火付け盗賊改め同心の娘は許嫁に婚約解消され料理人を目指す。

第7話地獄の鬼太郎

　地獄の鬼太郎は盗賊の世界でも恐れられている男だった。

　自ら地獄の鬼を名乗るくらいだから、盗みの三ヶ条など全く守らない。

　殺し、犯し、貧しい相手からも奪い取る。

　本格の盗賊からは忌み嫌われている。

　いや、それだけではない。

　同じ盗賊仲間すら襲うのだ。

　盗み先がかち合ったからではなく、奪われても訴えられないからだ。

　しかも証拠を残さないように皆殺しにする。

　皆殺しにできるだけの腕がある。

　盗賊仲間でも、いや、同じ一味でも鬼太郎の前歴を知る者は少ない。

　だが一つだけはっきりしている事がある。

　恐ろしいほどの剣術使いだという事だ。

　本気で望めば、剣客として名声を得る事もできたであろうほどの腕前だ。

　だからかもしれないが、仲間には元武士や浪人が多い。

　それもそれなりに剣の腕がある者が多い。

　最初から盗み先を皆殺しにすることが前提の盗賊団だ。

　手早く殺すために、殺人の技を極めている者が多い。

　まあ、引き込みや錠前破りが必要な場合もあるが、雨戸の錠を鋸で切り、主人の手足の指を斬り落として脅し、金蔵を開けさせるのなら、それほどの名人達人は必要ないのだ。

　そんな地獄の鬼太郎が次に狙っていたのが、蔵前の札差大和屋与兵衛だった。

　江戸一番といわれる札差が相手だ。

　最低でも五十万両、いや三百万両は見込める相手だ。

　仲間を引き締めなければいけない。

　そこで小頭の壬生の捨弥を有明楼の呼び出していた。

「どうやらただの仲居だったようだな」

「さようで」

「さて、お前はどう考える。

　今までの人数でやれると思うか」

「五十人が集まれば、たいがいの事が可能ですが、用心棒の数も質も段違いだと思われますし、千両箱を運ぶのも大変ですぜ」

「千両箱は船を使う。

　三百万両あれば千両箱で三千箱だからな。

　もっとも三百両の資産とはいえ、店にある小判は五十万両くらいだろう。

　船を二十艘は用意したいな」

「はい。

　すでに準備を進めています」

「問題は用心棒だな。

　何人いるか、どれくらいの腕前かを知りたいが、下手に探りを入れて勘づかれても困る、何かいい方法はあるか？」

「それがありますんで」

「ほう、なんだ」

「大和屋与兵衛の次男峯次郎が放蕩者のようで。

　吉原や賭場に出入りしていると聞いています」

「ほう、それは面白いな。

　だが慎重にやれよ。

　今回は一世一代の大仕事だ。

　失敗どころか途中で中止するわけにもいかん」

「分かっております。

　何としてでも万全の用意をします」

「俺も見込みのある者を探す。

　俺が見てこれという剣客を仲間に引き入れよう」