『ショップ』スキルさえあれば、ダンジョン化した世界でも楽勝だ ～迫害された少年の最強ざまぁライフ～

第284話 拉致

　二つの存在が、宙に浮かんでいる。

　そしてそいつらは直接会ったことはなかったが、モニター越しで見たことのある連中だった。

「…………ヴォダラと……『呪導師』……？」

　そこにいたのは間違いなく奴らであった。何故こんなとこで出くわすことになったのか疑問だが、これはあまり良くない傾向である。

　奴らがヤバイ連中だということは知っていた。できれば今後関わり合いになりたくないナンバーワンの位置にいたのだ。それがまさか予期せぬ邂逅を果たすことになろうとは……。

「ふむ……その身形、よもやドワーツか？　ならばこれほどの力……理解できるが。何故そのような醜い姿になっておるのだ？」

　どうやらドワーツのことを知っている様子のヴォダラ。そいつがチラリと俺を見た。

「……この者らがドワーツをこのような姿にした？　いや、そのような感じではないな。……死んで〝霊鬼〟になってもなお、叶えたい願いを持ったか。……ちょうど良い」

　ヴォダラの隣でフワフワと浮いているローブの人物――『呪導師』が、ゆっくりとドワーツの前に降り立つ。

　そしてヴォダラが、懐から見たことのあるキューブを取り出す。

　！？　アレは……！

　俺が【帝都】の地下ある遺跡――【ラグーニア】で見つけた〝ギア〟とそっくりだった。

「少々力を使っても構わん。……ソイツを捕らえろ」

　ヴォダラが持つキューブが輝くと同時に、今まで浮かんでいるだけだった『呪導師』がゆっくりとドワーツの方へ歩き始めたのである。

　しかし当然ドワーツは奴を敵と見なし、俺とシキに向けて放った雷撃と氷雪で攻撃した。

　そのまま俺たちみたいに吹き飛ばされると思っていたが、どういうわけか『呪導師』がさっと上げた右手に、ドワーツの攻撃が吸い込まれて消失したのである。

　ドワーツはそれでも攻撃を放つことを止めない。対して『呪導師』は右手を上げて吸収しながらどんどん近づいていく。

　するとドワーツの身体に『呪導師』が触れた直後、ドワーツの全身が一瞬にして石化してしまったのである。

　おいおい、俺たちがあんなに苦労した奴をいとも簡単に！？

「せ、船長！　こらぁっ、船長に何をするんですのんっ！」

「あ、おい待てオズッ！」

　俺たちの脇を通り抜けて、ドワーツのもとへ駆け出すオズ。

　そこへ『呪導師』がこちらに振り向き、またも右手を、今度はオズへとかざした。

　まさかオズまで石化させるつもりか！？

　俺は咄嗟に《黒一文字》を投げつけると、『呪導師』は俺に意識を向け、飛んできた刀を回避した。

　そしてそのままフワリと宙に上がると、石化したドワーツもまた同じように浮上していく。

「あ、船長を返してよんっ！」

　ぴょんぴょんと両手を伸ばしながら跳ねるオズだが、すでに手の届かない高さまでドワーツは運ばれていた。

「これでまた一つ、良い駒が手に入ったか。……む？」

　ヴォダラが満足気に頬を緩めるが、直後に彼が持っていたキューブにヒビが入って砕け散ってしまった。

「ちっ……やはりレプリカでは一時的操作だけで精一杯か」

　レプリカ……？　今そう言ったよな？　つまりアレは……俺が手に入れた〝ギア〟の偽物ってことか？　それに操作って……。

　そしてレプリカということは〝ギア〟もまた同様の使い方をするということだ。

　じゃあ……〝ギア〟ってのは、『呪導師』を操るためのものなのか？

　〝ＳＨＯＰ〟にも存在しないし、《ボックス》に入れても説明が文字化けしていて分からない。つまりはどういうモノなのかサッパリ分からなかったのだ。

　ヴォダラがああまでして求めていた〝ギア〟。なるほど、『呪導師』を操作するためのものだとしたら、それは探す価値のあるものだろう。

　しかし今はそんなことよりも……。

「船長！　ドワーツ船長ぉっ！　聞こえないのんっ！？　返事してよんっ、船長ぉぉぉっ！」

　俺はすぐさまオズのもとへ行き、彼女の腕を掴む。

「！　ボーチ！　船長が……船長が！」

「分かってる！　けど迂闊に近づくな！　奴らは……何をしてくるか分からん連中なんだよ。……シキ！」

　名を呼ぶと、「ここに」と即座に傍に現れた。どうやら感電の負荷もなくなったようだ。

「今すぐここから離れるぞ。ヨーフェルたちにもそう伝えろ」

「御意」

　シキがその場から消えると、俺の発言を気にしたオズが慌てて尋ねてくる。

「何でなのんっ！　船長を助けてほしいのんっ！」

「いいから聞け、オズ。さっきも言ったように、奴らは何の情報も無しで戦っていいようなヤツじゃねえ。それにお前も見たろ、あれほど俺たちが苦労していたドワーツを、一瞬にして石化させやがったんだぞ」

「そ、それは……！」

「石化したままならともかく、アイツらはそのまま持って行きやがった。つまりはドワーツを殺す気はねえってことだ」

　まあ元々死んでるけど、この際細かいことはどうでもいい。

「船長を取り戻したいお前の気持ちは分かるが、何の策の無しに突っ込んだって意味がない。下手すりゃ全員返り討ちだ。それでいいのか？」

「っ…………ごめんなのん」

　どうやら少しは落ち着いてくれた様子だ。

　あとはここから離脱するのみである。

「ほう、帝都の愚か者たちとは違い、無暗に向かっては来ぬか。……臆病なのか慎重なのか。いずれにしてもそういう存在は長生きする」

「これはご高説ありがたいことだな。ちなみにその石化した奴をどうするつもりだ？」

「貴様に教える義理はあるまい」

　まあそうくるよな……。

「ただ貴様にも少し興味が湧いた。……エルフにモンスターまで従えているというのは非常に珍しい。しかも……この世界の人間が、だ」

　目を細め俺を見つめてくる。

　ヤベエ……興味を持たれちまったか。ったく、予想外にもほどがあるぞ。

　これ以上ここにいたら何をされるか分かったものじゃない。

「名を名乗ることを許そう。さあ、名乗るが良い」

「……はっ、偉そうに上から物言ってんじゃねえよ、バーカ」

　俺がそう言った瞬間、シキがヨーフェルたちを連れて俺の傍までやってきた。

　そしてすぐさま《テレポートクリスタル》を発動させて、その場から去ったのである。