目が覚めたら雪山にいて近くの宿の女中さんに拾われた話

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気に食わない。

全部アイツの思い通りにコトが進んでる。

というか、全てアイツが仕組んだんじゃねぇかと考えた方が自然だ。

女みてえな顔、冷たい銀髪、何考えてるか分かんねー銀眼の自称探偵。

そもそも、なんでウチらがアイツの手伝いしなきゃなんねぇんだ。

どうしてこうなった？

ウチらはウチらの仕事をする為にこの島に来たんじゃねぇのか？

「お二人が後ろに居て下さると安心出来ますねっ。後ろはお任せしますっ」

……。

そう、コイツだ。

クノミ。

ウチらが動く理由付けをするとしたら、コイツの為だ。

白ワンピ 、黒髪ボブカット、整った顔立ちの快活少女。

そんなコイツはなんと【マザーハート】持ちだという。

不思議な力を持つ日用品、マザーハート。

これを持つ者同士は、何故だか会った瞬間『既視感』を覚え、すぐに打ち解けられるという。

という、というか、実際それを身を以て何度か実感してる。

本当に、何故だか安心するのだ。

まるで『長年連れ添った家族』のように。

「ま、マカロンちゃん……なんだか、『反応』してない？」

シフォン――アタシの双子の姉。

オドオドした感じのやつだが、やる時はやる便りになる奴。

そんなシフォンも、クノミに対しての印象はアタシと同じだった。

マザーハートは謎が多い。

何故持ち主以外使えないのか、何故持ち主の元に現れたのか、

何故……懐かしい匂いを感じるのか。

この謎は、いつまでも明らかにならないだろうという確信があった。

「ま、マカロンちゃん？」

「え、あ、ああ。なんだっけ」

今シフォンはなんて言った？ 反応、だったか？

シフォンは自身の手鏡型マザーハートを見せて来る。

ソレは淡く光を放っていた。

恐らく、アタシの花の髪飾り（花の種類は魔女の花ことアコニット。中身はソーイングセット）型マザーハートも同じ状態の筈。

「前に居るクノミのに反応……じゃあなさそうだな。反応も、少し弱々しい」

まるで、何かが『遮ってる』ような感じだ。

それは物理的になのか、この濃い邪気のせいなのか。

「い、居るのかな？ ここに、別のマザーハートの持ち主が……」

「ああ……しかし、こんな場所に居るとなると、色んな意味で心配事が増えるな」

目の前を歩いてるアイツは、『邪気の発生源がある』みたいな話をしていた。

それが物なのか他人なのか。

マザーハートを持ってる奴が危険な状況なのか、『持ってる奴自身が危険』なのか。

そも、なんでアイツはそこまで知ってるんだ？

少し考えようとして……やめた。

時間の無駄だろうから。

「おっ？ やっこさんがお出ましだ」

不意に、足を止めたアイツは、何やら不穏な事を言い出して。

――直後。

「おやっ？ なんだか『黒いモヤ』みたいのが……？」

クノミが指差す先。

クルクルと呑気に回るメリーゴーランドの側。

そこで何かを燃やしているかのように、煙のようなモヤが揺らめいていて。

それはまるで、この明るい遊園地（状態にしたアイツが一番の異常というのは置いといて）を恨むように生まれた影。

影は徐々に横に広がっていって……それらは『人の形』になった。

小さな、子供の形に。

顔は無い。

ただの、黒いシルエットが十体ほど。

「『あっち』で最近見たなー、こんなの」

呑気に何か言ってるアイツは放っておいて、アタシとシフォンは『臨戦態勢』へと一呼吸で移行する。

【こういう類い】のを見るのは、仕事上慣れてる。

その場所にこびりついた（または引き寄せられた）負の念が具現化したもの。

悪霊、と呼んだ方が分かりやすいか。

慣れてる、とは言ったが、実際ここまで大量に沸いたのを見るのは初めてだが。

こんな遊園地に、何があるってんだ。

ユララ――

陽炎のように揺らめいていた悪霊どもが、突然、意思を持ったかのようにこちらに雪崩れ込んで来た。

「シフォン！」

「は、はい！」

腰に添えた手鏡を引き抜き、鏡面を敵に向けるシフォン。

「『め、明鏡止水』！」

面には、全ての悪霊が映っていて……ピタリ、奴らの動きが止まった。

そして奴らは、フッ―― 音も無く消滅。

「え？ アレ？ 居なくなりました？」

「そうだねぇ、盛り上がりに欠けるねぇ。まるで『成仏したかのように』消えたけど、どういうカラクリだいシフォンちゃん？」

「え、えっと……」

言うか言うまいかと目を泳がせていたが、

「じょ、成仏したってのはあながち間違いじゃなくて……『目的を反転』させたんです」

「反転、です？」

「は、はい……シフォン達を襲うという目的の逆……シフォン達と敵対しないという風に『中身を変えて』……」

「うわ、なんか聞いたらエグい攻撃に思えて来たな。目的が無くなったようなもんだから消滅という選択を取ったと。鏡の特性を活かした（？）戦い方だけど、これ、有効範囲は幽霊だけとかじゃないんだよね？」

頷くシフォンに、アイツは「エグッ」と言葉とは裏腹に楽しそうに笑った。

「しかし、瓏さん……今のはまさか、例の被害者の子供達ですかね……？」

クノミが言うのは話に聞く『集団失踪事件』の、という意味だろう。

さわりしか知らないが、確かに、怪異が関わっててもおかしくはない事件という印象。

消えた子供達が本当に死んでいてこの地に縛られているとしたら、これだけの悪霊ともなろう。

あのクノミが、不安そうに訊ねる光景……見ていると、胸が締め付けられる。

「いや、アレは違うよ。見た感じ、生前の魂らしき痕跡も無さそうだし。意思なんてないただの残響さ」

「そ、そうですか……安心しました」

「子供の形になってたのは、遊園地に残っていた『人の思い』だろうね。いつまでも消えないんだよ、『楽しかった記憶』は」

「はえー……なんだか悲しいですねぇ」

「――っと。しんみりしてる暇は無いみたいだよ、ホレ」

子供型の悪霊は消えた。

でもそれで終わりじゃない。

こんな場所にはいくらでも『湧いてくる』。

ガゴガゴ！

鈍い音と共に急に動きを止めるメリーゴーランド。

見れば、馬の中に、黒いモヤが入り込んで行って……バキンッ！

まるで命を吹き込まれたように、馬らが自ら支柱を折って、十頭以上一気にこちらに飛び込んできた。

「ま、マカロンちゃんっ」

「言わずもがな！」

雑魚狩りはアタシの仕事。

瞬時に頭にある花の髪飾りに指を置き、敵を見据える……のではなく、近くにあった【花壇】に目を向けた。

ご丁寧に、アイツが『花まで当時を再現』してくれたから仕事は楽だ。

「『無憂樹（むうじゅ）』！」

花壇に植えられチューリップに意識を集中させると……グモモモ！ 花はムクムクッと一瞬で大きくなって……

ブオン！

電柱並に『大きくした』チューリップの頭を、

ドンッ！！

モーニングスターのように振るい、馬どもを一掃した。

砕け散り、地面を埋め尽くす馬の残骸。

ソレらが再び動き出す様子は無かった。

……役目を終えたチューリップは、静かに、元の大きさに戻る。

「オオ！ 凄いですマカロンさん！ 今のは!?」

「あ、ああ。見た通り、アタシのマザーハートは『植物に作用』する力がある。成長を促したり、必要以上に大きくしたり。その植物をコントロールも出来て、戦いに使えるまでに強化も出来る。理屈は分からんがな」

「（ボソッ）まぁシフォンちゃんのも同様、生みの親が『本場』に住むアレな人だから、悪霊退治くらいは余裕よね」

アイツがなんか言ってるが、適当な話だろうし無視だ無視。

「目的地までまだあるってのに猛攻が続いてるね。でも気を引き締めてっ。終わりじゃないよっ」

何もしてない（頭のおかしい方向で視界は良くしたが）癖に口だけは偉そうなアイツはズンズン先へ。