前のエピソード――第116話

　正直、プレッシャーにはそんなに強くはないけれど、本番には強いって、よく言われた私。

「失礼します」

　玉座に座る国王様の右側の傍に立つ。大人の姿だったら見下ろしてたかもしれないけど、今の私の身長だと、目の前に国王様の肩が見えるくらい。見下ろしてないから不敬ではないはずよね。

　うーん。それにしても、やっぱり、ぽやぽやと黒い埃が右肩あたりに舞っている。ジーナ姉様の首を締めていた黒い埃とは違って、右肩を掴むような感じ？　に纏ってるように見える。

「あの、国王様、右肩に違和感などはございませんか？」

　一応、自覚症状がないか聞いてみると、国王様は目を見開いて驚いた顔になる。

「……よくわかったな。右肩には若い頃の古傷があってな。それが最近、しくしく痛むようになってきていた」

「まぁ……貴方、なぜ、それをおっしゃいませんの」

　完全に熟年夫婦の会話だな。美男美女であっても、そこは普通っぽいのに、ちょっと笑みを浮かべてしまう。

「それでは、最近、誰かから何か貰ったりしませんでした？」

「贈り物であれば、しょっちゅう届いているが」

「いえ、ご自身の身近に置くような物で」

「どうかな……」

　国王様自身は気付かないうちに、何か置かれてる可能性もあるのかしら。それとも、他の方法？　

「そうですか。とにかく、呪いと思われる部分を祓ってしまいますね。枢機卿様と……部下の方でよろしいでしょうか」

「は、はい」

「……はい」

　声をかけた部下と思われる二人が、緊張した面持ちで黒い埃の方を見ながら、返事をする。

「一応、証人として、見ていてくださいね」

「畏まりました」

　私の言葉に、枢機卿が頭を下げながら答えた。

　よし、じゃぁ、浄化スキル、使ってみますかね。なぜかこうすればいい、というのが頭の中に浮かんでくる。それはとても単純なことで。

「おおおお！」

「……素晴らしい」

「なんということだっ！」

　私がしたのは、国王様の右肩を思いっきり揉むこと！　といっても、手もそれほど大きいわけでもないし、握力もそんなにないから、肩こりとかには効かないだろうけど。そもそも、国王様が着ている服が分厚過ぎて、ツボまで届きやしない。だけど、黒い埃は徐々に消えて行き、たぶん、それに気付いた枢機卿たちが声を上げているんだと思う。

「んっ、なんだ。少しずつ、肩の違和感が薄れていくぞ？」

「まぁ……」

　不思議そうな顔をしている国王様に、王妃様も大きな目をより一層大きくしている。

　じっくり揉むこと、五分程度。最後の埃の粒がプシュッと消えた時。

「ぎゃっ！」

　誰かが甲高い悲鳴を上げた。

「声を上げた人を捕まえて！」

　私の大きな声にすぐに反応したイザーク兄様が人ごみを掻き分け、一人の男を引きずり出した。