目が覚めたら雪山にいて近くの宿の女中さんに拾われた話

【ＥＰ４】24

【ＥＰ４】

パチクリ。

ベッドの上で目が覚めた。

場所は……ああ、初っ端に真新しくしたあのホテルの一室ツインルームか、焦ったわ。

時間は……深夜で、日が変わったばかりか。

はぁ、面倒くさいけど、『仕事』はしなきゃね。

ムクリ、体を起こすと、

「行きますか？」

「うおっ」

パチクリ、隣で寝ていたクノミも目を覚ましてビックリした。

「行くんですよね？ すぐ準備します（ボソボソ）」

隣のベッドで眠るモリちゃんへの配慮か、小さな声のクノミ。

残念ながら、モリちゃんはお留守番だ。

まぁ彼女も来たがらないだろうけど。

――浴衣から私服に、着替えを済ませ、ホテルから出る。

「瓏さん瓏さんっ、見て下さいっ、星が綺麗ですよっ。アレが夏の大三角ってやつですかねっ」

「そーだねー」

「灯りが無いのに月の光が明るくて真っ直ぐ進めますねっ」

「そーだねー」

「虫の声も心地いいですっ。ジージーキリキリカナカナカナッ。クビキリギスキリギリスヒグラシですかねっ」

「そーだねー」

「ジメジメ湿っぽいですねっ、土の香りがしますっ」

「そーだねー」

「あっ、かゆいっ。胸元虫に刺されてます！」

「そーだねー（ウナクール）」

「ヒャ！ 冷たいですっ」

僕の塩対応にもコロコロと笑顔を見せるクノミ。

冬の世界では無かった、夏という対極の世界の顔だから、全てが幼少期以来で懐かしく新鮮なのだろう。

「君は能天気でいいね」

「そりゃあ能天気にもなりますよっ。おチビだった姉妹ともこちらで再会出来て、今幸せそうなのをこの目で確認出来たんですっ。今の私には心配事など一切ありませんっ」

楽天家め。

「これから危険な目にあって死ぬ可能性もあるぞ」

「私にとってそれは心配事に入りませんねー」

「一度死んだ奴は太いなぁ」

多分また死んでもせぽねさんが保護してくれるだろう。

今の彼女に怖いものは何も無い。

「しかし……こんな時間に仕事を再開する意味はあったんです？」

「あるよー。知ってるかい？ 幽霊ってのは夜に元気になるんだ」

「墓場で運動会ですか？」

「そーだねー」

――っと。

目的地に辿り着いたな。

『戻って来た』と言うべきか。

「あ、ここだったんですね」

「知らないでついてきたんかい」

そう、『遊園地』。

目的のブツは確実にここにある。

「ああ、そうだ。クノミにはこの中で『起こるであろう展開』と僕の『仕事内容』を予め言っておこう」

かくかくしかじか

「……そんな事が。ならば『早く行かないと』ですねっ」

話が早くて助かる。

「おや？ もしかしてあそこのゲート前に居るのはっ」

タタタタと一人早足になるクノミ。

お菓子コーナー見つけた子供かな？

「こんばんはお二人ともっ」

「ああ」「ど、どうも……」

スイーツ姉妹だ。

こんな場所、こんな時間で奇遇だなぁ……とは思わない。

予定通り、というか、特に約束は決めてなかったが会話の中で取り決めしたような『利害の一致』というか。

「その様子だと、まだ中には入ってないようだね。『どう思った？』」

「どうもこうも……どうなってんだ？」

「お、お昼に来た時より『邪気』が何倍も増えてます……」

「邪気？」

あざとく首を傾げるクノミ。

「霊気やら妖気やらが入り混じった良く無い空気だよ。そういう場所を霊だのは好む」

「よ、夜は必然的に邪気が増える傾向にあるのですが……しかし、この濃度は異常です」

「『邪気を濃くするモノ』が遊園地内にある、って事だねー」

僕が『答え』を言うと、スイーツ姉妹は胡散臭そうな目でこちらを見て、

「お前……心当たりあんのか？」

「や、やはり信用出来ないです……」

「なら僕が先頭に立って進むさ。それこそが僕が今回求めていた【依頼品】だからね。最悪『クノミさえ居れば』仕事に支障は無い。君達は帰って寝直していいよ（スタスタ）」

「あっ、瓏さんっ、待って下さいーっ」

「……安い挑発くれやがって」

「い、行くしかないですね……」

よしよし、ついて来てるな。

「（ひそひそ）本当に来てくれましたね、二人とも。なんで来るって分かったんです？」

「（ひそひそ）そりゃあ沢山『餌を撒いた』からね。来ない筈がない」

「餌？」

「さっきのギターもその一つさ。あの曲を聴けば僕という存在が気になるだろ？」

「でも、警戒もするのでは？ 罠だと思って来なかった可能性も……」

「二人は無意識に『答え』を探してたんだ。長年燻らせて来たであろうモヤモヤを解消する答えをね。罠だろうが食いつくさ」

「成る程っ。私も、瓏さん相手なら同じ選択をしますっ」

「お前は餌無くても入れ食いだろ」

なんて内緒話をしながら、僕達はゲートを潜る。

――さながら、今のゲートは【鳥居】だ。

『………………』

美少女三人、ゲートから一歩足を踏み入れた瞬間、足が止まった。

異界。

その形容が正しい。

昼頃の空気とはまるで違う。

仕事柄この空気に慣れているであろうスイーツ姉妹ですら眉を潜める。

このアーチ型のゲートも、神社にある鳥居も、役割は同じだ。

遊園地のゲートが『現実』と『夢の世界』の間に立つ門なら、

鳥居は『人の世（うつつ世）』と『人ならざるものの世（かくり世）』を分ける門。

僕らが今居る世界はどれかなど、説明するまでもない。

「んー、なんだか懐かしい『空気』を感じますねぇ」

一方、尻込みしていた姉妹とは対照的に、落ち着いた様子のクノミ。

まぁ……ここは死後の世界の親戚みたいなもんだから、似た匂いを覚えるのだろう。

危機感なさ過ぎて心配になるな。

けれど、良いタイミングで空気を変えてくれた。

「ほらっ（バンッ）ダーリンいなくて心細いのは分かるけど、とっとと終わらせるよっ」

「いたっ！ 背中叩くなっ」

「うぅ……しかし本当に、あの方が居てくれたら……」

「グチグチと……ああ、そうか。この場所が『暗いから』やる気出ないんだね？ なら」

パンッ 僕は手を叩き、

「『イッツァショータイムッ』」

パッ パッ パッ

死んでいた遊園地は、息を吹き返したように照明が蘇り。

楽しげな音楽が、動き出すアトラクションの音が、嫌でも気分を盛り上げる。

「わぁ！ まさに遊園地って感じですね！ 貸し切りですっ」

「そ、クノミが言う通り貸し切りだ。これで少しはやる気出るでしょ？」

「「…………」」

スイーツ姉妹は言葉を失うほど感動したようだね。

俺達の仕事は始まったばかりだ！