桜が散るその下に

第一歩

春はまだ１歳。母親だと認識してくれているのだろうか。してくれていたらうれしいな。さくらはお母さんとお父さんのことは覚えていない。見たこともない。写真でしか見たことがない両親は、存在していたことも知らない。しかし、心では繋がっている気がする。そんな親子になりたい。

あれから借金取りが来ることもなく、5年が経った。

やっと家にも小さなテレビを買うことができた。

最近のニュースは何でも知っている。

天気から、個人情報、芸能人のスクープ、時事問題、犯罪問題。

「誘拐された子供ら、やせこけた状態で保護。人身売買か。」

「片岡アナウンサー熱愛報道」

「自宅で夫婦の死体発見。犯人は依然捕まっておりません。」

さくらは、ニュースをよく見た。子供の事件や、殺人事件のニュースが流れると、こんな事をして何になるのかと、そのたびに怒りがこみ上げた。

春はもう小学生。

3月26日。春の6回目の誕生日。ランドセルを買ってあげよう。

貧乏な暮らしをしていたさくらと春だったが、どんな家族よりも親子の絆は深かった。

春がいればなんでもいい。

もちろん新品が買えるはずもなく、中古のランドセルを譲り受け、綺麗に装い春に背負わせた。

「ママ、ママ、早く早く！」

まだまだ、ランドセルに背負われている春は、小さな体を精一杯使って、さくらをせかしながら走っていく。

今日は、入学式。

「春、ママと写真を撮ろうか。」

「とるとる！」

このために、使い捨てカメラを買ったさくらは、校門の前に立つ「入学式」と書かれた看板の前で写真を撮った。

初めての家族写真だった。春と同じように笑えているかな。

教室に入ると、春は１人、目立っていた。

女の子は、ふりふりのついた洋服。

男の子は、えりのついた洋服でピシッと決めていた。

春は、袖がほつれ、黒ずんだ靴を履いていた。

しかし、そんなことを春は気にしなかった。

後ろを向いて、さくらに大きな口を開けて手を振った。

「おーーーい。」

そんな口の形をしていただろうか。

ごめんね。いつか綺麗なお洋服を着せてあげるからね。

そう、心に誓って笑顔で手を振り返した。

春の笑顔は、誰よりも明るく、髪につけた赤いリボンがとても綺麗になびいていた。

繋いだ手を大きく揺らしながら、学校から帰る途中だった。

「ママ、痛いよ。」

向かいから、スーツの男が2、3人歩いてくる。

彼らは、さくらたちの横を通り過ぎていく。今でも、思い出す。

「ごめんごめん。春、今日は楽しかった～？」

「たーーのしかった！友達何人でっきるかな～」

春は、小唄を口ずさみながら笑顔でさくらを見上げた。

「春、新しいリボン買ってあげようか。」

「ううん、いらなーい。春はこれお気に入りなの！」

1歳の誕生日ケーキの箱についていたリボンとは知らず、それをずっと身から離さなかった。

春は、こんなにもしゃべるようになったし、力も強くなった。

春の成長に少し涙をため込んだ。