４話
朝の巡回をいつも通り終え、帆信は静かな喫煙所で煙を吸っていた。
身体がだるい。喫煙所の固いパイプ椅子がウォーターベッドのように自分を飲み込んでいるようだった。
受付には今日もアイドル好きのガードマンがおり、彼は帆信の顔を見るなり表情を曇らせてこう言った。
――どうかしたのか？ 顔洗ってきた方がいいぜ。まるで死人だ
喫煙所に来る前、帆信は言われた通り顔を洗った。その時、鏡に写った自分の顔は、確かにえらく
１本目の煙草を捨て、機械的にもう１本取り出す。今週の水曜日も快晴だ。気温は２０度を超えるらしく、夏日のように蒸し暑かった。まだ４月。もうすぐGWに入るのに、学生会館のあちこちには新歓のポスターが貼ってある。その１枚１枚が、ゴミを集める自分を見つめて、陰で笑っているような気がしていたのだ。
もう、
心の奥底から聞こえたその言葉は、至極当たり前のものだった。
むしろよく耐えたものだ。２度の受験に落ちた志望校にこんな形で通うなんて。毎週の水曜日、見たくもないキャンパスライフを見ることは、計り知れないストレスだった。
喫煙所の周囲には誰も居ないはずなのに、どこからか学生たちの声が聞こえてきた。その声は笑っていた。きっと部室でバカ騒ぎをしているだけに違いない。しかし、なぜか帆信には、自分を笑っているように思えてしまった。
自分は裏方の汚れ役だ。そんな自分を主役たちは笑っている、と。
煙草を咥えながら、帆信はいつの日かコーヒーを溢した陸上部の女学生を思い浮かべていた。
彼女の悲鳴がリフレインする。
そして、「バイトを辞めろ」と帆信に
――役が無いなら、
◯
最初は、例の陸上部女学生の真似から始めた。
守衛室の窓から覗ける場所――学生専用の駐車場に、売店で買ったコーヒーを溢してやったのだ。
するとどうだろ？ 自転車を停めに来た学生たちは、皆がその水溜まりを避けて通るではないか。中には、自転車に乗ったまま気付かずにコーヒーの上を走り、タイヤで跳ねた飛沫がホイールや脚に掛かって舌打ちをする者もいた。
帆信は、それらを守衛室の窓から密かに眺めていた。まるで神事を見守るよう厳かに、だが徐々に心は踊っていた。しるしが効いてきたのだ。
コーヒーを避ける学生たちの顔――そのどれもが、彼の目を静かに輝かせる。
しかし、コーヒーの水溜まりはやがては渇く。それの同時に通学してくる学生たちの数も減ってきた。
そこで、帆信は違う
「新歓のポスターが荒らされてるんです」
「は？」
彼らに対応したのは、例のアイドル好きのガードマンだった。帆信も「待ってました」と言わんばかりに守衛室の扉を空けて顔を覗かせた。
「どうしたんスか？」
「えっと、この子たちが、ポスターが荒らされたって……」
受付越しに見た学生たちの顔は、どれも綺麗に雲っていた。帆信は思わず込み上げてきた笑いを必死に抑えつつ、「俺が見てきます」と靴を履いた。
学生たちに案内されたのは、２階から４階までのエレベーター前の掲示板だった。もうすぐGWだと言うのに、必死に貼り散らかした新歓ポスターたち。それらの掲示板には、誰の目から見ても明らかに故意だと分かるほど、見事なまでにコーヒーのシミが掛かっていたのだ。
「きっと誰かのイタズラだろう」
「でも、いったい誰が？」
後ろでヒソヒソと呟く学生たちの声を聞いて、帆信は再び込み上げてきた笑いを必死に悟られぬよう抑えた。
どうだ、見たか！？ いつも俺をバカにして笑いやがって――
「とりあえず、これらは外して捨てたほうが良いッスね」
「はい……」
「とりあえずゴミ袋を持ってくるので、ちょっと待っててください」
エレベーターに乗り込んむ間際、学生たちの怒りの声が聞こえてきた。
――バカな奴の仕業だよ。こんなことして何になるんだ
エレベーターのドアが閉まると同時に、帆信はついに我慢の糸が切れて高々に笑った。
「バカはお前たちだ！ 犯人は目の前にいたのにさ」
１階を避けたのは、昼休みが終わってすぐで人通りが多かったからだ。帆信は心は妙な満足感に充たされていた。あの困惑し、怒れる学生たちの顔――そんなもの、自分と比べると些細なものじゃないか。
自分にしか出来ないイタズラ。裏方である自分だけの特権。それが帆信の心をさらに大きくした。
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