良き水曜日ですね

第三幕

９話

　春学期の最終講義が近づく初夏の、とある水曜日。白木（しらき）学院大学――通称「白学」の学生会館も、レポート課題や学期末考査の追い込みのせいで慌ただしい。

　ほとんどの学生たちが目の下にクマを拵え、キャンパス間の人通りの少ない路地には、昨年度考査の過去問を売る輩もいた。

　赤井（あかい）帆信（ほのぶ）も、学生たちに混じって朝から浮き足だっていた。清掃アルバイターである彼は、早いうちに学生会館のゴミを回収し、例のごとく喫煙所で彼女を待っていた。

　先週あたりから蝉の声も聞こえ始めた。梅雨が明け、世間はいよいよ夏。太陽がアスファルトを真っ白に照らし、対照的に影は濃くなる。背中に汗が滲む。帆信は、まだ長い２本目の煙草を早々に灰皿に落とすと、すぐさま３本目を取り出した。

　その時だった。

「おまたせ」

　振り向くと彼女が立っていた。

　金髪に白く透明感のある肌。透き通った声。奥原（おくばる）稀乃（まれの）は、今日も白いTシャツにライダースジャケットを羽織っている。手にはコーヒーが入った紙コップを２つ持っていた。

「鍵は？」

「ちゃんと持ってきたよ」

　ポケットから取り出して見せてやると、稀乃は美しく笑った。

「どうやったの？」

「簡単だよ。毎週水曜日のガードマンってアイドルオタクでさ。そいつが好きなアイドルを近くで見かけたって言ったら、すぐ飛んで行ったんだ」

　稀乃は、また嬉しそうに笑った。

「稀乃も、煙草吸ってからいく？」

「ううん、もう行こうよ」

「OK」

　そうして２人は学生会館のとある倉庫へ向かった。先週の水曜日。喫茶メビウスで計画した通り、今日の《イタズラ》の対象は映画研究会の機材室だ。

　くすねた鍵でドアを開けると、三畳ほどのスペースにところ狭しと色々な機材が置いてあった。

「誰も見てないよね？」

「うん、この時間は学生が少ないから」

　ドアを閉まると、中は真っ暗になった。映画研究会は、学生会館の中でもひときわうるさい連中だった。部室からは四六時中笑い声が漏れ、撮影と銘打って通路やキャンパス内を我が物顔で占領する。そんな彼らの顔が、暗闇の中で浮かび上がる。

「どれにコーヒーをかけるの？」

　稀乃の声が耳元で聞こえてきた。透き通った綺麗なその声には、意地の悪い色も混じっている。

　暗闇にも少しだけ目が慣れてきた。帆信は、テープやDVDが詰まったボックス籠に手を伸ばす。

　おそらく、過去の作品や映像データが記録されているのだろう。それらのひとつひとつには作品名や日付、整理用の番号が丁寧に書かれていた。

――BIWAKO BOYS

　ふん！　つまらなさそうなタイトルだ。

「これにしようぜ」

「カメラにしないの？　高価だし、映画と言えばカメラじゃない？」

「いくら高いと言っても、カメラは金で買えるだろ？　でも、こいつらは金では買えない時間なんだよ。映研の連中が汗水掻いて必死に撮影した、いわば宝物だ。そっちの方が苦痛だと思うぜ」

「なるほどね……」

　稀乃の顔を見ると、笑っていた。「名案だね」と言わんばかりに。

「それに、映研の連中にとっては大切な勲章なのかもしれないけれど、我が儘で身勝手な撮影に迷惑している奴らもいる。だからこのイタズラは、俺だけじゃなく撮影被害者を代表した仕返しなのさ」

「俺たちだけじゃなく、でしょう？」

　稀乃が笑顔のまま、帆信の肩を叩いた。彼はそれが嬉しく思えた。そうだ、今の俺はひとりじゃない。そうして、帆信はテープやDVDをひとつひとつケースから取り出すと、稀乃からコーヒーが入った紙コップを受けとった。

　ざまあ見ろ！

　無慈悲に溢（こぼ）されたコーヒーは、映研の結晶を破壊した。たっぷりと、紙コップ２つ分のコーヒーが掛けられた映画データたち。きっと修復は不可能だろう。帆信は、これを見た映研の連中の絶望した顔を想像して、思わず笑みを漏らしてしまった。

　稀乃も笑っている。白い頬をピンク色に染めて。そして２人は顔を見合せて、例の言葉を口に出す。

「良き、水曜日ですね」