかと」

「直すの大変じゃないですかぁー！」

そんな悲鳴の内容とは違って、なんだか嬉しそうな蒼衣の声が部屋の中に響いていった。