良き水曜日ですね

６話

　金髪がよく似合う、色白の女学生。黒目勝ちでつり目の瞳に、桃色の小ぶりな唇。帆信は目の前の女学生と、かつて追いかけていたアイドルの顔を重ねた。どこか雰囲気が似ている。

　彼女はライターを返してきたが、帆信はそれを受け取らなかった。

「ライター無くしたんでしょ？　俺、他にも持ち合わせがあるから、それで良かったらあげますよ」

　嘘だ。ライターの持ち合わせなんて無い。どうしてそんなことを言ったのか、帆信自身も分からなかった。

　彼女は少し困った表情を浮かべたものの、「ありがとうございます」と小さく呟いて、その紫色のライターをポケットに仕舞う訳でもなく、ただ握りしめていた。

　帆信は再び空を見上げた。先ほどよりも雲が分厚く、どす黒くなっている。

「雨、降りそうッスね」

「……そうですね」

「もうすぐ梅雨だからかな」

　サササ……と、鳥が羽ばたくような音が聞こえた気がした。快晴でも曇天でも、鳥たちには関係のないことだ。

　冷たい風が帆信の頬を撫でる。これは、本当にひと雨来るのかもしれない。そう思い、女学生の方に顔を向けると、彼女はいつの間にか、帆信のすぐ隣に立っていた。

　目が合う。彼女の瞳は意地の悪い笑みを浮かべていた。帆信はドキリとした。好きなアイドルに似た彼女に見つめられているからではなく、得体の知れない陰を感じたからだ。

　先ほどまでと雰囲気が違う。再び、一陣の冷たい風が通りすぎていった。

「あなたがイタズラの犯人でしょう？」

　まるで水のような透き通った声だった。そして帆信はその冷水に突然打たれた。

「イタズラ？　何のこと？」

　抑えきれない動揺。彼女に察せまいと、平然を装う。しかし――

「私、見たのよ。最初は２階から４階までの掲示板に貼ってある新歓ポスターを汚したところ。１階を避けたのは、昼休みが終わって学生たちの往来があったから」

　なんだこいつは。本当に見られたのか？

　帆信の背中に、ジワリと汗が浮かぶ。

「それからのイタズラも、私は全部見てた。さっきは男子シャワー室にコーヒーを溢した、でしょ？」

　見られた。終わった――心臓の音が早く、はっきりと聞こえてくる。言い逃れは出来ない。土の湿った匂いとともに、ぽつりぽつりと雨が降り始めた。

「だ、だったら……どうするんスか？」

　意を決してそう言うと、彼女は桃色の唇に大きな笑みを浮かべた。

「バイトは何時まで？」

「……は？」

「君の仕事。毎週水曜日に、白学（ここ）でゴミ回収のバイトをしているんでしょ？　何時に終わるの？」

「６時だけど」

　どうしてそこまで知っているのか。知らぬ間に、彼女は２本目の煙草を咥えていた。

「そう。なら、６時半にメビウスに来てよ。君も知ってるでしょ？　学生会館の手前にある喫茶店だよ」

　そこで待ってるからね、と彼女はまだ長い煙草を灰皿に落とす。

「来なかったら、どうなるか分かってるよね？」

　そして彼女は去っていった。

　状況がいまいち読み込めない帆信は、彼女の背中が見えなくなるまで無心に追いかけていた。

　しばらくして、事の重大さに気付き始めたのか、膝が震えている。バレた――今までのイタズラを見られていたのだ。だが、不思議と心は落ち着いていた。危機的状況のはずなのに、帆信は彼女が吸っている煙草の銘柄が何なのか、と考えていた。

　セリフもト書きも無い裏方だった彼に、スポットライトが当たる。それは決して眩しいものではなく、むしろ心地良い照明だった。