桜が散るその下に

第四歩

春は、朝早くに朝練へと出かける。そして、夜遅くに帰ってくる。

家に帰ると、ご飯を食べずに寝てしまうことも多々あった。

そんな春にとって、初めてのコンサート。

中学生の部、ウインターコンサート。

コンサート当日、窓の外では雪が降り積もり、寒々とした朝だった。

寒さだろうか、緊張だろうか。春は少々震えているように見えた。

「ママ、応援行くからね！」

さくらは、震える春の顔をがっちりつかんで頬と頬と合わせた。

春を見送った後、さくらもばっちり顔を仕上げ、会場へ向かった。

大野さんと待ち合わせ、雪道を歩きながら会話をいくつか交わしたが、大野さんも多少緊張しているようだった。

会場につき、ホール内に入るとどっしりとした重い空気が漂っていた。

春から、座る位置をあらかじめ聞いていたのでその正面あたりに席をとり、座って待っていた。

いくつかの学校の演奏が終わり、春たちの番が来た。

春や綾ちゃんが入場してくる。二人とも、がちがちだ。

春の髪に結ばれた赤いリボンはやはり映えて見えた。

配置された椅子に着席した春は指揮者が来るのを、ムズムズしながら待っていた。

珍しく緊張する春を見て少し微笑み、ぐっとこぶしを握った。

指揮者が来ると生徒は起立し、一礼した。

春と目が合い、小さく手を振るとニコッといつもの笑顔で返してくれた。

大丈夫よ。春ならできる。

さくらは祈った。

指揮者が手を挙げると、皆そろって楽器を構える。

静寂が続く、、

指揮者の腕の動きに合わせ、ドーンドーンと大太鼓が鳴り始める。

それに続き、様々な楽器の音がハーモニーを奏でていく。

さくらは目をつむった。

聞こえる。春の奏でるフルートが綺麗に聞こえる。

体の隅々まで春の音が響いてくる。

春の頑張りや、努力、すべて伝わってきた。

自然と、涙が出てきた。

演奏が終わると、さくらは立ち上がり、拍手を送った。

春は、照れた顔をしていたが、大きな拍手を送り続けた。

すべての学校の演奏が終わり、入賞校の発表も終わった。

そこに春の学校の名はなかった。

入賞することができず、春が涙していた。

久しぶりに、春の涙を見た。

よく泣く子だったな。

その晩、春に少し豪華な食事を用意して、プレゼントを1つ渡した。

箱を開けるとそこには、赤いリボンが入っていた。

「今日は、お疲れ様。もうそのリボンは古くなったから新しいのを使いなさい。」

「いらない！これが気に入ってるって言ったじゃん！このリボンはママが使って！」

「わかった。じゃあ、ママの髪の毛をその新しいリボンで結んでくれる？」

「うん！そういえば、最後ママだけが立ってたの恥ずかしかったんだからね！」

悔しい思いもして、辛かっただろうに、春の心優しい対応と笑顔にさくらは恐縮した。

「おやすみ、春、今日はお疲れ様。」

さくらは布団をかけ、頭をなでると、春のつむる目から一筋、二筋と涙がこぼれてきた。

悔しかったね。