連作短編：緑が丘高校シリーズ

5

「カニンガム112」は僕よりもフォロワーが多く、その関係で、僕のフォロワーもそれなりに増えてきた。僕の投稿に「いいね！」をつけてくれた人には、僕もお礼の意味で「いいね！」をつけ返していた。そうすると、また相手も「いいね！」をつけてくれる。なので「いいね！」の数もうなぎのぼりだ。

　フォロワーと共に「飛行隊」のメンバーもどんどん増えて、今はもう200以上になっている。みな見ず知らずの人たちだけど、僕は嬉しかった。フェイスグラムを始めたばかりの頃のように、投稿してもいくら待っても何も反応がない、なんてことはなくなった。今はもう投稿してから１分も経たないうちに「いいね！」が付くようになった。

　しかし。

　だんだん僕は、おかしいな、と思うようになってきた。

「いいね！」が付くの、いくらなんでも早すぎないか？

　しかも、投稿したのがどんな時間でも、すぐに「いいね！」が付くのだ。

　……。

　もしかして。

　自動で「いいね！」を付けてくるプログラム、通称「ボット」というのがある、って聞いたことがある。それを使っているのか？

　なぜ？

　簡単なことだ。自分に「いいね！」が欲しいから、に決まってる。「いいね！」を付ければ大抵はその付けた相手も「いいね！」を返してくれる。ただそのためだけに、僕は利用されたのか？

　たまらず僕は、いつもすぐに「いいね！」を付けてくれる、あるユーザーさんにダイレクトメッセージを送ってみた。

　"間違っていたらすみません。ですが、もしかして、ボット使ってますか？"

　そして、３時間後。

　その人は僕のフォロワーリストから、消えていた。さらにメッセージを送ろうとしたが、僕のアカウントはブロックされていた。

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　ショックだった。僕は後悔した。こんなことなら、あんなダイレクトメッセージを送らなければよかった……

　いや、だけど、よく考えてみれば、僕は利用されてたんだ。あのダイレクトメッセージを送っていなければ、そのまま僕はずっと利用され続けていた。だから、これでよかったんだ。

　とりあえず、僕はいろいろ調べてみて、ボットを使っているアカウントには一つ特徴があることを知った。投稿に表示されている「ユーザーエージェント」（投稿に使われたソフトウェア）が普通のブラウザやアプリではないのだ。僕は一人一人フォロワーの投稿のユーザーエージェントを調べ、ボットであると確認された場合はフォローを外していった。そうすると、何もしなくても向こうもフォローを外してくる。

　あっという間にフォロワーが激減した。世の中、こんなにもボットを使っている人が多かったとは……いや、僕がいいカモだっただけなのかもしれない。

　ふと僕は、もはや大親友と言ってもいい「カニンガム112」はどうだろう、と思ってしまった。いや、彼だけは間違いなくそんなことはしていないだろう。そう信じていた。

　しかし。

　調べてみて、僕は目を疑った。

　嘘だろ……

　彼も、ボットを使っていたなんて……

　……。

　結局、僕も彼に利用されていただけなのか？ 　彼が付けた「いいね！」も、全部彼じゃなくて、ボットの仕業だったのか？

　ちくしょう！　騙したな！

　これまでの彼との楽しかった思い出が、一気に忌まわしいものに思えてきた。

　もう嫌だ。何も信じられない。

　僕は彼のフォローを外し、ブロックした。彼のLineアカウントも同じようにブロックする。それっきり、僕はフェイスグラムにも「編これ」にもログインしなかった。

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