第260話 憎しみの繋がり
「ど、どうしてここが? この教会の隠し通路は教団の者しか知らないはずなのに……」
蒼山さんの驚きながらの言葉に、諒治がニヤリと笑みを浮かべて答える。
「まあ……女だらけの教団も一枚岩じゃないってことさ」
言葉のまま受け取るなら、教団内に裏切り者が紛れ込んでいたということになる。
ただアタシはそんな驚きよりも、コイツと再会した衝撃の方が勝っていた。
すると向こうもアタシに気づいたのか、「ああん?」と眉をひそめて見つめてきた。
「……! おお、おお、おお! 桂華じゃないか! それに凛羽もいる! 久しぶりだなぁ!」
その人物こそ、かつて心の底から好きになった……そして心の底から憎んだ男。
もし会うことがあったら、この手で必ず殺してやろうと心に決めていた。
そう、あの時からアタシは変わった。この男のせいで、アタシは……いや、アタシと凛羽は変わってしまったのだ。変わらざるを得なかった。自分たちを守るために。
だからこそ、アタシは武器を手にし、いつかこの日が来たら……とどこかで願っていたのかもしれない。
それなのに……何で? 何で…………身体が動かないの?
「お、おい、どうした桂華? そんなに震えて? もしかして風邪か? そうだよなぁ、小さい頃は凛羽よりも身体が弱くて、よく熱出してたっけか」
震える。何で? コイツの声を聞いていると、どうしても足が前に出ない。
それはまるで本能が怯えているかのようで、徐々に後ずさりしてしまう。
そんなアタシに向かって、少しずつ距離を縮めてくる諒治。まるで懐かしき旧友と再会を喜び合うかのような表情で。
「いやぁ、まさかこんなところでお前たちに再会できるなんて。これも運命ってやつかもなぁ」
あの頃と違わず、声音だけは優しげな響き。そう、アタシはこの声を聞いているだけで心地好かった。毎日夜には電話をして、彼の「おやすみ」を聞いて一日を終えるのが幸せだった。
だがどうだ。今では声を聞くだけで全身が震えてくる。
「そんな眼帯なんかして、もしかして遅めの厨二病ってやつか? 確かお前、アニメとか漫画も好きだったもんなぁ。でももう大人なんだからそろそろ卒業しなきゃいけないぞ」
カツ、カツ、カツ、とアタシの気持ちをよそにアイツは近づいてくる。
嫌……止めて……来ないで!
声に出したいが、喉が詰まっているかのように言葉が出ない。
このままじゃ……またアタシはコイツに……っ!?
そう恐怖が心を押し潰そうとしたその時、フワリと温かいものがアタシを包み込んだ。
「…………大丈夫だよ、ケイちゃん」
「っ……り……凛羽?」
アタシは凛羽に抱きしめられていた。
「もうあの時みたいに一人じゃない。ケイちゃんの傍にはアタシがいるから」
冷え切った心に灯りが点る。それは優しい温もりとなって、恐怖を吹き飛ばして震えを止めてくれた。
……そうだ。アタシは一人じゃない。凛羽がいる。この子が傍にいてくれるんだ!
アタシは深呼吸をすると、凛羽に「ありがと、もう大丈夫」と言って、今度は自分から諒治を睨みつけた。そしてゆっくりと銃を向ける。
すると彼も「おや?」となって足を止めた。
「何のつもりかな? それが愛し合った恋人に向けるものか?」
恋人という言葉に、この事実を知らない鳥本たちは一様にアタシを見つめる。
「……そう、確かにそうだった。けど間違えないでよね。今はもう憎しみだけで繋がる赤の他人よ!」
引き金に手をかけるが、周りにいる男たちもいつ発砲してくるか分からないので、迂闊なことはできない。
「やれやれ。あんなに素直だった桂華はどこへ行っちゃったのやら。……あ、もしかしてあのことをまだ恨んでる? お前だって気持ち良かっただろ? ならWINWINってことでいいじゃないか」
――ブチッという音が聞こえたような気がした。しかしそれはアタシからじゃない。
「な……にが……っ」
「り、凛羽?」
隣にいる凛羽が顔を俯かせながら震えて声を発していた。しかしこれは恐怖で震えているわけじゃない。
「何が……何が何が何が何が何がっ! 何がWINWINだっ!」
凄まじい気迫が凛羽から放たれる。これほどまでにキレた凛羽を見るのは初めてだ。
教祖様たちもさすがに呆気に取られている。無理もない。普段は気弱で穏やかな雰囲気の彼女が、こうも変貌しているのだから。
「あなたのせいでケイちゃんがどれだけ苦しんだと思ってるんだっ!」
「……苦しむ? ただ愛し合っただけじゃないか」
愛し合っただけ。本当にそうなら何も問題なかった。ただただ幸せを満喫できただろう。
しかし違う。コイツの愛とは――支配だった。
今でもたまに夢に見る。あの時のことを、だ。
「俺にとっちゃ良い思い出だ。ちょうど良い、ここにいる全員にも聞いてもらおうか。俺とお前の最高の思い出をなぁ」
アタシが止めろという前に、諒治は愉快気に語り始めた。
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