目が覚めたら雪山にいて近くの宿の女中さんに拾われた話

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休憩は終わり。

シートと食事を片付けて、改めて出発だ。

——少し歩いて。

「てかさ、今更だけど」

「どうかしたんです？」

「今日って平日だよね」

「はい」

「世間一般の学生さんは普通に午後の授業の時間だよね」

「でしょうね」

「君は『いつになったら通学』するの？」

「……しません」

「いや、おめぇ学校通いたいって『前の職場』で言ってたべ」

「気が変わったんです！ 瓏さんとの時間を大切にしたいんですっ！ あ、でも瓏さんも通うなら！」

「通わんから。同い年でも僕はもう社会人で収入あるから学校通う必要ないの」

「ぐぬぬ……」

全く。

最近のこの子は恵まれ過ぎて『普通に学校に通える贅沢』すら解らなくなったらしい。

「あっ！ 瓏さんっ、あそこあそこっ」

話題を逸らすように、脇道を指差すクノミ。

その先には……キラキラと陽光で輝く場所があった。

「川ですよ川っ。寄って行きたいですっ」

「さっき休憩したばっかだろ」

「食後の運動ですっ」

「つってもなぁ……ん？ 狐ちゃんもそっち行くの？ て事は、川の方が正規ルート？」

「ほらっ、行きますよ瓏さんっ」

「やれやれ、そんなに水着回したいのか己は」

綺麗な川辺だった。

岩肌には青々とした苔も生えた、人の手の入ってない、自然なままの姿。

せせらぎは穏やかで、川魚ものんびり泳いでるのが見える透明度。

「てかクノミ、水着は？ 全裸で泳ぐ気？」

「何をおっしゃってるんですか瓏さんっ。私の今着てるワンピは『あの服』ですよっ」

「ああ、『嫁入り道具』ね」

テンションの高いクノミが変身ポーズを取ると パァー　ワンピースが輝きを放ち——

光が収まると、『白のビキニへと変化』していて。

コレには冷静な狐も、ピクリと眉を動かす。

「あの子が着てるアレは『どんな格好にも成れる』そういう便利なコスプレ道具なのさ」

訊かれてもないのに答えた僕に、フンッと狐は興味を無くしたように鼻を鳴らした。

「どうですか瓏さんっ。来る前に雑誌で見た良さそうなのを参考にしたんですがっ」

露骨に豊満な乳をたゆんと揺らすクノミ。

「水着の事はようわからん。エロけりゃそれでいいよ」

「つまりエロいって事ですねっ。私は『瓏さんの物語のお色気担当』なので有難いお言葉ですっ」

「何言っても喜ぶやん君。ほら、披露出来て満足でしょ。忙しいんだから先行くよ」

「えー、瓏さんも脱いで私と遊びましょうよぉ。お水の掛け合いとかっ」

「僕はさっさと仕事終わらせて帰りた——あっ、サワガニだっ。まてまてー」

「私はカニ以外!?」

——一〇分後

「ふぅ、楽しかった……どしたの？」

「なんでもないでーす（プクー）」

戻って来ると、クノミがパシャパシャと足で水面を揺らしていた。

狐は狐でウロウロと何かを探してる。

皆暇そうだな。

「あ、そういえば瓏さん、思い出しました。さっきの話の続きですが」

「さっきって？」

「事務所での話の続きです。ほら、あの『悪巧みする魔術師、妖怪さんらは別に瓏さんの敵じゃない』だのって話。その理由を聞きそびれて」

「さっきじゃねぇじゃん。こんな川辺でする話？ 言おうとした事なんて忘れたわ」

主にサワガニに夢中で。

「えーっ、気になりますっ。瓏さんの敵は少ない方が私も安心しますっ」

敵かぁ、敵ねぇ。

「えーっと、アレよ。そういう悪い輩は、寧ろ『仕事仲間』？ 不幸な人が居ないと探偵業は成り立たないからねぇ」

「困ってる人を助けるには困ってる人が不可欠……ままならないですねぇ」

医者や消防士みたいなもんだ。

マッチポンプ。

「それに、僕は『世間一般の定義』で見れば正義でもない」

「そうなんですか？ でも、瓏さんは『私を助けて』くれましたよ？」

「認識の齟齬だねぇ。見る人によって正義は移り変わるってやつ。自分の事を正義だなんて思った事は無いけど、君が僕をそう思うのは勝手だよ」

僕が人を助ける時は、気が向いた時か、仕事の時くらい。

「では勝手にそう思いますっ」

ニコッと満面の笑みを見せるクノミ。

「……けれど、一つ懸念がありますねぇ」

「なに？」

「瓏さんに敵対する意思がなくとも、今回、瓏さんに『ゲームをクリアされて計画を潰された』相手が居る筈です。その者には確実に敵視されるのでは？」

「ああ、それこそ心配するだけ無駄な話」

僕は肩を竦め、

「あの程度のゲームに頼るような奴が僕の敵に『なれるわけない』だろ？」

「かっこいい！」

「キャン！」

ん？

『アホな会話してないで本題を思い出して下さいまし！』とでも言いたげにこちらを睨んでる狐。

「どしたどした？ 何か見つけた？」

「これは……【本】、です？」

本だ。

本が何冊か川辺の地面に散らばってる。

表紙を見るに、日本の本じゃなく、【洋書】。

「捨てるにしても、こんな場所ってのも変だね」

ヒョイっと一冊拾う。

こんな場所なのに、特に濡れてたり湿気ってたりはしてないな。

ふむ……何というか、つい『拾いたくなる』魅力がある不思議な本だ。

「え!? ろ、瓏さん！ 体が！」

ん、どうしたんだクノミったら、急に叫んで。

「体？ あ、なんか『透け』」

言い終わる前に、パッと、景色が『変わった』。