俺と後輩の日常

第8話 夕焼けにふたり想う

目蓋の向こうが、真っ赤に染まっている気がした。

ゆっくりと目を開くと、変わらず世界は赤く染まっている。視界に映る、部屋のなにもかもが赤に変わっていた。

窓の外へと視線をやると、建物も、道も、空も、雲も、すべてが赤い。空気すら染められたかのような赤に、思わず声を漏らす。

「おぉ……」

真っ赤に染め上げられた世界の向こう側に存在するのは、それ以上に赤く燃えているような太陽だ。

その景色に圧倒されていると、少しずつ、他の感覚が蘇ってくる。

赤い世界に漂う空気は、やけに焼肉臭がしている。窓は開けていたのだが、どうやら抜け切らなかったらしい。綺麗な景色には似合わない、胸焼けしそうな匂いだ。

ただ、それを上回る魅惑の甘い香りと、柔らかな感触。ぴったりとくっついているせいか、少し暑い。

俺の腕の中で眠っている蒼衣は、俺が動くと同時に、んぅ、と声を漏らす。少し暑そうにしている蒼衣を見ると、なんだか申し訳なくなる。

半ば強引に抱きしめて寝たからな……。

アルコールが入ると判断能力が鈍る、なんて言われるが、たしかにそうなのかもしれないな、と思う。……少なくとも、普段の俺はあまりしない行動だ。

なんとなく恥ずかしくなって頭を掻く。

その少しの動きに反応したのか、蒼衣はゆっくりと目蓋を開いた。

「ん……おはようございます」

「おう、おはよう」

「ふぁ……。わあ、随分と赤いですね」

目尻の涙を指で拭いながら、蒼衣も窓の外を眺める。

「綺麗ですねぇ」

「だな。……少し散歩でも行くか？」

「珍しいですね。先輩がお散歩に外に出ようなんて言い出すの」

「そんなことないだろ。……いや、あるか」

俺、基本的に用がないと外に出ないからな……。

「そんな珍しい先輩のお誘いですけど、今日は部屋で過ごしたいです。お散歩は今度行きましょう」

「そうか？　ならそれでいいが」

俺の言葉に、蒼衣は俺に抱きついたまま、こつん、と頭を胸に当てる。そんな彼女の頭を撫でながら、俺は思ったことを口に出す。

「……蒼衣、俺からやっておいてなんだが、暑くないか？」

「暑いですよ。離れませんけど」

「えぇ……」

「だって、こうしていたいから、お散歩にも行かないって言ったんです」

えへへ、と笑う蒼衣に、俺はどきり、として小さく息を吐く。

「あ、せっかく景色が綺麗ですし、先輩、座ってください」

そう言って、蒼衣は俺から離れて起き上がる。そして、ベッドの端をぽすぽすと叩く。

「ん？　ここか？」

俺は、指示された場所へと腰掛ける。それを見た蒼衣は、満足そうにひとつ頷いて──

「はい。それで……よしょ、失礼します」

「は！？」

蒼衣は俺の足の上に腰を下ろした。

ふわり、と香る甘い匂いはもちろん、普段触れる部分とは違う柔らかい感触を、普段触れない場所に感じる。……この位置はまずい。

「……何これ？」

戸惑い半分、誤魔化し半分に問いかけた言葉に、蒼衣は答えることなく、

「はい、先輩、腕を前に回して、後ろから抱きしめてください」

まるで、ストレッチを教えるかのようにそう言いながら、蒼衣は俺の両手をそれぞれ掴み、自分の前へと回す。とりあえず、そのまま蒼衣を抱きしめてみる。……どういう状況なんだ、これ……。

「……で、やっぱりよくわからないんだが、何これ？」

「特に深い意味はないですよ。景色を見ながら、先輩とはくっついたままいれるだけです」

蒼衣の声は、心なしか嬉しそうだ。それはいいのだが、問題がひとつ。

……その位置に座られるのは、色々とまずいんだよなあ。

蒼衣が身動ぎするたびに、柔らかい感触が伝わってきて、何とは言わないが、どうしても反応してしまうものはある。……どうにか、気づかれないといいのだが。

そんな俺の葛藤はいざ知らず、蒼衣は外の景色を見ながらぽつり、と呟いた。

「……もう紫色が混じってきましたね。せっかく夕焼けが綺麗だったのに」

「ん？　ああ、まあでも、これはこれで綺麗だと思うが」

言われてみれば、先ほどまでの真っ赤な世界に紫色が差し込まれている。これはこれで幻想的だ。

「そうですけど、なんだか名残惜しいというか……。もうちょっとだけ、見ていたかったなー、と思いません？」

「まあ、それは思う。でも──」

真っ赤な夕焼けは、そういつだって見れるものではない。どういう原理かはよく知らないが、条件が揃ってはじめて見れるものなのだろう。だからこそ、もう少し見ていたいな、と思う気持ちはわかる。けれど、きっと。

「少しの間しか見れないから、いいのかもしれないぞ」

「それもそうかもしれませんね。毎日見ていたらきっと、綺麗だー、なんて思わないですよね」

外を眺めながらそう言う蒼衣の頭の上に、俺は顎を載せる。なんとなく、載せてみたくなったので載せてしまったが、蒼衣は抵抗することなく、そのままだ。……これ、ちょっと楽だな。

そんな風に思っていると、蒼衣がくすり、と笑う。

「……にしても先輩、ずいぶんと気取ったというか、詩的なことを言いますねぇ」

「……」

言われてみれば、たしかに。指摘されると恥ずかしいな、これ……。

「……聞かなかったことにしてくれ」

「残念ながら、先輩の言ったことを忘れられるわたしではありません！」

……こいつ、今間違いなくにやり、としてるな……。

俺は、微妙な顔をしながら、回した腕を離し蒼衣の顔を後ろから両手で挟み込む。両手にむにゅり、と柔らかく、弾力のある感触が伝わってきて、そのまま両手をぐりぐりと動かす。

「な、なにするんれふか」

「にやついているだろうから潰しておこうかと」

「やめれくらはいー」

むにむにと手を動かす間にも、蒼衣はもごもご喋っているが、手を使って止めるつもりはないらしい。突くのもいいが、手のひらで揉むのもいいな……。たまにはこれもやろう。

「ひなみにへんふぁい」

「ん？　なんだ？」

まったく何を言っているのかわからねえ。

俺が顎と手を離すと、蒼衣は髪を直し、自分の頬をむにり、と触って解してから、もう一度話をはじめる。

「ちなみに先輩。さっきは毎日見ると、綺麗なものもそうは思えなくなる、って言ったじゃないですか」

「おう」

ひとつ、息を吸う音が聞こえた。

「……わたしは、どうですか？」

蒼衣は、くるりとこちらを向いて、俺を上目遣いで見上げる。

──どきり、とした。

「……お前といると、楽しいよ」

「はい」

蒼衣との生活は、大きな事件こそないものの、小さな刺激に溢れていて、退屈しない。

……それに。

こいつにどきり、とさせられることは、いつも多くて、慣れるとか、魅力が減る、なんてことはない。むしろ、増す一方だ。

間違いなく、今の俺の方が、蒼衣に告白されたときより、俺が告白したときより、蒼衣のことを好きだ、と間違いなく言える。

「……あとは、まあ、その、なんだ……」

じ、と見てくる蒼衣の瞳から目を逸らしながら、俺は頭を掻く。くそ、恥ずかしいな……。こんなときにこそ、アルコールが入っていればいいのに。

「……ずっと見ていても、ずっと綺麗なものもある、と思う」

そう言うと、蒼衣は少しだけ目を見開いて、嬉しそうに目を閉じたあと、くすくすと笑う。

「……今日は先輩、詩的ですね」

「……これに関してはお前の質問も詩的だろ……」

「そうかもです」

にこり、と俺に笑いかけたあと、蒼衣は元通り、視線を窓へと戻す。なんだか名残惜しくて、俺はもう一度、蒼衣の頭の上に顎を載せる。

「……先輩、これ気に入ってます？」

「ちょっといいな、とは思ってる」

楽だからな。

「……ちなみに、お前は？」

「……変わらず……いえ、前よりもっと、好きですよ」

ほんの少しだけ、蒼衣は俺の顎に頭を擦り付ける。

俺は、蒼衣の前に手を回し、もう一度抱きしめる。

「……暑いなあ」

「……暑いですねえ」

そう呟いて、俺と蒼衣は変わりゆく空模様をゆったりと眺めた。

「……あ、先輩。先輩が無理やり抱きしめて眠ってしまって、プレートが洗えなかったので、洗うの手伝ってくださいね。焦げ取ってください」

「……お、おう」

……忘れてた。あれ、直後に洗うほうが綺麗になるんだよなあ。

急に憂鬱になりながら、俺はしばらく窓の外を眺めた。

……まあ、蒼衣と一緒なら、面倒でも構わないか。会話をしながらなら、きっと面倒なことも、楽しくなるに違いない。