英国カノジョは“らぶゆー”じゃなくてスキと言いたい【※旧タイトル：初恋を忘れられない俺に、助けた我がクラスの可愛い聖女様が近づいてくる】

屋上で、柊に

　涼し気な風が吹く屋上は、どこか開放的な気分にさせてくれる。

　柊に連れられて屋上にやってきた俺は、一瞬だけそんな気分になった。

　しかし、直ぐに重苦しい気分が俺の心に強くのしかかる。

「柊がサボろうって言い出すなんて珍しいな……」

　てっきり、柊はこういうことはしない真面目な子だと思っていたんだが……。

　しかし、俺としてはサボりは正直ありがたい。

　どうしても、今の気分ではまともに授業を受けられそうになかったから。

「こういうのもやってみたかったんです。如月さんは、いけないと思いますか？」

「まさか……俺は自分で言うのはなんだが問題児だぞ？全力で応援してやりたいところだ」

「ふふっ、それはダメだと思いますよ」

　小さく笑った柊のサラリとした金髪が、風に吹かれてなびいている。

　屋上にはもちろんのこと誰もおらず、俺たちの声がよく聞こえた。

「さぁ、如月さんーーーーー聞かせてください」

「……は？」

　何を言っているんだろうか？

　いきなり俺の近くに寄って来たかと思えば、そんな事を言い出して……。

「別に、話すことなんてないよ」

「それは如月さん次第ですよ……。あなたは、今悩んだり傷ついているのでしょう？」

「ッッッ！？」

　鋭い釘が刺さったような感覚になった。

　……どうして、彼女は分かっている？

　俺は、1度も口に出てないし態度に出した覚えはない。

　それなのにーーーーー

「分かりますよ。私も、深雪さんも、桜木さんも……みんな気づいています。いくら装おうが、あなたが傷ついていることなんて分かります」

　そう言って、柊は俺の体にそっと抱きついた。

　不思議と心臓が高鳴るような感覚も、顔が熱くなるような感じもない。

　ただ、安心する。

　先程までの沈んだ気持ちも、波が収まったように静かになった。

「言いたくないなら、言わなくてもいいです。ですが、1人より2人の方が早く解決しますし、楽になれますよ？ーーーーーこれは、あなたが教えてくれたことです」

「そう…だな……」

「話すか話さないかは、如月さん次第です。ですが、私を支えてくれたあなたが傷ついているところは……見たくありません」

　見下げた先には、悲しそうな顔をする柊の姿があり、桜色の唇や、くりりとした瞳が近くでよく見える。

　ーーーーーそんな顔をしないでくれ。

　なんで、俺の事なのにお前が悲しそうな顔をするんだ。

　……俺は、お前の悲しむ姿は見たくない。

「別に、俺の問題なんだがな……」

「関係ありません。そんな事を言ったら、あなたも私の問題を聞いたじゃありませんか」

「……そうだな」

　全く……俺も人のこと言えないみたいだ。

　俺は小さく肩を落とし、柊を俺から離れさせると

「聞いてくれるか？くだらない事かもしれないが」

「はい、聞かせてください」

　ゆっくりと、自分の中で整理しながら今日あった出来事を話した。

　♦♦♦

「そうですか……」

　一通り話した。

　俺が神無月に抱いていた気持ちも、今日あった出来事も。そして、本当の彼女と……今の俺の気持ちも。

　辛い。

　柊にこんな話をするのが辛かった。

　自分をさらけ出すのが、こんなにも辛いだなんて思わなかった。

　柊に引かれないか？くだらないと笑われてしまわないか？嫌われてしまわないか？

　そんな感情が、押し寄せてくる。

「くだらないだろ？……女々しく、ずっと忘れきれずいたこの気持ちは、所詮俺が美化していただけで、実際には土台にすら立っていなくて、勝手に傷ついて……」

「……」

「哀れだよ、俺は。柊に偉そうな事を言っていたが、結局は初恋に叶わぬ幻想を見出して、打ちひしがれてしまうーーーーーそんなどうしようもない哀れな男だったって訳だ」

　俺はフェンスに縋りながら、青く澄み切った空を見上げる。

　この空と同じで、いくら手を伸ばしても届かない。

　高く上がれば、頑張れば届くかもしれないーーーーーではなく、そもそも届くための手がなかった。

　告白すれば叶ったのか？……実際に行動していないから分からない。

　けど、今にして思えば告白という土台にすら立っていなかった。

　好きになってもらう相手は、そもそもこちらなんて見ていなかったんだ。

　その事に気づかなくて、1人勝手に踊っていた俺が……哀れに感じる。

　きっと、柊もそう思っているかもしれない。

「私は、そんな事思いませんよ」

　しかし、隣で座っている彼女の口からは、俺が思っていたことを否定する言葉が聞こえた。

「相手が思っていることが分かるーーーーー何て人はいません。その人は超能力か魔法の持ち主です」

　柊は俺の手を握り、優しく微笑む。

「だから、あなたが気づかなかったのは仕方ありません。無理です、そんな事は出来ないんですーーーーーですが、少しづつ知っていくことは出来ます」

「………」

「如月さんはそうして知っていったからこそ、神無月さんが好きになったのでしょう？一目見た以外にも惹かれる部分があったから、あなたはこうしてずっとその恋を抱いていたのではありませんか？」

　そう……なのかもしれない。

　人間なんて、言葉と態度で表さないと意思疎通できない生き物だ。

　しかし、俺は彼女の表しか見ることはせず、自分の理想に当てはめていた。

　知っていたつもりが、自分で作り出したものだった。

「いいじゃないですか、自分で作り出したものでも。好きになる感情なんて人それぞれなんですから。外見でも、中身でも、性格の善し悪しでも……それは立派な好きの理由ですよ」

「だが……俺が見ていたのは神無月のどれでもなかった」

「いえ、違います。例え如月さんが自分で作り出したものでも、元を辿れば神無月さんです。あなたは神無月さんをちゃんと見て、好きになったんです」

　彼女の話を聞くと、不思議と重みがストンと落ちていく気がする。

　俺の傷ついた心をそっと包み込むような感覚。

　だからなのか……俺の沈んだ気持ちがどんどんクリアになっていく。

「如月さんは確かに、神無月さんの見せない一部を見たかもしれません。それを見て、あなたが自分の愚かさに傷ついて立ち直れないなら、私が隣で支えますよ。あなたが、それでも神無月さんに歩み寄りたいと言うなら……悔しいですけど、背中を押してあげます」

　あぁ……ダメだ。

　これ以上、彼女にそんな言葉を言われたらーーーーー泣きそうになってしまう。

　惨めとか、哀れとか……そういう理由ではなく、嬉しくて。

　こんなにも、俺を支えてくれる人が身近にいた事に。

「いかがですか？背中、押しましょうか？それとも、支えましょうか？」

　先程までの気持ちが消えていく。

　自分は別に哀れではないのだと、その感情は間違っていなかったのだと……そう言ってくれた。

　その事に、嬉しく感じる。

「いや……もう大丈夫だ」

　若干涙声になりながら、俺は隣にいる彼女に向かって笑う。

「ありがとう、柊。だいぶ……楽になったよ」

「そうですか……」

　柊は握っていた俺の手を離すと、澄み切った空を見上げる。

　その時の彼女の顔は、安心しているような、寂しそうな顔をしていた。

「如月さんは、今でも神無月さんのことが好きですか？」

　さっきまでの俺は、確かに好きだったのかもしれない。

　叶わないと分かっていても、忘れきれなかったこの初恋は本物だったかもしれない。

　けどーーーーー

「いや……よく分からないな」

　今の俺の気持ちは……少し違う。

　確かに、神無月の知りたくなかった一面を見た。

　柊に、その感情は間違っていないと、教えてもらった。

　でも……今の俺のこの気持ちは、今までとは違っていた。

　彼女が、俺の事を玩具だと思っていたということは関係ない。

　ただ、純粋にそれ以上に違う感情が入り混じってしまったから。

「すまないな。お前に悩みを聞いてもらったのに、曖昧な解答で」

「大丈夫ですよ、それが人の気持ちなんだと思いますから。ーーーーーすぐに、答えが出せる人間は、始めから存在しません」

「そう……なのかもな」

　俺も柊に習って、空を見上げる。

　澄み切った青空が、先程よりかは綺麗に見えた。

　今の俺の心は、この青空と同じように澄み切っているーーーーーとまではいかないが、だいぶ晴れたのではないだろうか？

「やっぱり……羨ましいです。ちょっと、泣きそうです……」

「ん？何か言ったか？」

「い、いえっ！何でもありませんよ！ーーーーーさぁ、そろそろ教室に戻りましょう！そろそろ授業も終わってしまいますから！」

　柊は立ち上がり、屋上の扉へと向かった。

　時刻は14時近くになっており、そろそろ授業終了の合図の鐘が鳴る。

「あぁ……」

　俺も柊の後へと続いて立ち上がる。

　本当に、柊には感謝だな……。

　彼女がいなかったら、今頃俺はどん底に沈んでいたかもしれない。

　立ち直れなかったかもしれない。

　でも、今の俺は沈んだ所から立ち上がることが出来た。

　決して、気持ちの整理がついた訳では無い。

　しかし、前に進めるほど落ち着いたのは確かだ。

「私、これから怒られると思うと緊張してドキドキして、ちょっと怖いです！」

　そう言いながらも、楽しそうに彼女は笑う。

　そんな彼女を見ていると、どこか落ち着いた気持ちになる。

　顔も熱い。心臓もバクバク脈打っている。

　けど、不思議と嫌な気持ちはしなかった。

　今まで彼女と過ごしてきて、何度か胸が高鳴ることがあった。

　でも、今ほど心地よいものはなかった。

「そうだな……俺もドキドキするよ」

　分からない。

　この感情が何か分からない。

　神無月に抱いていた感情とは違う。

　でも、それに似た何かだとーーーーー俺は感じてしまう。

「柊」

「なんですか、如月さん？」

「……ありがとうな。お前がいてよかったよ」

「はいっ！」

　今は、考えるのをやめよう。

　きっと、彼女と過ごしていくうちに分かるだろうから。