英国カノジョは“らぶゆー”じゃなくてスキと言いたい【※旧タイトル：初恋を忘れられない俺に、助けた我がクラスの可愛い聖女様が近づいてくる】

聖女様と晩御飯

「お～とこには～じぶんの～せ～かいが～ある♪」

　俺はル〇ン三世の曲を鼻歌で歌いながら鍋のルーをかき混ぜる。

　本日の夕飯はなんと誰もが大好きなカレー。

　柊と別れた俺はすぐに風呂に入ると、こうして我が家の夕飯の準備をしていた。

　うん、カレーって素晴らしい料理だよね。

　めんどくさいというわけじゃないけど、多めに作っておけば明日の朝ご飯を作らなく済むんだよ？

　一人暮らしには持ってこいの料理だと思わない？

　何て事を考えながら、小さな皿に少しだけ盛って味見。

　……うん、いい感じじゃね？

　というわけでIHのコンロを消すと、俺は皿の上にご飯とカレーを盛ってテーブルに運ぶ。

　時刻は夜の七時。

　……少し遅くなってしまったが、早く食べてお気に入りのラノベでも読もうかな。

「んじゃ、いただきま「ピーンポン♪」……誰だよ、こんな時間に？」

　俺が両手を合わせて早速夜ご飯を頂こうとすると、不意にインターホンが鳴る。

　……怪しげな新聞勧誘か、それとも遊びに来た颯太達か。俺に考えられるのは二つ。

　うーむ、どっちなのだろうか？

「まぁ、いっか」

　俺は考えるのを辞めて、玄関へと向かう。

「はいはい、どちらさま「こ、こんばんは……如月さん……」です……は？」

　玄関を開けると、そこにいたのは部屋着を着た柊の姿。

　薄いピンクを基調とした部屋着は、柊の可愛らしさをより一層引き立てている。

　……それに、お風呂上りなのかほのかにいい匂いがするし、若干火照った柊が…その……妙に色っぽい。

「ど、どうしたんだ……柊？」

　少し見蕩れてしまった己の視線を強引に逸らした。

　……いかん、何かこのまま見ていたらやばい気がする。

「あ、あの……少し、お願いがありまして」

「お願い？」

　柊は恥ずかしそうに体をもじもじさせながら、俺に向かって口を開く。

「そ、その……私、夜道が怖くて……」

「お、おう……」

　ここでそんなカミングアウトを言われても困るんだが？

　どうしていきなり自分の怖いものを暴露したのか？

「一人で買い物行くことができないんです……」

「そ、そうなんですね……」

　一緒に買い物行くのについて来いということなのだろうか？

　幸い、あたりは暗くなっているがコンピニやスーパーはまだ営業している。

　買い物すること自体は全然可能だ。

（けど、俺今から飯食べるんだけどなぁ……）

　俺はご飯を食べようとしている最中。

　冷めないうちに食べたいので、できればついて行きたくない。

「そ、それでなのですが……」

　少し心苦しいが、買い物に付き合うのは断ろう。

　俺だってご飯食べたいから。……お腹空いてるんだもん。

「すまん、お前の買い物には付き合って「ご飯、食べさせていただけませんか？」———は？」

　俺は、柊の発言に思わず変な声が出てしまう。

　……え、そっち？　買い物に付き合ってくれというのではなく、ご飯を食べさせてくれ？

　正直、予想していたことと少し違って驚いてしまったんですけど？

「じ、実は————」

　♦♦♦

「────なるほど」

　俺は、玄関で柊の事情を聞いた。事情を話し終わった柊は本当に恥ずかしいのか、先ほどより顔を真っ赤にして俯いている。

「つまり、お前は家にカップ麺が無くて、本当は今日買い物に行く予定だったけど、俺と帰ることに夢中になってしまい、買うのを忘れて晩御飯がなくて困っている……と」

「……はい」

　なんということだ。本当にカップ麺だけを食べて生活をしているとは。

　……今まで、よくそれで生きていたものだ。

　俺は柊の生活を想像して頭を抱える。

「他に、食べ物とかないのか？　惣菜パンとか？」

「……ないです。本当に、何もありません……」

「……マジか」

　……この子、本当に大丈夫なのか？　親御さんもよく一人暮らしを許可したものだな。

（しかし、ここで柊を突き放すのも良心が痛む）

　正直、今日初めて関わったやつにそこまでする義理なんてないのだが———

「……うぅ」

　こんな柊を見てしまうとなぁ……。

　どうしても、助けてあげなきゃって気持ちになってしまう。

　それに、買い物についていくよりかは、まだマシだからな。

「……とりあえず、中に入れよ」

「……え？」

　俺の言葉に、柊は顔を上げて驚く。

「カレーでよかったら食べさせてやるから」

「あ、ありがとうございます！」

　すると、柊は嬉しいのか花が咲いたような笑顔を見せた。

「ッ！？」

　その表情を見て思わずドキッとしてしまう。

　俺は顔が赤くなるのを感じつつも、柊を我が家へと向かえ入れた。

　♦♦♦

「わぁ！　美味しいです！　美味しいですよ、如月さん！」

　そう言いながら、カレーを頬張る柊の姿。

　……結局、俺は自分のとはまた別に一人分用意して、早速柊に食べさせてあげた。

　早くしないと冷めてしまうというのもあるのだが……その、あまり男の部屋に女の子をあげるのは……よくないと思ったんだ。

　だから、早く食べさせて帰ってもらおう。

　————しかし、

「本当に如月さんはお料理が得意なんですね！」

　満面の笑みで俺の料理を褒めてくれる柊。

　その姿を見ると、胸が暖かくなるのを感じる。

（人に、美味しいって言ってもらえるのがここまで嬉しいものだとはなぁ…）

　一人暮らしでは滅多に感じることのない気持ち。いつもは一人で寂しく食べていたものの、こうして誰かと食べることは颯太達が来るとき以来だった。

　それに、こんなにも美味しく食べている姿を見ると、作ってよかったなって思ってしまう。

（これも、たまにはいいのかもしれないな……）

　俺は美味しそうに頬張る柊の姿を見ながら、そう思うのであった。