俺と後輩の日常

第6話 約束のトレード

思考を見透かされ、行動パターンを把握され、ついに隠し事が出来なくなった俺なわけだが、それでなにかが変わるわけでもなく。

「さあ先輩、ケーキ食べましょう！」

そう言って、きらり、と瞳を輝かせた雨空の迅速な準備により目の前にはケーキと紅茶が準備されている。

「相変わらず、ケーキ好きだな」

「そうですね。見た目も可愛くて、甘くて美味しいわけですからね。好きにならない要素がないです」

「なるほどなあ」

そう言って、目の前に置かれたケーキを見る。光沢のある、普段見るものより数ランク上に見えるチョコレートケーキだ。

「……可愛い、か？」

わからない。これ、可愛いのか……？

「それは可愛いというより大人っぽい感じですかね。ほら、わたしのとか可愛くないですか？」

そう言って、すっ、と差し出された皿の上に載るのはいちごの大量に載ったショートケーキだ。

「……わからねえ」

「ええ！？　ほら、このいちごの載り方とか、可愛いじゃないですか！？」

「いや、美味しそうだなあ、としか……」

「食い気しかないんですか……」

率直な感想を述べると、呆れたように雨空がそう言う。

「そもそも、食べ物の見た目に必要なのは美味しそうかどうかじゃないか？」

「そうですけど、それがさらに可愛かったり、オシャレだといいじゃないですか」

「そうか……？」

「そうです」

「そうですか……」

疑問に対し、強い意志で返されてしまった。敗北である。

「ま、まあそれはともかく、大切なのは味だからな、味。ほら、食おうぜ」

「む、まあいいです」

納得のいってなさそうな表情で、雨空はいちごをひとつフォークに刺して、口へと運ぶ。

「ん、美味しいです」

先ほどの不機嫌そうな顔から一転、次は満足そうに和らいでいる。

それを見て、俺も自分のケーキを食べる。

「うま！？」

なんだこれ！？

今まで食べてきたチョコレートケーキがなんだったのかわからなくなるくらいに美味いぞ！？

「これが本当のチョコレートケーキだったのか……」

チョコ要素の低いチョコクリームではなく、もはや溶かしたチョコのように濃厚な味と香りが舌を撫で、鼻腔をくすぐる。

「そんなに美味しいんですか？」

俺の反応に興味を持ったのか、雨空がそう聞いてくる。

「美味い。俺が食ってきたチョコレートケーキは多分偽物だ」

「そこまでですか！？　それ超高級ケーキ食べたときの反応じゃないですか！？　……気になりますね。先輩、約束のひと口、ください」

「おう。びっくりするぞ」

そう言って、俺は皿を雨空の方へと差し出す。

が。

「あーん」

「！？」

雨空は、目を閉じて、口を開けた。

「……雨空？　なにしてるんだ？」

混乱する俺に焦れたのか、雨空がむくれる。

「先輩、はやく食べさせてください」

「いや、はい、どうぞ？」

さらに皿を差し出すと、さらに雨空の頬が膨らむ。

「先輩、わたしが言った言葉、覚えてますか？」

「ひと口食べさせてくれって」

「はい、そうです。食べさせて、ください」

「え、そういう！？」

「はい、そういう、です」

「……マジ？」

「マジです。約束しましたからね。では仕切り直しです。あーん」

そう言って、またも目を閉じ口を開ける雨空。仕方ない、か……。

「……ほい」

「はむ……んっ……」

そう呟いて、雨空の口へとチョコレートケーキを入れる。誰も見ていないとはいえ、顔が熱い。それはもう恥ずかしい。

……こいつ、俺のフォーク普通に咥えやがった……。

俺が、どうしたものか、これ、そのまま使っても大丈夫か？　などと考えている間に、雨空はチョコレートケーキを堪能している。

「おお……。美味しいですねこれ……。たしかにはじめて食べる濃厚さです……」

……これは不可抗力ってことで、フォークそのままでもいいですよね。いいです。

そう自分に言い訳をして、俺は自分のケーキを食べようとする。しかし、フォークをケーキに刺したところで、雨空のひとことでまた俺の動きが止まった。

「じゃあ、次は交代ですね。はい、先輩、あーん、です」

「……マジ？」

「マジです。要望通りいちごいっぱいです」

「いや、たしかにそうだけど、うん、なんだ、俺はいいから、な？」

ひとかけらのケーキに載せられた大量のいちごに、ここまで圧を感じることもないだろう。雨空の目がマジ。

「わたしだけ、なんていうのは不公平ですからね。はい、口開けてください」

「いや、別にいいから、な？」

「約束ですから。それに先輩が先にわたしにしたので、わたしもしないと、ですよね？」

「ええー……」

「はい、あーん、です」

ショートケーキの圧に耐えかねて、俺は諦めて口を開ける。そこに、ケーキが投入され、ふわり、と甘い香りが広がった。

なるべく、フォークに触れないように食べたつもりだ。……多少は許して欲しい。

「……どうです？」

「……美味い」

「……なら、よかったです」

あまりの恥ずかしさに逸らしていた視線を、ほんの少しだけ雨空に向ける。雨空は、正気に戻ったのか、顔を真っ赤にしていた。

「……恥ずかしいならなんでやった……」

「……やってみたかったんです……」

それからしばらく、俺たちは無言でケーキを食べた。

約束事の擦り合わせはしっかりしておこう。そう肝に銘じた。