『ショップ』スキルさえあれば、ダンジョン化した世界でも楽勝だ ～迫害された少年の最強ざまぁライフ～

第172話 牢獄脱出

「そう言うな。これでも全速力で準備をしたんだぞ？」

「その様子だと、直談判は無駄に終わったみてえだな」

「ああ。だからこその強硬策だ」

「いいのか？　んなことしてバレたら、もう帝都にはいられねえぞ？」

「言ったろ？　帝都には未練はない。俺は――冒険者だ」

「だったら何で顔隠してやがんだよ？」

「いやぁ、こういう時のヒーローってやっぱ顔を隠すもんだろ？　結構カッコ良いだろ？」

「……お前の美的センスは相変わらずだな」

　突然現れた人物は、バレたくないということよりも、ヒーローのシチュエーションにこだわっているようだ。変な奴である。

「とりあえず、今自由にする。にしてもずいぶんこっぴどくやられたな」

「はんっ、こんなもん前におめえと二人でＳランク狩りに出掛けた時に負った傷と比べたらわけねえぜ」

「あはは、あれは死を覚悟したもんなぁ。俺たち二人とも瀕死で、危うく死にかけた。……よし、これでＯＫだ。立てるか？」

「っ……あたぼうよ。俺を誰だって思ってやがる？」

「とりあえずコレを飲め、回復薬だ。少しはマシになるだろ」

　覆面から小瓶を受け取ったゼーヴだったが、

「そうだ、そいつも解放してやってくれ」

　と、ハクメンを助けるように頼んだ。

「ん？　……え？　あなたは……ハクメン殿？」

　あ、気づいてなかった様子。

「私のことを知っているということは、あの会議室にいたということか。それにゼーヴ殿と親しい様子からして……ジュラフ殿かな？」

「！？　ま、まさかこんなにも早く俺の正体がバレるなんて……！」

　いや、かなり簡単に推察なんだけどな。俺もすぐに分かったし。

「ジュラフ、彼の解放を」

「お前がそう言うなら」

　ジュラフがハクメンの拘束を解いてくれた。

　お、これで《コピードール》を無傷で回収できるかもしれない。本当は失うこと前提での作戦だったが。

「よし、じゃあすぐにでもここから――」

　ジュラフがそう口にしようとした直後、彼の背後からムクッと立ち上がった人物がいた。

　先程ジュラフに倒されたはずのグリベアである。その手には例の小刀を持っていた。

「ジュラフッ、危ねえっ！」

　ゼーヴが助けようと一歩踏み出すが、やはり相当なダメージが蓄積されていたのか、ガクンと腰が落ちる。

　グリベアの凶刃が情け容赦なく、ジュラフへと迫っていくのだが……。

「――なっ！？」

　ジュラフが声を上げる。しかしそれは決して痛みによるものではない。

　驚きに満ちている声音。何故ならば、ジュラフの前に立ち彼を庇ったのがハクメンだったからだ。

　ただグリベアの突き刺してきた小刀は、見事にハクメンの腹部を貫いてしまっている。

「ぐっ……こんの野郎がぁぁぁっ！」

　そこへ再び動き出したのはゼーヴだ。疲労を押して駆け寄り、グリベアの顔面を殴りつけた。

　その際に鉄仮面が砕かれたのだから、凄まじい威力である。

　グリベアは弾かれたようにまたも壁に激突し、今度はその壁すらも突き破った。

「はあはあはあ……ざまぁ……みやがれってんだ」

　ゼーヴがハクメンの仇を討った矢先、

「……お、おい、ゼーヴ！」

　彼の背後から焦ったような声でジュラフが呼び掛けた。

「どうしたって……んだ？」

　ゼーヴは、ジュラフが手にしているものを見て唖然とする。

「何で人形なんか持ってんだおめえさんは？」

「い、いや、これがハクメン殿……なんだが？」

「……は？　……何言ってたんだ？　もしかして酒飲んでから来たのか？」

「ち、違う！　本当にこの人形がハクメン殿なんだ！　ほら、小刀も刺さっているだろうが！」

「……！　おめえが刺した……なわけねえよな」

「当たり前だ！　……ハクメン殿は『ガーブル』じゃなかったのか？」

「おいおい、だったら何か？　ハクメン殿の正体は人形で、人形だから……人形だし……だからどういうわけだ？」

　どうやらゼーヴの頭の中は混乱状態のようだ。

　そのすべての解答を知っている俺は、モニターを見ながら溜息を漏らしていた。

　《コピードール》は大きなダメージを負うと機能不全になって元に戻ってしまう。先程の小刀によってそうなってしまったのは間違いない。

「あ～あ、無傷で回収できなくなっちまったな」

　あそこで咄嗟にハクメンが、ジュラフを庇ったのは、別に俺が指示を出したわけではない。ある程度、《コピードール》の考えのもとに行動するように伝えていたから、あれはハクメンとしての人格を持った俺の意思というわけだ。

　つまりあの場に俺自身がいたら、きっとそう行動した可能性が高いということ。

　ジュラフには拘束を解いてもらった恩があり、見捨てることは自分の美学に反することだと判断したのだろう。

「と、とりあえずその人形を持ってここを出たらどうだ？」

「そうだな。それにずいぶんと時間も食った。他の警備の連中が気づいてもおかしくない。急いでここから出るぞ、ゼーヴ！」

　そうして二人は、騒ぎに気づかれる前に地下牢から脱出することにしたのであった。

　しかし地下牢から出ることができたのはいいが、宮殿の外へ出た直後に、ある人物たちが立ち塞がったのである。

「――お二人さんよぉ、どこに行くってんだぁ？　ああ？」

　彼らの目前に現れたのは『四天闘獣士』だった。そしてその中の猿人…確か名前がタンヴが代表して言葉をかけたのである。

「くっ……見つかったか……！」

　悔し気に言葉を放つジュラフ。

「ゼーヴ、大人しく牢へ戻れ」

　四人の中で最もガタイが大きくかつ、強者のオーラを放つ獅子人――オウザって奴が、ゼーヴを睨みつけながら口を開いた。