『ショップ』スキルさえあれば、ダンジョン化した世界でも楽勝だ ～迫害された少年の最強ざまぁライフ～

第213話 元の鞘に収まる

「……人は孤独を嫌う」

「え？」

「孤独は人を壊す。だから人は孤独を受け入れられない。これはもう本能なんだ」

「アンタ……何言って……？」

「君にとって、心地好い居場所は沙庭さんの隣なのだろう？」

「そ、それは…………そうよ」

「だったらそれを手放す必要はないと思うけどね」

「でも！　でもあの子はアタシのせいで傷ついて……いつもいつも……アタシのせいで……っ！　それにもうすぐ戦争が始まるわ！　大規模な戦争が！　そうなったらきっとあの子は、怖くても……嫌でも……アタシのために戦っちゃう」

「それもまた沙庭さんが自分自身で選んだ道だ」

「違う！　選ばざるを得ないだけ！　アタシがここにいるから！　そんなの間違ってる！」

「友達を助けたい。たとえどれだけ傷つこうが、痛みを感じようが、それでも傍にいたい。そう思うのは間違いなのかい？」

　俺の質問に釈迦原は下唇を噛んで反論をしない。反論できないのかもしれない。

「間違いなんかじゃないと思うよ。大切な人を想い、ずっと傍にいたい。たとえそれで残酷な運命がその先に待っていたとしても」

「でも……でもぉ……っ」

「確かに君の想いだって正しい。間違ってないよ」

「……え？」

「だってそうだろ。君だって大切だから……大切な存在だからこそ生きて欲しい。そう願うのは決して間違いじゃない」

「………………アンタにも、そういう存在が……いるの？」

「……ああ、いるよ」

　ただまあ俺の場合は、全員が人間の俺なんかより強いけど。アイテム無しで戦って勝てる奴らなんていない。七歳児のイオルにさえ簡単に負けるだろうし。

「……でもアタシは、やっぱりあの子には戦場に立ってほしくない。無暗に人なんて殺してほしくない。アンタはどうなの？　その大切な人がもし一緒に戦いたいって言ったら」

「戦うよ、一緒にね」

「！？　何で？　死ぬかもしれないのに……！」

「俺はとても我儘なんだ」

「わが……まま？」

　それ関係あるの？　的な感じの視線を向けられる。

「そう、ずっと一緒に傍にいてほしいし、生き続けてほしい。でも普通に考えたら、戦場に立つことで死ぬかもしれない」

「そうよ……だから……」

「けれど死なずに生き残る可能性だってある」

「！　……それは……あるかもしれないけど」

「だったら俺はその可能性に懸ける。ともに戦場に立ち、ともに生き残る術を模索する。俺は我儘だからどっちも取る」

「でも死ぬ可能性だってあるわよ！」

「それでも俺は、この道を選ぶ。誰に何と言われようと、一緒に生き続けたいって思うなら、最後までともに在るようにする。それが俺が思い描く未来の形だよ」

「思い描く……未来の形……」

「君にもあるんじゃないか？　君が望む最上の未来が」

　俺の言葉を受け、しばらく沈黙していた釈迦原だが、微かに頷きを見せると、「……ある」と口にした。

「あの子と……凛羽とずっと一緒に笑っていたい。ずっと……ずっと……」

　それまで気丈に振る舞っていた釈迦原だったが、静かに嗚咽し始めた。

　すると――。

「――――――私もだよ、ケイちゃんっ！」

　突如、入口の方から声が届いた。

　見れば、そこにはいつの間にか沙庭が立っていたのである。

「り、凛羽……何で……！？」

「ごめんね……やっぱりこのままじゃ嫌だって思ってすぐに戻って来て……それで……」

　俺との会話を、今度は彼女が盗み聞きをすることになってしまっていた。実際気配で俺は気づいていたけれど。

　沙庭が釈迦原に駆け寄り、そのまま彼女をギュッと抱きしめた。

「ごめんね！　ごめんね！」

「何で……アンタが謝るのよ……」

「だって……だって……こんなにケイちゃんを苦しませてたんだもん！」

「それは…………お互い様じゃない」

「だから……ごめんね。私も……やっぱりケイちゃんと一緒にいたい……っ！　戦うのは怖い……でもどこかでケイちゃんが辛い思いをしてるのは嫌だ。悲しいことも辛いことも、痛いことだって……二人なら乗り越えていけるよ。私は……そうしていきたい」

「っ…………うん……うん！」

　互いに強く抱きしめ合い、それぞれその胸に秘めていた想いを打ち明けていく。

　俺はもうお呼びでも何でもなさそうなので、静かに踵を返して部屋をあとにした。

〝……珍しいですな、殿〟

〝何がだ？〟

〝いえ、あのような者たちの問題に首を突っ込むなど。何の利益もないというのに〟

　シキの言う通りだ。彼女たちが仲良くしようがそうでなかろうが、直接俺にはメリットがない。当然だ。無関係の他人なのだから。

　それなのに何故か口を出してしまっていた。

　釈迦原のあの不器用な振る舞いが、何となく自分に重なったからか？

〝そうだな。ただの気まぐれだ〟

　俺はシキにそう伝えると、そのまま自室へと戻っていった。