英国カノジョは“らぶゆー”じゃなくてスキと言いたい【※旧タイトル：初恋を忘れられない俺に、助けた我がクラスの可愛い聖女様が近づいてくる】

柊と帰宅

「それで、今日は楽しかったかい柊さんや？」

「楽しかったですよ。皆さん、面白い人達ばかりでしたし。何より、皆さんこんな事をして遊ぶのだと知ることが出来ました」

　夕暮れ時の商店街。

　駅からすぐに位置するこの往来は、俺達のアパートへ向かう道と被っている。

　柊を迎えに行った俺は柊と合流。

　そして、寄り道する事無く自宅への帰路についていた。

「そう言えば如月さん、今日は髪型がーーーー」

「ん？……やっぱり変か？」

　久しぶりにワックスなんてつけたからなぁ……。

　やっぱりおかしかったのだろうか？

　……まぁ、そこまでバッチリキメた訳でもないしな。

　ただ、柊と一緒に帰るならこれぐらいはしないと思ったから。

　昔なら、こんな事思わなかったのに……。

「……いえ、この如月さんもアリだと思いまして」

「お？って事はおかしくないの？俺、ちょっとだけ不安だったんだが」

　慣れない事をすると現状より下がってしまう。

　だからなのか、先程から人の視線が怖いんだよなぁ……。

「あいつ気持ち悪くね？」「ブサイクが背伸びしちゃって、ダサ」なんて思われているかもーーーーしくしく。

「ど、どうしたんですか如月さん！？いきなり涙ぐんでしまって！？」

「いや……己の被害妄想にやられてな……」

　いかん、自分の被害妄想の切れ味が鋭過ぎた。

　思わず涙ぐんでしまったし、今後の人生は前向きに生きるとしよう。

「別に、おかしくありませんよ？ーーーーそ、その……かっこいい……です」

　柊は、少し照れた表情で俺に向かって言ってくる。

「ッ！？……そ、そうか」

「「……」」

　その言葉にかなりの意識を持っていかれ、思わず沈黙してしまう両者。

　意識したからーーーーと言う訳ではなく、ただ単に少し気恥しいから。

「そ、そう言えば！柊はこれからも遊びに行ったりするのか！？」

「い、いえっ！また学校で、と言われましたので、少なくとも夏休みの間はないかと思います！」

　気まづい沈黙を破ろうと、一気に話を振り出しに戻す。

　柊も、若干声が上擦っているが、話を合わせてくれた。

「そ、そうか……」

　でも……その発言に、ホッとしてしまった自分がいる。

　それは柊と夏休みの期間中ずっと一緒にいられるからなのか？

(感情が、どんどん変わっていってるなぁ……)

　ちょっと前まではこんな事でホッとしなかったのに。

　柊が友達との交流を深めていて喜んでいたはずなのに。

(独占したい……って思ってしまったのかね？)

　そうだとしたらなんとおぞましい感情なのか？

　彼女に返事をした訳でもあるまいし、柊を独占したいだなんて……さ。

「如月さん？」

　柊が俺の顔を覗き込む。

　俺が考え事をしてしまっていたからか、その瞳は若干不安の色が見えてとれた。

「……ごめんな」

　自然と、そんな言葉が出てしまった。

　何に対しての謝罪なのか分からない……俺でも、分からない。

「……はい」

　だけど、柊は頷いてくれた。

　受け止めてくれた。

　分かっているから……焦らないで欲しい。

　彼女の包み込むような優しい笑みを浮かべた横顔を見ていたら、そんな風に思っているのでは？って思ってしまう。

　だから、俺の思い込みかもしれないけど、考えを一旦隅に置いて前を向くことにした。

「今日は何を作ろうか？ ……って言うか、なんか食べたいものある？」

「そうですね……とりあえずは、如月さんのお部屋を掃除したいです」

「質問の答えじゃなくね？」

　微妙にやり取りが上手く出来ていないような気がする。

「まぁ、それは明日の朝でも良くないか？ 今はこんな時間だし、お腹空いてるだろ？」

「それは如月さんの方では？」

「否定はしない」

「ふふっ、では今日は早くご飯を作りましょうか」

　軽い微笑といつものやり取り。

　それは、少し前とはなんら変わりなんてなくて、俺達らしい会話ーーーー

「今日は、迎えに来ていただいてありがとうございます。途中、如月さんからメッセージが届いた時は驚きでした」

「すまんな、楽しんでいる最中に送っちゃってさ」

「いえ……如月さんは私の為に迎えに来てくれたのでしょう？……夜道が怖い、私を心配して」

「そう……かもしれねぇな」

　その返しに、歯切れの悪い解答をしてしまう。

　どうなんだろうな？

　確かに、柊に夜遅く帰らせるのは心配だったし、彼女の苦手もあった。

　だから迎えに行こうとしたんだがーーーー

(それだけじゃ……ないような気がする)

　それは一体何なのか？

　別に深い理由な訳でもないし、大層なものでもないと思う。

　となればーーーー

(会いたいから……なんだろうか？)

　他人の気持ちはよく分からない。

　そう昔に零していたが、今となっては自分の気持ちも分からない。

　だけど、この理由が一番しっくりする。

「如月さん」

「……ん？」

「手を……繋いでもよろしいでしょうか？」

　おずおずと、俺の顔色を伺いながら柊は己の手を差し出してきた。

　顔が赤いような気がする。怖い訳でもないと思う。

　では、この手はどんな理由で？

(流石の俺でも、これは分かるさ……)

「そうだな……繋いで帰るか」

「ッ！？……はいっ！」

　一瞬驚くような顔をしたが、彼女は満面の笑みで喜んでくれた。

　夕日が照らす彼女の姿は、どこか見蕩れてしまうほど綺麗で、輝いて見えた。

「ふふっ、では帰りましょうか♪」

「……そうだな」

　繋いだ手は恋人繋ぎではない。

　それでも、繋いだ手はお互いの暖かさを感じるように、強く握っていた。