　まだ日が昇らない時刻ではあるが、ミーシャを抱え上げて、共に馬で門のほうへと向かう。小柄なミーシャが、頑張ってバランスを取っている姿が微笑ましい。

　昨夜、初めて『変化のリスト』を使って、ミーシャの実年齢の姿を見た。

　この子がそのまま大人になったら、こんな女性になるんだろう、いい年の取り方をされている、と思った。それがまさか、オズワルドの好みとは思いもしなかったが。

　そして、ハーディング殿からもたらされた婚約話から、自分の恋人の話をミーシャが聞いてくるとは、予想もしなかった。確かに、今は特定の女性とは付き合ってはいない。過去に身体を重ねた女性たちが何人かはいた。その何人かの女性の顔が頭に浮かんだのは事実。

　しかし、ミーシャには話せない。たぶん、それがわかっているのだろう。オズワルドとカークがニヤニヤした顔で私の顔を見てたのを思い出すと、忌々しくて仕方がない。

　薄闇の中、人の流れの脇をゆっくりと馬を進める。

　前に乗るミーシャに聞こえるくらいの声で、話しかける。

「この砦を出ると荒れた平地が広がっている。その先にオムダル王国側の砦がある。その平地の中間地点が国境となる。門を出たら、一気に駆け抜ける。しっかりつかまってろ」

「……はい」

　私の言葉に、素直に返事をしながらも、ミーシャは少し身体を強張らせる。

　門が徐々に近づいてきた。

「門を抜けるぞ」

　確認するように呟くと同時に、後方から何頭かの騎馬の蹄の音が聞こえてきた。

「……リンドベル殿！」

　ハーディング殿とは違う、聞き覚えのない声に、瞬時に追手が来たのかもしれない、と判断する。

「はっ！」

　馬に鞭をいれると、一気に街道の脇を走らせる。

　あまりの勢いに、ミーシャもさすがに驚いたのか、「うわわわわ」と声を上げている。

「ミーシャ、しっかり口を閉じてろっ。舌を噛むぞ」

「んっ！」

　後方から聞こえる複数の蹄の音に、緊張が走る。

　追いつかれるわけにはいかない。必死に鞭を入れていると、目の前で身体を丸めて乗っていたミーシャの身体が光始めた。その光が徐々に私を、馬を包み込んでいく。

　すると、グインッと急に馬のスピードが上がった。まさに風を切るように、どんどんと前に進んでいく。オズワルドとカーク、二人はついてこれているか、チラッと振り向いてみると、私たちと同じように光に包まれて、私たちの後をついてこれている。反対に後方の追手の姿はどんどんと離れ、小さくなっていく。

　これは『聖女』の力なのだろうか。

　いや、ミーシャは『聖女』には浄化の能力しかないと言っていた。であるならば、これは神の御業としか思えない。

　普通ならあり得ない短時間で、我々は国境を越えていた。

「はっ、はっ、はっ、ミーシャッ、もう、大丈夫だ」

　目の前には、オムダル王国の砦の城壁が見えている。

　ミーシャだけではなく、我々をお救い下さったことに、私は心の中で、神に感謝した。

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