第93話
ギリギリ日が落ちる直前まで飛び続け、空地を見つけては野営をする。それを二日繰り返して、ようやく大きな街が見えてきたのは、空が赤くなり始める頃だった。
正直、長時間飛び続けるのは、かなりしんどかった。こういう時に、身体強化と回復の魔法があることのありがたみを痛感する。
移動距離として、思いっきりショートカットしていたのは、地図情報見ていたのでわかる。たぶん、街道を使って馬で移動していたら、三、四日どころじゃ到着しなかったかもしれない。
「見えてきた……あれが、リンドベルの領都、ハイノルトだ」
耳元で囁くイザーク様の声には、悦びが溢れている。私もコクコクと頷く。街の中央部には立派な尖塔がいくつもある大きな城が見える。あそこに、リンドベル辺境伯たちがいるのかもしれない。
―――やっと……やっと、ここまでこれた。
そう思うと、私自身も感動でじわりと目に涙が浮かんできた。
先頭を飛んでいたエドワルド様たちの乗っているワイバーンが、斜めに滑空していき、その後を続々とワイバーンが続いていく。私たちの乗るワイバーンも、同じように滑空して、ハイノルトの街の中の大きな板塀に囲まれた広場に着陸した。
「エドワルド様！ お疲れ様でした！」
野太い声が広場に響く。現れたのは、まるで山賊みたいな格好の老人。その後ろには、似たような格好の若者たちが数人、少し興奮したように立っている。
「おう！ じいさん、久しぶりだな」
「はい、ご無事で何より」
エドワルド様はワイバーンから飛び降り、一緒に乗っていたアリス様に手を差し伸べる。アリス様もエドワルド様の手を取ると、軽々と飛び降りた。
「奥様もご無沙汰しております」
「フフフ、ケントさん、久しぶりね」
「相変わらず、お美しいですな。エドワルド様が羨ましい」
「まぁ。そんなことを言ってると、奥様に叱られますわよ」
「うちのカカアは、奥様大好きですから、褒められこそすれ、叱りはしますまい」
よっぽど親しいのか、ケントと呼ばれた老人とエドワルド様たちは話が盛り上がってる。その間にも、私を含め、双子ちゃんたちもワイバーンから降りる。そのワイバーンの手綱を受け取っていくのは、老人の後ろにいた若者たち。その手際のよさに、彼らはワイバーンの専門の人なんだろうな、というのは予想がついた。
「さぁ、お城からお迎えの馬車が来ております。どうぞ、こちらへ」
「すまんな。じいさん、後で旨い酒を届けさせるからな」
「そりゃあ、ありがたい。楽しみにしておりますよ」
元辺境伯と領民との距離の近さに驚きながら、私は皆の後を追いかける。
広場の出口には、すでに大きな馬車が二台並び、美しい姿勢で立つ、まさに、ザ・執事って感じのおじさまが待ち構えていた。
「おう、セバスチャン、待たせたか」
「エドワルド様、お帰りなさいませ。それほどではございません。どうぞ、お早く」
「ああ、すまんな」
言葉少なに、皆が乗り込んでいく。エドワルド様とアリス様、双子たちで一台目、私とイザーク様たちで二台目。アリス様とパメラ様は、私が同じ馬車に乗らなかったことを、ちょっと残念そうな顔をしてたけど、文句も言わずに乗り込んでいく。
「ここからは、そう時間はかからない。ミーシャ、もうすぐだ」
「……はい」
イザーク様の言葉に、私は小さく頷く。
いよいよ、辺境伯夫婦との対面だ。私は、彼らにどういう風に接したらいいのだろうか、と、期待と不安でどきどきしている。ここにいる人たちは、すっかり私を家族扱いしてくれるけど、実際に辺境伯夫婦がどう感じるかなんて、予想がつかない。
そんな風に悩んでいる私の頭を、イザーク様は何も言わずに、優しく撫で続けた。
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