禍後の楽園から

第38話 ［カショウ］中庭

オンダは中庭にぼーっと立っていた。

「あの子さぁ、昔のスムに似てるんだなぁ」

オレたちが近づくと、オンダはぼそっとそう言った。

「自身なさげでさぁ、謙虚でさぁ、化粧っけもなくてさぁ」

「スムさんって昔そんな感じだったんですか？」

シオが興味を示す。

「それが今じゃ、あんなキビキビしちゃって」

「人って変わるもんなんですね」

「それがそうでもないんだなぁ」

どっちだよ！オレは心の中でオンダに突っ込んだ。

「外側は変わっても、中側は変わらんのよなぁ～……」

そう言って歩き出した。

「ところでどう思う？スムさんのプラン」

何となくもやっとするので、シオに訊ねてみた。

「うーん、そんなに予定通りに行くかなーって心配はありますけどね」

「そうなんだよなぁ～。オレなんか、ほっときゃいいって思うけどなぁ、人のことなんて」

「オンダさんはどう思います？」

「俺もようわからんが、もう後に引けない感じはするね」

この三人は概ね同じ意見だった。オレたちは唸るしかなかった。

「女って、なんかめんどいよね」

さっきのスムがサタと重なり、オレは思わず本音を言った。

「そんなレッテルは良くありませんよ。ひとそれぞれだと思います、性別じゃなく」

「じゃあスムさんがめんどくさいってことだな」

シオが生意気なことを言うので、オレは言い返した。

「いや、そういう意味じゃなくて！」

「まあそういうのもあって、なんやかんやで世の中回ってんじゃない？しらんけど」

オンダ。こいつはいつもタバコの煙ようなふわっとしたことを言う。そして他人事だ。

「あー……」

シオが締まりのない声を出す。

そこでオレたちの会話は終わった。

「ところで、時間あいちゃいましたね。夜までどうしますか？」

「寝る」

「俺も」

「えー、せっかくなんだから外見て回りませんか」

「無理」

「いいねぇ若いって。おじさんたち、もう体力ないのよ」

「とか言って、昨日スムさんとよろしくやってたんじゃないの？」

「いやらしい想像しちゃって。そんなんじゃねぇよ」

「いやー、オレも見習いたいもんだね」

「何がだ。お前こそサタさんと──」

「僕、ちょっと外見てきます！」

「おう！気をつけてな！」

オンダとオレはソファやベッドに寝転がりながら、シオを見送った。

「いいやねぇ、若いって」

中身のない話をするうちにオレたちは2、3時間寝てたらしい。目が覚めたちょうどそのとき、スムの従者が訊ねてきた。

「お食事、どうなさいますか？お部屋にお持ちすることも可能です」

スムは何やら忙しいらしく、晩餐には不在とのこと。

「じゃあ持ってきてもらえるかな」

「承知しました。あと2時間ほどしたら準備できますので、できましたらまたお声掛けいたします」

「ありがとう」

夕刻というにはまだ早く、白昼夢のようなゆるい空気が漂っていた。

「ここはまるでリゾート地だね」

オンダも起きたらしい。

「良かったねぇ昔は。リゾートとか休暇って概念があって」

「今は毎日リゾートでホリデーじゃねえか？」

「そうだな。無くなったのはキツい労働のほうだ」

結局オレたちは、他愛のない話でやり過ごした。オンダとオレは、あのとき一緒に戦った仲間だが、いまさらあの話をするのは億劫だった。互いが負った傷を蒸し返すことにもなる。オレたち老人には、そんな面倒なことする気力はなかった。