第5話 蠅 上
鎌足は十三歳になった。
もともと『目が良い』という天賦の才を持っているだけに、見習いという立場でありながら、既に周りに一目置かれるようになった。
もっとも、鎌足は自分の『力』については猜疑的だ。なんといっても、父は神祇伯であるし、厩戸皇子から授かった玉もある。周りが持ち上げるほど、自分に実力があるとは思っていない。
神祇の仕事は、季節仕事ともいえる。五月は比較的、行事ごとは少ないが、六月の仕事は多く、今はその準備をしなくてはならない時期だ。
ゆえに
鎌足の役割は、寄せられる陳情を聞くことだ。話の要点をまとめ、父である
「蝿、ですか?」
思ってもみない話に、鎌足は再度、確認する。蠅など、珍しいものではない。冬以外ならどこにでもいるような虫だ。
「はい。とにかく尋常ではない数なのです。しかもどんどん増えております」
陳情に来たのは、
「増えているとは、不思議でございますね」
鎌足は頷く。
蠅の大群というのは、今まで聞いたことがない。虫が群れるのは、何かの兆しの可能性もある。まして、田村皇子は現在微妙な立場だ。
蠅というのは、獣の死骸などが多ければ増えたりするが、そのようなわかりやすい状況でもない。そうでなければ、わざわざ相談などはしない。
「見つけたのは、どなたで？」
「殿下です。殿下が、一昨日、遠乗りに行かれた帰りに」
田村皇子が屋敷の裏手で、黒い塊があるのに気づいたらしい。
「それで？」
鎌足は続きを促す。
「兵が、すぐに調べに行きましたが、周囲に異常はなく、ただ蝿が群れていただけでしたので、様子をみることにしました」
翌日、蝿は少しだけ場所を移動していた。しかも数が増えていたらしい。
「今朝になってさらに大きくなっていて」
何をするという訳でもなく、何が起きたということもないが、不気味である。少なくとも吉兆の符合には見えない。
「少しお待ちを」
理由は全くつかめないが、急を要する可能性がある。鎌足は舎人を待たせたまま、御食子に報告した。
「水派宮の田村皇子か。これまた、やっかいな話だな」
御食子は、眉間にしわを寄せる。
政敵である
「私が参りましょうか？」
おそるおそる、鎌足は御食子に伺いを立てた。
「何らかの力が働いているとなれば、私の『目』がお役に立つやもしれません」
「ふむ」
御食子は顎に手を当てる。
「そうかもしれんな。よし、お前に一任しよう。ただし、お前の手に余るような事態であれば、早々に連絡をしなさい。きな臭い事態になっては、やっかいだ」
お前の失敗だけでは終わらないぞ、と念を押す御食子に、鎌足は静かに頭を下げた。
水派宮は
舎人に案内され、鎌足は辰を伴い、馬で出かけた。
水派宮を作った押坂彦人大兄皇子は、厩戸皇子と肩を並べる継承者だったこともあり、宮はかなり大きなものであった。
押坂彦人大兄皇子が亡くなってから、この宮には田村皇子が住んでいる。
鎌足は、初の大きな仕事に緊張をしながら、田村皇子と面会することになった。
中庭に平伏した鎌足を大殿から見下ろす田村皇子は、三十代。ひょろりとして大人しい印象だ。深い知性を感じる瞳だが、案外、普通の人だと鎌足は思った。近寄り難い雰囲気はない。
もっとも、鎌足の皇族の基準が厩戸皇子であるというのもあるだろう。
「神祇伯も策士だな」
田村皇子は、大きくため息をついた。
言われた意味が分からず、鎌足は黙したまま少しだけ顔をあげる。
「今回のこと、大事にしたくはないゆえ、まだ年端も行かぬおぬしをよこしたのであろう？」
なるほど、と鎌足は思う。
神祇官が大っぴらに動けば、水面下にある権力争いの火種にされかねない。実際に裏があろうがなかろうが、そんなことは問題ではない。神祇官が動くということは、そういうことなのだ。
「私としては、かなり不服ではあるが、実の息子をよこされては文句もいえぬ」
そういうわけか、と鎌足は得心した。政治家としての父を垣間見た気がする。神祇官を動かして大事にはできない。だが、田村皇子の相談を放置するわけにはいかない。鎌足は一応見習いとはいえ、神祇伯の息子を対応に当たらせれば、真摯に対応したという、体面は保てるということだ。
しかし、父の思惑はどうであれ、鎌足としては、仕事を中途半端にするつもりは毛頭ない。
「失礼ながら、私はこれでも、神の力をみることにかけては、父にも負けないと自負しております。決して、今回のことを軽く見積もってのことではございません」
「……なるほど」
田村皇子は、肩をすくめる。
全く納得はしていないようだ。
それは仕方がないと思う。鎌足が若輩なのは事実で、実績もほぼない。神功五玉を持っていることを田村皇子は知らないのだから。
「殿下は、今回のことは皇位継承に絡んでのことと、お考えなのですか？」
「さて。どうかな。関係があっても、少しも驚きはしない」
田村皇子はどこか諦めたような顔をした。
「心当たりがないなどと言えるほど、平穏ではないからな」
「……そうですか」
鎌足は小さく頷いた。厩戸皇子が亡くなって五年の月日が流れたのに、推古帝は未だ、後継者を決めていない。昨年、権勢を欲しいままにしていた蘇我馬子も死亡してしまった。
蘇我家の意向、天皇の意向、そして各豪族の意向は、未だ固まってはいない。
「とりあえず、現場に案内をお願いできますでしょうか？」
「わかった。私が案内しよう」
「殿下、自らですか？」
驚きの表情を浮かべる鎌足に、田村皇子はふっと笑って見せた。
「おぬしがおぬしの言うとおり優秀なのであれば、今後、長い付き合いになるやもしれん。それくらいの計算は、私もする」
鎌足は、静かに頭を下げた。
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