壊れる世界の歩き方

仮説を立てよう

「サイくん？　見れたの？」

　表れたステータスを凝視していたサイに、太一が驚いた様子で問いかける。

「ああ。僕も魔物を殺したから」

　サイがあまりにも平然と言うから、太一は更に驚く。

　それを見て、しまったと思う。サイコパスの称号を授かった少年は、自分の本質を見抜かれない様にするため出まかせを口にする。

「怖かったよ。当然じゃないか。でも仕方がなかった。僕がやらなきゃ誰も助けてくれないし。本当はやりたくなかったけど。二足歩行の豚だった。手が震えたよ。それでも僕は立ち向かった。必死に謝りながら、自分が生きる為にあいつを殺したんだ。他に手がなかった。きっとあいつも許してくれるよ。そもそも僕の家に勝手に入ってきたのはあいつなんだし」

　早口でまくし立てるサイに「君も辛かったんだね……」と涙目で肩を叩く太一。

「でも、それなら身体の変化に気付いたでしょ？　どうしてステータスを確認しないの？」

「だからその、どうしてステータスなんて発想があるんだい」

「なんて事だ」太一はわざとらしく仰け反って見せた。

「サイくんはゲームをやらないのかい？」

「うん」と頷くサイに、太一は自信ありげに説明を始めた。きっと、さっきからずっとこの話がしたかったんだろうな。サイはそう直感した。

「今日が始まった瞬間、魔物達が現れた。これによってレベルシステムが導入されたんだ。魔物を倒したらレベルが上がる、これ常識。最初はゼロからスタートだけど、倒せばステータスも見られる様になって、大幅に強くなる。つまりレベル一がスタートラインって事だよ。サイくん、校長先生と話したって言ってたよね？　それってつまり、あの大人たちの集会に混ざったってこと？」

「うん、そうだね。子供もいたけど」

「立派だなあ」と呟いてから太一は問う。

「その集会でさ、ステータスの話って出なかったの？」

「出なかったから僕が知らないんだろう」

　くだらないことを聞くな、とは言わずに、代わりに立ち上がって先ほどの中年男性の元へ行き、紙とペンを借りてくる。

「太一くん。君は誰も知らない情報を知っているんだ。まずは君のステータスをここに書いてくれ。そして二人で考えよう。この世界での生き方を、この力の使い方を」

　丸々した顔に緊張が走り、分厚いレンズの向こう側から無垢な瞳がサイを見つめた。

「僕だけが……知っている……」

　きっと彼は英雄にでもなれると夢見ているのだろう。サイはそう予想して、太一を気持ち良くさせる言葉を放った。

「ああ、そうだ。だから教えて欲しい。君が見つけた、ステータスの意味を」

　その瞬間の花園太一は、まるで水を得た魚のようだった。

　今までくだらない趣味だと揶揄されてきた事が重要視されている。

　今まで邪険に扱われてきた自分が、必要だと求められている。

　そうか、僕はこの世界では勝ち組なんだ。

　これはまさに、花園太一の悟りであった。

【名前】　花園太一

【称号】　肥満

【レベル】　１

【体力】　Ｍ

【魔力】　Ｋ

【魔法】　無

「これが僕のステータスだよ」

　汚い字で紙に書かれた数値を見て、サイは考える。

（Ｍ？　Ｋ？　それって上から何番目だっけ？　低過ぎないか？　それとも僕が高いのか？）

　サイは太一の身体を見る。

　色白で、明らかに運動に不向きな程の脂肪。態度もどこかおどおどしており、鈍さが顔ににじみ出ている。頭も良くない。というか、何をやっても上手くいかないタイプの人間だ。

（比べる相手が悪かったな）

　彼のステータスは間違いなく低い部類だろう。参考にならない。それならせめて、表示されている事柄についての考察をまとめよう。

「この、称号ってなに？」

　太一が肥満な事は見ればわかるが、それがどうしたというのか。

「ユニークスキルみたいなものかな？　それか、職業とか？　人それぞれに与えられる特技とか能力みたいなものだよ」

「太一くんのはどういう能力が？」

「僕の“肥満”は、受けるダメージを減らす効果があるみたい。これは表示されているわけじゃないけどね、なんとなくわかるんだ。そもそもこのステータスだって、わざわざ表示しなくても何となくわかる事じゃない？　例えば、ほら、僕の魔力が体力より多い事とか。それにしても“肥満”は酷いよねぇ」

　確かにステータスは自身の能力を可視化したに過ぎない。彼の言い分には納得だ。だが、サイには自分の“称号”の能力がいまいち理解できない。

　合理的なカタチに変化していく。

　これが称号から与えられる能力なのだが、いったい何が変化するというのか。称号か、ステータスか、もしかして体型が変わったりするのだろうか。まあ考えても仕方がない

「力の表記が体力と魔力だけっていうのも雑だよねぇ。だって普通ゲームはさ、ＨＰとか攻撃力、防御力や素早さとか、色々な数値があるんだよ。でもこのステータスは多分、それらを全部ひっくるめて“体力”なんだろうね。そして魔力って言うのもＭＰとか魔法攻撃力、魔法防御力とかも含めて“魔力”なんだと思うな」

「なるほど。でもわかりやすくていいんじゃない？　そもそも人間の能力なんて、数値化したところでどこまで正しいか。だってアスリートでもメンタルやコンディションによってパフォーマンスが変わったりするでしょ？」

「そんな現実的な事言わないでよ……」

　太一はシンプルなゲーム的システムが好みらしい。

「でもパフォーマンスといえば、“限界突破”みたいなスキルがあればステータス以上のパフォーマンスを発揮できるはずだけど、そういうのは無いのかな？　ていうかスキルの欄がないよね。あるのは魔法か。それにしても魔法が“無し”じゃあ、辛いなぁ」

「無し？」サイはそれは違うと思った。

　なにせサイのステータスでは“無”と“火”が同居している。火の魔法というのは恐らく、今朝出せた炎の事だろう。ということは、この表記は“火属性”と“無属性”ということではないだろうか。

　その考えに至った時、サイは太一が自分のステータスを知らない事を思い出した。もちろん見せるつもりはない。

「同じクラスの関口さん、いるでしょ？」

　サイは体育館の入り口方面を向き、隅にあるテントを指差した。

「うん、サイくんと一緒に来たよね。偶に覗いてるよ」

「それはいいとして」

　監視されるのは不都合だけども。

「彼女は五感が鋭くなったらしい。あと、力も湧いてきてるって」

「だからそれは、レベルアップの恩恵だよ」

「そうかもしれないけどさ、こういう不思議な現象って、魔法のお陰だったりしないの？　そもそもこのステータスだって魔法で召喚してるんじゃない？」

「ステータスが魔法だったら、表示するだけでＭＰを消費するってこと？　そんなのクソゲーだよ」

「だからこれはゲームじゃないって」サイは呆れたように首を振る。

「一つの考え方だよ。つまり僕が言いたいのは、魔法は“無し”じゃなくて“無属性”なんじゃないかなって事。例えば水を出す魔法が使えるなら“水”って表示されるんじゃない？　そういうのに属さないのが“無”なんだよきっと。そう考えれば、ほら、太一くんは無限の可能性があるじゃないか」

　言葉とは裏腹に、無属性魔法は誰でも使えるのではないかとサイは考えている。

　だが、この際それは黙っておき、太一を褒めて魔法の活用方法を喋らせる。それこそがこの不毛な人間関係を、自らにとって有益とする唯一の手段だとサイは知っているのだ。

「そ、そうか……確かに“身体能力強化”とかは魔法に分類するなら“無属性”だよね……ふふふ、その考えでいくと、確かに出来ることが多いぞ……」

「それでさ、その魔法ってどうやって発動するのかな？」

　太一は目を瞬かせた後、拳を頬に当てて悩み始めた。

「その問題があったかぁ。ここがゲームとはかけ離れた世界だとしたら、リアリティの高いあのアニメの世界観が相応しいな……」

「何が相応しいって？」無駄口に付き合いきれずに先を促すサイ。

「いや、魔法とはつまり想像力だ、っていう考えで描かれているアニメがあるんだよ。その世界だと魔法に技名がついているわけじゃなくて、例えば、火の魔法なら火を出す事を基本として、想像次第で形を変える事も可能なの」

「それだよ！」サイは大げさに感動してみせる。「その世界観、凄く参考になるよ。さすが太一くんだね」

「ありがとう」

　笑みを抑えきれず、太一は得意げに続けた。

「因みに、魔法を習得するには経験を積んだり、ピンチに陥ったりした時に才能が開花するのがセオリーだよ。つまりレベル上げが大事だよね。魔力を上げるには魔法を使いまくるのが手っ取り早いね。あ、瞑想なんかも大事だってさ。もちろん僕らの魔力が同じ様に成長するかはわからないけどね。こればっかりは試してみないとねぇ」

　豚もおだてりゃ木に登る、とはまさにこの事。

　サイに褒められ気持ちよくなった太一は、止まる事を知らずに自らの仮説を披露する。

　そしてサイもまた、これほど扱いやすい豚は存分に利用する。

「そう、試さなくちゃわからないんだ。だからさ、太一くん。明日の朝、一緒に大人たちの会議に参加しようよ。そこでステータスの話をしよう。太一くんが皆んなに教えてあげるんだ。そして太一くんの指導のもと、皆んなで強くなろう」

「僕が……僕が教える……」

　サイの本心は、ただ“サンプル”が欲しいだけだった。

　ステータスの平均値、称号の種類、魔法で出来る事。そういったものを知り、情報という武器を得る為に大勢にステータスの存在を教えようと考えた。皆んなで強くなりたいなどとは微塵も考えていない。

「うん！　僕が皆んなの役に立てるなら、僕も参加するよ！」

　さて、大量の仮説を立てた。

　これからは検証の時間だ。

「ねえ、ところでさ。サイくんのステータスは――」

「あ、太一くん、お昼の時間みたいだ」大きな鍋を運ぶ大人たちを指差して言った。

「並んできなよ。僕はお手洗いに行ってくるね」

　自分の個人情報を開示するわけないじゃないか、君みたいな阿呆じゃあるまいし。

　サイは内心で見下しながら立ち上がろうとする。

　その際、ベルト後ろの包丁をマットの下にそっと隠す。暫く使う予定が無いし、身軽でいたい為だ。

「お昼、やっぱり少ないのかな。こればっかりは仕方がないね。じゃあ、先に食べててね」

　太一が口を開く隙を与えずに、サイは体育館出口の方へ歩き去った。