『ショップ』スキルさえあれば、ダンジョン化した世界でも楽勝だ ～迫害された少年の最強ざまぁライフ～

第143話 ニケ救出報告

　転移してきたのは海上にある小さな無人島。

　当然ここも俺が購入し設置しておいたものである。

　ここにいればニケを追う者もそうそうやっては来られまい。

　俺は無事任務が終わったことで、大きな溜息を吐きながら坊地日呂の姿に戻ると、それを見たニケが目を丸くする。

「そ、そなた……女ではなかったのか？」

「あん？　ああ、こっちが本当の姿だ。女の姿は世を忍ぶ仮の姿ってわけ」

　別にそうじゃないけど、いちいち説明が面倒なので。

「じゃあ俺とシキは再度エルロンドへ行ってくる。ニケの護衛、任せたぞ」

　ソル、ヨーフェル、イオル、イズにニケを預け、俺は隠れ家へと、《テレポートクリスタル》を使って飛んだ。

　飛んだ場所は、初めてノアリアと邂逅した部屋である。

　こんな夜更けでも起きていたようで、部屋にはノアリア含めメイドたちも集まって、それぞれが俺の登場にギョッとなった。

「き、貴様はボーチ！　ど、どうやってここに現れた！」

　ノアリアを庇う様に前に出たダエスタが、剣を抜いて突きつけてくる。

　俺は両手を上げながら、不敵な笑みを浮かべつつ口を開く。

「まあまあ、別に害を加えに来たわけじゃねえよ。どうやら宮殿の騒ぎが気になって調査中ってとこか？」

「！？　ボーチ様は何かご存じなのですか？」

「当然。この騒ぎを起こしたのは俺だからな」

「な、何だとぉ！？　一体貴様何をやらかしたのだ！」

「何をって……あんたたちからの依頼を遂行しただけだぞ」

「依頼……だと？　……ちょっと待て、我らが貴様にした依頼は三日後、ニケ様の救出作戦に手を貸すのと、逃亡先の地を確保することだったはず」

「そうそう。そのすべてが完了したから教えに来ただけだ」

　俺の言葉をそのまま受け取れば問題ないのだが、さすがに突然過ぎて全員が混乱しているようで、眉をひそめながら固まってしまっている。

　そんな中、ノアリアが詳しい説明を求めてきた。俺としては、今ので全部伝え終えているようなものなのだが、仕方ないので噛み砕いて教えることにする。

「落ち着いて聞けよ。少し前、俺は宮殿に潜入し、ニケを確保した。そんで今は安全な場所で待機してもらっている」

「！？　ま、真でございますかっ！？　ニケを！　ニケを救出されたのですかっ！？」

「ノアリア……！　お、おいボーチ！　貴様戯言はいい加減にしろ！　宮殿内は帝国を討ち倒した猛者たちで防備されているのだぞ！　そこへ貴様が一人で侵入しニケ様を救出した？　そのような――」

「だったらもう少し待ってろよ」

「は？」

「どうせ宮殿へ密偵か何か放ってんだろ？　情報収集のためによ」

「……！」

「ならそいつが戻って来て真実を知ればいいさ。どうせもう仕事は終わった。あとはお前らが納得するだけだ」

　俺は誰も座っていない椅子に腰かけ時を待つことにした。

　そんな俺を訝しみながらも、警戒しつつダエスタはノアリアに、どう対応すればいいか指示を仰いだ。

「……ボーチ様の言うことに今は従いましょう。その方の言う通り、もうすぐキリエがここへ戻ってくるはずですから」

　どうやらキリエというのが、密偵に放った者の名前らしい。多分メイドなんだろうなぁ。

　しばらくすると、やはりというべきかメイド服を着用した一人の女性が、この隠れ家へと戻ってきた。といっても外からというわけではなく、例の地下通路に通じる場所からやってきたようだ。

　恐らくコイツがキリエなのだろう。よく見れば、最初に扉の奥で門番のような役目をしていたメイドだった。

　彼女は部屋に入ってきて俺を見ると驚いた顔を見せたが、すぐに表情を引き締めノアリアに対する。

「お待たせ致しました、ノアリア様」

「お帰りなさい、キリエ。さっそくあなたが仕入れた情報を聞かせてください」

「はい。ただいま宮殿内は嵐が来たかのように慌ただしい様子でした。その理由は数名の賊が襲撃をかけたからでございます」

「賊……」

　ノアリアの呟きとともに、ほぼ全員が俺を一瞥する。

「それで？　賊が襲撃をかけた目的は？」

「そのことなのですが……」

　言い辛いのか渋面を作り言葉を噤んでしまう。

「キリエ？」

「……心を落ち着かせて聞いてください」

「……分かりました」

「実は――――ニケ様が賊に攫われたとのことです」

　またも一斉に俺に視線をぶつけてくる。その中で、俺は閉じていた瞼を開けて静かに言葉を発する。

「だからそう言ったろ？」

　ノアリアたちは、俺を信じられないという面持ちで見ている。ただ一人、キリエだけは、ノアリアたちの態度の意味が分からず戸惑っているが。

「……ボーチ様、では本当にニケを？」

「俺に二言はねえよ。ニケは無事だ」

　二言を言うとしたら、それは騙す必要のある相手だけだ。

「し、しかし……信じられん。数名だけでなんて……宮殿には『四天闘獣士』だって揃っているというのに……」

「ん？　何だそれは？」

　動揺するダエスタに、『四天闘獣士』がどんな奴らなのかを聞いた。

「ああ、いたなそんな奴ら。けど別にどうってことはなかったぞ。無傷で逃げ切れたしな」

「……ボーチ、貴様はただの商人ではないのか？」

「いいや、ただの金にがめつい商人だぞ。すべては利益のために動いたわけだしな」

　そう、報酬を跳ね上げさせるための作戦に他ならない。

「ていうか俺のことはどうでもいいだろ？　これでお前らは無傷で、何の苦労もなく目的を果たすことができたんだ。何か文句でもあるのか？」

「……いいえ。ボーチ様……」

　椅子に座っていたノアリアがスッと立ち上がり、俺に向かって頭を下げる。

　だが俺は右手を出して、彼女がしようとすることを止めた。

「待て。礼を言うのはまだ早え」

「え？」

「まだ仕事は終わってねえ。今はまだ状況証拠が揃ってるだけだろ？　実際にニケを手にしてからにしてくれ」

「……分かりました」

「あーでも、このことをまだラジエの爺さんは知らねえしな。……どうするか」

「…………キリエ、疲れているところすみませんが、もう一度宮殿へ向かい、ラジエ様に此度のことを伝えに行ってくれませんか？」

「畏まりました。では行って参ります」

「はい。気をつけてくださいね」

　ノアリアに見送られ、キリエが部屋から出て行った。