英国カノジョは“らぶゆー”じゃなくてスキと言いたい【※旧タイトル：初恋を忘れられない俺に、助けた我がクラスの可愛い聖女様が近づいてくる】

体育祭⑤

ファンタジア文庫様より、書籍好評発売中です！！！

書影は、ホームページ及び近況ノートにて公開しております！！

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　……さて、なんかかっこいい姿を見せられてない気がする。

　応援合戦が終わり、いよいよ体育祭も大詰めになってきた。

　その間に柊が二人三脚に参加したり、神無月グループが綱引きに参加したりと……まぁ、話は進んだ。

　しかしながら、俺が参加した種目は障害物競走のみ。

　それも、四の地固めをされてしまうという無様である。

　かっこいい姿というのは、かなり違う方面であった。

　────せめて、今日ぐらいはいいところを見せたい。

　結果を出すのだろう？　答えを出すと決めた男が、締まらない様子でどうするんだ？

　……そんなことを思ってしまう。

　だからなのだろうか？　終わりに近づくにつれ、徐々にやる気が込み上げてくるのは────

「真中、随分と気合いが入ってるね」

　鉢巻を巻き直していると、不意に白組メンバーの颯太が声をかけてくる。

「俺の種目って、障害物競走とこれしかないからなぁ」

　そして、そのまま屈伸をして関節をほぐす。

　……しばらく動いていないと、動かしたくても中々動いてくれないものだ。

「というより、お前こそ急にどうした？　敵情視察か？」

「そういうわけじゃないよ。だって、同じレーンでしょ？」

「ま、それもそっか」

　――――大詰め。そこで一番大きな競技と言えば、学年別のリレーである。

　各クラスから二名。紅組と白組、学年別に分かれて一着を決める。

　最終的に、紅組と白組の点数は拮抗していた。

　かろうじて紅組がリードしているものの、この学年別リレーに負けてしまえば、逆転されてしまう。

　体育祭で紅組が勝利を収めるのなら、ここは絶対に紅組の勝利を多くしなければならない。

　それは白組も同じことで、両チームがこれでもかというぐらいに気合いが入っていた。

「それにしても、まさか真中と同じレーンになるとはね」

　そう言って、颯太が苦笑いを浮かべる。

　あの時は謙遜していたが、颯太は帰宅部であるにもかかわらず、こうして学年別リレーに参加するほどの運動神経を、颯太は持ち合わせている。

　俺なんかを持ち上げないで、少しは自信を持てばいいものを。

　だが────

「おう、ぜってぇ負けねぇ」

「お手柔らかにお願いしたいところだね」

　それは無理な相談だ。

　多分、今の俺のモチベーションは……今日一だと思うから。

「大丈夫よ、颯太────如月は確かに早いけど、私がリードひろげてあげるから」

　すると、少し離れた場所にいた藤堂と神無月がやって来た。

「何言ってんだ？　うちには神無月がいるんだぞ？」

「如月くん……私、早いかもだけど、藤堂さん相手はきついかも」

「弱気になるな、神無月！　お前ならいける！」

　いつになく弱気になっている神無月を励ます。

　すると、神無月は何故か遠い目をした。

「ちょっと前にさ、私を男の人から守ってくれた時あったじゃん？」

「あったな」

「その時の藤堂さんがね……妙に印象的で」

「あー……」

　確かに、女の子にもかかわらず男をぼっこぼこにしている姿を見たら……そりゃ、気遅れするわな。

「おいコラ藤堂。どうしてくれんだうちのエースに」

「し、知らないわよ……」

　あの時は助かったけどさ……これからは暴力を控えた方がいいんじゃないか？

「で、でもね！　私、本気で頑張るよ！」

「おう、一緒に頑張ろうぜ」

　力こぶしを見せる神無月を見て、思わず口元が緩んでしまう。

　他のメンバーも控えるグラウンドの真ん中で、何故かほっこりした気分になってしまった。

「まぁ、それでも私達は負けないわよ」

「勝負するんだったら、勝ちにいきたいからね」

「こっちこそ、手加減されるのは真っ平ごめんだからな」

「うん、正々堂々と勝負だね！」

　などと、四人で盛り上がりを見せる。

　ここに柊がいないのは少し寂しいが……まぁ、こればっかりは仕方ないだろう。

「それじゃ、私達は行くわね」

「うん、バトン待ってるから」

　神無月と藤堂は俺達の前のレーン。俺達にバトンを渡すような順番になっている。

　そして、俺達は一学年のアンカー同士だ。この四人で結果が決まるといっても過言ではない。

「じゃあ行きましょ、神無月」

「う、うん……」

　藤堂に促され、神無月が小走りであとを追う。

　その背中を、俺は少しだけ呼び止めた。

「神無月！」

　すると、神無月は足を止めて振り返ってくれた。

「どうしたの、如月くん……？」

　……かっこいい姿を見せたい。

　惚れた女には、それぐらい見せないと男が廃るんだ。

　これは、単なる俺のわがままだ。

「このリレー……ちゃんと見ててくれ」

　俺がそう言うと、神無月は嬉しそうに笑った。

「うんっ！」

　そして、神無月は俺から背を向け、藤堂の後ろを追いかけて行った。

「……なるほど、だから気合が入ってるんだね」

「……うっせ」

　何でも悟ってますよと言った顔を見せる颯太に悪態をつく。

「今日は結果を出さなくちゃいけない」

「うん」

「その結果は、俺の中で決まってる」

「うん」

「俺のせいで……どっちかが傷つくかもしんねぇ。だから、そうならないように────こんな俺を好きになってくれた彼女が、好きになってよかったって思えるように……いや、そんな姿を見せてやりたいって思う」

「……そっか」

「あぁ……だから────」

　俺は親友に向かって、獰猛に笑った。

「負けねぇから覚悟しろよ、親友さんよぉ？」