　私たちは部屋を移動して、落ち着いて話をしよう、ということになった。

　お父様たちも、侯爵の反応に違和感があったようだ。よかったよ、これ以上、勝手に暴走しなくて。暴走したのは侯爵の方だったけど（中年執事は、なんとか息をしてはいる）。

　しっかり離れには結界を張った。もう、あんな物騒なことは起きないとは思うが、万が一、ということもある。

　私たちは、屋敷内の応接室へと案内された。

「よかったわ。ジョーンズがまともで」

「すまん、しかし」

「あんな女を家に入り込ませてるのは、どうかと思ったがね」

「ぐっ」

　あの泥棒、いや、テレーザ・ボロドウは、侯爵の亡き妻の友人だそうだ。一応、妻からの頼みもあって、気にかけてはいたらしい。それに調子に乗った、というわけか。それにしても。

「まさか、私が不在の時を狙って入り込んでいたとは、思わなかったよ」

　力なく頭を抱えながら、そう呟く侯爵。

　今は使用人がいないので、仕方なく私がお茶を淹れてあげることにした。その間に、お父様たちによる、事情聴取だ。

「侯爵、勝手に執務室に入らせていただきました。すみません。状況が状況でしたので……調べたところ、ヨゼフさんも、コクトス夫人も、急に体調を悪くされたようです。ヨゼフさんは、王都にいらっしゃる息子さんの元で、コクトス夫人はご自宅で療養中ですね……それが、ここ三日のうちに、です」

　カークさん、姿を見ないと思ったら、すでに調査に走ってた模様。さすが。

　パトリシア嬢の面倒を任せていたコクトス夫人は、今は亡き奥さんの実家から連れてきていた女性だそうだ。パトリシア嬢が倒れる前から、何くれとなく面倒をみてくれていた方らしい。長期で侯爵が不在にしても、病人を任せられるくらいに、信用のある方なのだろう。

　そして、半数の使用人とは連絡がとれなくなっていることがわかり、侯爵も呆然となっていた。ただ、その半数というのが、ここ半年でテレーザ経由で雇用した者たちだということがわかり、完全に侯爵家が狙われてたっていうのが、あからさまだった。

　それに気付かない侯爵も侯爵だが。

「パトリシアの病を治すのに必死で……ヨゼフに任せっきりだったのもあるかもしれんが」

　ヨゼフさんは先代侯爵の頃からいるとかで、かなりの高齢だったようだ。その隙を狙って入り込んだ誰か……テレーザ経由で入ってきた中年執事あたりだろうか。

　それにしても、こんな短時間でこの家を掌握して、何がしたいのだろう？

「そういえば、王城の方で何かあったのか」

「ああ！　いや、うん……エドワルドたちであれば大丈夫か……」

「……無理には聞かんぞ？」

「いや、実は……」

　侯爵は、誰かに話したかったのかもしれない。

　訥々と話し始めた。

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