桜が散るその下に

過去。

20年前。

さくらは、春と北海道に逃げた。

そして、春の1回目の誕生日。

借金取りの男たちが、玄関を強く叩いた。

さくらは、春が泣かないように強く、強く口を押えた。

そして、無事、乗り越えた。

はずだった。

春は、玄関を叩く音よりも大きく大きく泣いた。

ぼろかったアパートの玄関はこじ開けられ、春は連れていかれた。

『少女、誘拐事件』

追いかけた、ずっとずっと。春を乗せた車が見えなくなっても追いかけた。

ずっと泣き声が聞こえている気がした。

さくらにとって、春は全てだった。

これから、春との幸せな生活が待っているはずだった。

やっと、ふたりでの第一歩を歩んだはずだったのに。

「春、春、春がいればなんでもいいの。お願い、返して。春ちゃん、どこなの。」

さくらは、春を呼び続けた。

そして、北海道をさまよった。

春がさらわれて、半年が経っただろうか。

歩き続け、ろくに食事もしていなかったのだろう。ぼろぼろの靴

を履き、やせ細った状態でさくらは倒れていた。

救助されたとき、さくらの意識はなかった。

『北海道の山道で女性、意識不明の重体で発見』

さくらの顔がニュースに映り、そのニュースをみた綾美がすぐさま

東京の病院で引き取った。

すぐに治療を受け、意識を取り戻すことができた。

しかし、そこに本来のさくらはいなかった。

春を失い、一人で彷徨い続けたさくらは、認知症を発症させていた。

綾美の存在をなんとか思い出すことはできたが、やはりすべてを把握することはできなかった。

そして、あるニュースが流れた。

『誘拐された子供ら、やせこけた状態で保護。人身売買か。』

誘拐され、監禁されていた子供が保護された。

変わり果てた姿で亡くなっていた子供。

気を失い、瀕死状態の子供。

泣き続ける赤ん坊。

保護された子供は、すぐに病院に運ばれ、無事生き延びた子供は、その後エンジェルハウスに入れられた。

エンジェルハウスには、親を失った子供、捨てられた子供が1つの家族として育てられる施設だった。

運が良ければ、養子に引き取ってくれる子供もいたが、ずっとそこにいる子供もいた。

「もしかしたら、」

綾美は、春がそこにいるかもしれないと思ったが、当時春はまだ1歳。

怖くて、エンジェルハウスに行くことはできなかった。