良き水曜日ですね

１７話

　１７時４０分――

　午後６時まで、あと２０分と迫ったところ。帆信はピアス野郎に伝えた駐車場の管理室の影から、学生会館へ唯一通じる階段を覗いていた。駐車場の管理室は午後５時を過ぎると無人になる。部屋の電気も消えて、鍵も閉まっていた。

　稀乃は今頃、学生会館の４階に向かっているはず。帆信のアリバイ工作のために嘘のイタズラをでっち上げたのだ。ピアス野郎を気絶させて車に乗せた後、稀乃と合流しイタズラの後始末の報告を終えれば、アリバイは完璧だ。車も近くに移動させた。気絶させるためのスタンガンも、縛り上げるためのロープもある。

　１７時４９分――

　帆信は試しにスタンガンのスイッチを軽く押してみた。刹那、バリリッと火花が散る。あと１０分。鼓動が激しくなってきた。きっと上手くいく。上手くいくはずだ、と帆信は自分に言い聞かせた。

　大丈夫だ。俺には稀乃がついているから。

　１７時５１分――

　学生会館へ通じる階段に人影が見えた。帆信は咄嗟に身を隠す。

　来た！　ピアス野郎だ。黄緑色のギターケースを背負っているのも確認できた。

　足音が近づいてくる。一歩ずつ、確実に。アクセサリーでも身につけているのか、ジャラリ、ジャラリと聞こえてきた。

　スタンガンを持つ手に力が入る。じわりと手に汗を掻いているのが分かる。帆信の頭は緊張を越えた境地にあった。感覚が研ぎ澄まされる。自分の鼓動。ピアス野郎の足音。スタンガンの硬く角ばった感触。鳥たちの羽ばたき音さへ聞こえてきそう。

　ピアス野郎の足音は、帆信が息を潜める管理室の前で立ち止まった。壁の対角――すぐそこに相手の気配を感じる。見えなくてもなんとなく分かった。ピアス野郎は困ったように周囲を見渡していた。手に持っているのは昼間にギターケースに入れた呼び出しのメモだ。それを何度も眺めては首を振っているのだろう。

　帆信はタイミングを図っていた。自分の気配を悟られまいと息を潜め、管理室の壁と同化する心地に。それでいて、今か今かと体勢を整える。

　そして、その時はついにやってきた。先に痺れを切らしたのはピアス野郎だった。彼はメモをもう一度眺めてから、こう言った。

「おーい。えっと……おくはらさん？　いるの？」

　瞬間――帆信は地面を蹴った。

「おくばるだ、このピアス野郎！」

　間合いを詰め、正面からスタンガンをピアス野郎に当てる。バリリ！　とスタンガンの音と一緒にピアス野郎は後ろに倒れこんだ。

　当たった。当ててやった。ついにやった！　悪者を成敗してやったのだ！

「どうだ？　思い知ったか！」

　しかし、どうしたものか。倒れたピアス野郎は「イテテ……」と言っただけで、ケロリとしているではないか。

　スタンガンを当てられた場所ではなく、尻餅をついた腰の方が痛そうだった。

「痛ぇな！　なんだよお前！」

　いったいどういうことなのか。帆信は持っていたスタンガンをチラと見た。スイッチを押してみると、誤作動ではなく火花が散る。さっきも、確かに押したはずなのに。音も聞こえたはずなのに。

「お前、それスタンガンじゃねえか！　どういうつもりだよ！」

　立ち上がったピアス野郎が寄ってくる。

「違う、ちがうんだ！」

　帆信は軽くパニックになっていた。

　違う、こんなはずじゃ……スタンガンで気絶させて、ロープで縛って車に乗せて、山を越えて、海岸沿いの小屋に放り捨てて――

　ピアス野郎に胸元を掴まれる。

「何が違うって言うんだよ。あぁ！？」

――やめて！

　ピアス野郎の怒声は確かに聞こえた。だがそれよりも大きな声が、帆信の心の中にフラッシュバックする。

――やめて！　帆信、そんなものおろして！

　気づけば、ピアス野郎に殴られていた。帆信は頬の痛みより、雪崩のように押し寄せてくる心の声に、困惑していた。

――帆信！　母さんが何をしたって言うんだ。受験のストレスか？　悩みがあるなら父さんにも教えてくれ

　父さん？　母さん？

　倒れた帆信は、今度は襟もとを引っ張られ、無理やり起こされた。ピアス野郎と目が合う。殴られた痛みが甦ってきた。そして、思い出したのだ。

「そうか……」

「あ？」

「そうだった、忘れてた……」

　怒りに満ちたピアス野郎の目。それと同じ目を、つい最近も見たことがある。

　帆信は持っていたスタンガンを、今度はピアス野郎の喉仏にピタリと当てた。

「思い出したんだ。確か、こうやるんだった」

　スタンガンのスイッチを入れる。途端にピアス野郎は大きな悲鳴をあげて痙攣し始めた。

「まだだよ。強く、ずっと当て続けないとダメなんだ」

　ピアス野郎は悲鳴をあげることすら止めて、まるで棒きれのように後ろへ倒れてしまった。ガチンと鈍い音が聞こえた。倒れた拍子に後頭部を強打したらしい。駐車場の暗いアスファルトに、ピアス野郎の血が溢れていた。

　それでも、帆信は止めなかった。しゃがみ、再びスタンガンを当てる。口からは黄色がかった泡が溢れていた。意識を失ったはずの体が、打ち上げられた魚のようにビクンビクンと跳ねていた。

　帆信はひたすらそれを眺めていた。誰かに羽交い締めにされるまで。ずっと。ずっと。ずっと――