俺と後輩の日常

第9話 片付けまでが焼肉です

空を染め上げていた太陽は沈み、部屋の中は蛍光灯によって照らされている。

そんな光の元で、俺は歯を食いしばっていた。

「この焦げ、しぶといな……」

台所でスポンジを片手に、プレートの焦げと格闘する男。それが今の俺だ。

夕陽が沈む頃、蒼衣となら面倒でも悪くないな、なんて思っていたが、その蒼衣は今、俺の隣にはいない。彼女は、部屋の方の後片付け中だ。

まあ、要するにひとりなわけで。

俺は、ただ無心で焦げを取るべく手を動かす機械になっていた。

……やめたい。

そう思い、手を止めた瞬間に、見計らったかのようなタイミングで声が聞こえた。

「はい、先輩。手を動かしてください。片付けまでが焼肉ですよ」

「遠足かよ……」

ぴょこ、と台所に顔を出した蒼衣は、ビニール袋にまとめたゴミを指定のゴミ袋へと放り込み、俺の隣へと立つ。

「あんまり強く擦るのもダメですよ。プレートが傷んじゃうので」

「えぇ……。どうしろと……」

「丁寧にしっかり洗ってください。そうじゃないと次使えなくなりますからね」

「……頑張ります」

……力を入れずに、この固まった焦げを取るのか……。いや、無理では？

首を傾げる俺に、蒼衣がくすり、と笑った。

「先輩、本当にこれ気に入ってますよね」

「まあな。あんまり使う機会はないけど」

「これ、用途が焼肉しかないですからね……」

実際、もう少し使えたらいいな、と思うことはあるのだが、元々が焼肉用プレートだから仕方ないとも思う。

「何かに使えないかなー、と思って、わたしも色々考えたんですけど、フライパンで十分なんですよね……」

「……それは言ったらダメなやつだろ」

焼肉だって、別にフライパンでも出来るのは出来る。そこをあえて、プレートを使うことが大切なのだ。

「洗うのも手間ですし、大きいですし、わざわざこれじゃなくても、ってなるんですよねー」

残念そうな顔をしながら、蒼衣はプレートを眺める。

「……蒼衣、もしかしてこれ嫌いか？」

「そんなことないですよ。ただ使い勝手が悪いとは思っています」

「……捨てないからな」

「そんなこと言ってませんよ！？」

「捨てるなよ」

「勝手に人のものを捨てたりしませんよ！？ 先輩の中のわたしはどうなっているんですか！？」

「いや、一応言っておこうかと」

「言われなくても捨てないんですけど……」

「まあ、知ってるけどな」

「……むぅ」

からかう俺に、頬を膨らませ、不服そうな蒼衣。その頭を撫でようとして、手が汚れていることを思い出す。行き場を失った手を見て、蒼衣がとん、と肩を寄せてくる。

「……仕方ないので今はこれで許してあげます」

俺の肩へと頭を預けた蒼衣は、数回頭を擦り付けて。

「……先輩」

「ん？」

「服が焼肉臭いです」

「それは仕方ないんだよなあ……」

苦笑する蒼衣にそう返しながら、俺はスポンジを握り直した。